森は今日も静かだった。

風が吹いているはずなのに、葉は揺れない。

鳥の鳴き声すらも聞こえない。

魔物が棲むはずの森なのに、殺気すら存在しない。

すべては一軒の家を中心に、世界が無意識に遠慮しているからだった。

その家の中、暖炉の前でユグ・ノアールは椅子に沈み込んでいた。

黒い髪は無造作に肩まで伸び、表情は相変わらず感情が薄い。

だが、その瞳の奥には、世界そのものを見通してきた者だけが持つ静かな深さがあった。

「……今日は平和だな」

そう呟いた瞬間、彼の家の外縁に張り巡らされた結界が、ほんのわずかに震えた。

ユグはため息をつく。

「来たか」

彼が立ち上がる必要はない。

指を動かす必要すらない。

ただ、世界の情報が勝手に流れ込んでくる。

侵入者、三名。

魔王軍第三軍団所属。

階級は上位。

目的は確認と排除。

ユグは紅茶を置き、椅子に深く座り直した。

外では、三体の影が森を進んでいた。

巨大な鎧をまとった魔人。

宙に浮く高位魔導士。

人型だが、影が異常に歪んだ暗殺者。

彼らは歴戦の存在だった。

数々の国を滅ぼし、英雄を殺し、神官を絶望させてきた。

だが、この森に足を踏み入れた瞬間から、違和感が始まっていた。

進んでいるはずなのに、景色が変わらない。

魔力探知は沈黙し、方位感覚が溶ける。

心拍が妙に落ち着きすぎている。

「……おかしい」

魔導士が呟いた瞬間、結界が反応した。

世界が反転する。

彼らは気づけば、森の外に立っていた。

時間にして、侵入から三秒も経っていない。

「……撤退だ」

誰も異議を唱えなかった。

家の中、ユグはその結果を当然のように受け取る。

「郵便物は？」

誰に向けたわけでもない言葉に、空間が歪み、郵便受けの中身が彼の手元に転送される。

一通。

紙質は普通。

だが、封蝋だけが異様だった。

神級封印。

ユグは眉をひそめる。

「まだこの手の連中がいるのか」

封印を外すのに、魔力は要らない。

彼が触れた瞬間、封印の方が諦める。

中身は短い。

「世界の均衡が崩れ始めています。あなたの不在が原因です」

ユグは読み終えたあと、紙を折り、暖炉に放り込んだ🔥

「均衡なんて、元から脆いだろ」

炎は紙を燃やしきれず、途中で消えた。

神級の紙は、暖炉程度では燃えない。

ユグは少しだけ不機嫌になる。

「……処理が面倒」

彼が指を鳴らすと、紙は存在そのものを失った。

その瞬間、遠くの空で雷が鳴った。

神々のどこかが、軽く悲鳴を上げた気配。

ユグは気にしない。

彼の日常は、世界の非常事態と無関係に進む。

昼食はスープ。

素材は森に自生する薬草だが、普通の人間が触れれば即死する濃度の魔力を含んでいる。

ユグにとっては、少し苦いだけ。

食後は読書。

内容は古代魔導理論。

書かれている内容の半分は彼が昔考えたものだ。

そのとき、家全体がわずかに軋んだ。

今度は本物の異変だった。

ユグはゆっくりと立ち上がる。

「……来たか」

結界の外。

今度は一人。

だが、質が違う。

世界そのものが、彼の存在を避けきれていない。

白い法衣。

顔は見えない。

だが、神格反応がはっきりと存在している。

神の使徒。

「ユグ・ノアール」

声が、直接脳内に響く。

「お願いがあります」

ユグは玄関に近づくことすらせず、扉越しに答える。

「却下」

即答だった。

「まだ何も言っていません」

「言わなくていい」

沈黙。

神の使徒は、少し困ったように言葉を選ぶ。

「世界が壊れかけています」

「それはよくある」

「魔王が動いています」

「いつも動いてる」

「神々が介入できません」

「それはそっちの都合」

再び沈黙。

やがて、使徒は言った。

「あなたの家が、世界の中心になってしまいました」

ユグは初めて、動きを止めた。

「……何？」

「あなたが動かないことで、世界は安定していました。しかし今、その安定が限界を迎えています」

ユグはしばらく考えた。

考えるという行為自体が、彼にとっては久しぶりだった。

「要するに」

「はい」

「俺が出ないと、面倒が起きる？」

「……はい」

ユグは深く息を吐いた。

「最悪だ」

扉の向こうで、神の使徒が安堵する気配がした。

だが、次の言葉で凍りつく。

「勘違いするな」

ユグの声は静かだが、確実に世界を圧していた。

「俺は世界を救いに行かない」

「え……？」

「ただ」

彼は玄関に手をかける。

「俺の家の平穏を守るために、外を少し片付けるだけだ」

扉が、何百年ぶりかに開いた。

その瞬間、世界が揺れた。

森が息を吹き返し、風が走り、空が色を取り戻す。

ユグ・ノアールが、家の外に出た。

世界最強は、相変わらず不機嫌そうだった。

「……すぐ戻る」

そう言って、彼は一歩、外へ踏み出した。

世界は、それだけで戦慄した。