【連載】不正貴族の息子に転生した俺。親の全借金を背負わされた代わりに、辺境伯の名誉と土地だけをもらったので、領地を再興しようと思います。

　両親を追い払った翌日、俺は決意を固めた。

　この街を守るためには、正式に辺境伯として認められなければならない。

　――国王に報告しなければ。

　ソルシダとハーレンに街を任せ、俺はリーリャと共にバイゼン王国へ向かった。

　王宮での手続きは、思っていたより簡単だった。

　市民選挙の結果と、街の復興計画を説明すると、国王は意外にも快く承認してくれた。

「5歳の領主とは珍しいな。だが、お前の目には覚悟が宿っている。頑張るがいい」

　そう言って、国王は正式な辺境伯の証――紋章の入った証書を手渡してくれた。

　実は【読心】を使って、話を合わせようとしたのは秘密だ。

　これで、俺は法的にも正式な辺境伯となった。

　もう両親に何を言われても、この街は俺のものだ。

＊

　以前置いた目安箱のおかげで、市民の意見を集めて、やるべきことが見えてきた。

　1.街の治安を守る

　2.街の商売を活発にする

　3.他の街との外交を結ぶ

　優先順位はざっとこんな感じだ。

　上からソルシダ、ハーレンそして外交は、思考を読める俺の役目だ。

　ただ、まだ魅力の少ない街と外交を結ぶメリットは少ない。これはもう少し先の話になるだろう。

　――この街を復興するのは、俺と同じような境遇の人を二度と生まないためだ。

　これだけは、絶対に曲げられない。

　やることがなかった俺は街を歩きながら、【読心】を使って市民の声を拾うことにした。

　市民と大工のみなさんのおかげで主要な道はおおかたできたが、ところどころ石や砂利がゴロゴロして歩きにくい。

　住民の中には、朝早くから水汲みに向かう人もいて、俺に挨拶してくれる人も増えた。

　でも、その中には少なからず不満があった。

『もうちょっと市場に品物があればな…』

『ゴミの処理、どうにかしてほしい』

　いろいろな声が聞こえてくる中、どこかで慌てている声が頭の中に響いた。

　『どこ……どこにいるの……？』

　声はだんだん近くなっていく…

　角を曲がると、そこには泣いてしゃがんでいる小さな女の子がいた。

「どうしたの？」

　俺が声をかけると、女の子は顔を上げた。

　そして――さらに泣き出してしまった。

　――あ、そうか。俺も子どもだから、頼りにならないと思われたのかもしれない。

　だけど俺は領主だ。家族一人を見つけられないで、街の人を見ていられないぞ。

　俺は少し離れて、優しく声をかけた。

「大丈夫だよ。僕、この街の領主なんだ。お父さんとお母さんを探してあげる」

　女の子は涙を拭いながら、少しずつ落ち着いてきた。

「……パパとママが、いなくなっちゃった」

　その言葉を聞いて、俺の胸がチクリと痛んだ。

　てっきり、俺と同じように置いていかれたのかと思った。

　でも、よく聞いてみると、ただの迷子らしい。

　ーーよかった。俺の公約がさっそく捻じ曲げられるところだった…

　俺は彼女に色々な質問をした。

「年齢はいくつ?」

「……よんさい」

「家の場所わかる？」

「……わかんない」

「お父さんとお母さんの名前は？」

「……えっと、パ…パパとママ…」

　うーん、これは手がかりが少ない。

　でも、俺は領主だ。この子を助けなければ。

「じゃあ、一緒に探そう」

　俺は小さな手を大きく握りしめて、街のあちこちを歩き回った。

　【読心】を使って、近くに親を探している人がいないか探す。

　だが、なかなか見つからない。

　だんだんと、日が落ちていく。

　女の子は疲れて歩けなくなり、また泣き出してしまった。

　――こんなはずでは……。

　俺だけでは、この子を安心させられない。

「ごめん、今日はもう遅いから、一度家に帰ろう。明日また探そう」

　俺は女の子を連れて屋敷に戻り、リーリャに相談することにした。

＊

「リーリャ、この子が迷子になっちゃって……」

　心配そうに言うと、リーリャは優しく微笑んだ。

「任せて！」

　リーリャの声に、俺まで思わず笑ってしまった。

　リーリャが優しく話しかけると、女の子は少しずつ心を開いてくれた。

「お名前は？」

「……アリス」

「アリスちゃんね。今日はここで一緒に寝ましょう。明日、お父さんとお母さんを探しましょうね」

　リーリャの温かい声に、アリスは小さく頷いた。

＊

　翌朝、俺とリーリャはアリスの手を引きながら、再び街を歩いた。

　今日も【読心】を使いながら、親を探している人の思考を探す。

　道の途中で、リーリャがアリスに焼きたてのパンを買ってあげると、少し笑顔が戻った。

「おいしい？」

「……うん」

　そのまま街を歩き続けると――

　『アリス……アリスちゃん、どこ行っちゃったのかしら……』

　そんな声がうっすらと頭の中で響いた。

「リーリャ！この近くに家族がいるよ！」

　その言葉を聞いた瞬間、アリスの目が輝いた。

「ママ……？」

　アリスは俺たちの手を振りほどき、走り出した。

「待って！」

　俺とリーリャは慌てて追いかける。

　角を曲がった先で、アリスは立ち止まった。

　そして次の瞬間――

「ママ！！」

　声を上げて駆け出した。

　そこには、泣きながら街を歩いていた女性がいた。

「アリス！！」

　母親がアリスを抱きしめる。

　二人は泣きながら抱き合っていた。

　その光景を見て、俺はスッと息を吐いた。

「……よかったな」

　リーリャも、優しく微笑んだ。

「うん、よかった」

＊

　しばらくして、アリスの両親が俺たちのところに来た。

「本当にありがとうございました！」

　何度も何度も頭を下げてくれる。

「いえ、当然のことです。この街の領主ですから」

　俺がそう答えると、父親は驚いた顔をした。

「あなたが……新しい領主様なんですか？」

「はい」

「こんなに小さいのに……本当にありがとうございます」

　アリスも、俺に駆け寄ってきた。

「ありがとう！」

　満面の笑みで言われて、俺は少し照れながらも嬉しそうに笑った。

　街の人々も、その様子を見てほっとした表情を浮かべていた。

　ある人は「さすが新しい領主様だ」と言い、別の人は「この街は変わってきたな」と微笑んだ。

＊

　屋敷に戻る道すがら、俺はリーリャと並んで歩いた。

　快晴の空が、街全体を明るく照らしている。

「ルカ、今日は良いことしたね」

「うん」

　こうして少しずつ、街の信頼は積み重なっていくんだな――そう思った。

　両親を失うような悲劇は、誰にも味わわせない。

　街の人みんなが幸せになれる場所をつくる。

　――そう心に誓った日だった。

＊後書き＊

今後の方向性について、少しだけご意見を聞かせてください。（かなり悩んでいます…）

・事件などは起こらず、終始ほのぼのした街づくり

・中程度の事件が起こり、内政をしっかり活かしつつ、基本はほのぼのした街づくり

今の作風を変えるつもりはないですが、どちらの展開が好みか、コメントで教えていただけるとありがたいです🙇

また、多くのいいねやブックマークなど、本当にありがとうございます！

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