先日、俺は街の中央に大きな木箱を設置していた。

『これは目安箱です。皆さんの意見や要望を、ここに入れてください』

　最初は誰も使わなかったが、数日経つと少しずつ意見が集まり始めた。

　リーリャに整理してもらった手紙を一つ一つ読むと、

『街に警備がいないので、夜は街灯の下も怖くて歩けない』

『商売を再開したいが、どうすればいいか分からない』

『他の街と交流したい』

　のような意見が。

　市民たちの声を整理すると、やるべきことが見えてきた。

　1. 街の治安を守る

　2. 街での商売を活発にする

　3. 他の街との外交を結ぶ

　上から優先順位が高いものだ。

　俺は側近たちを集めた。

　ーーまずは街の治安を守るか。

　これは元傭兵のソルシダがいいだろう。

「ソルシダ、街の警備をよろしく。」

「任せてください！」

　

　ーー商売を活発にするは…元商人ならできるかもしれない。

「ハーレン、街の商売を活性化させてほしい。市場を作って、商人たちが戻ってこられる環境を整えたい」

「了解しました。」

　ハーレンが眼鏡を直しながら答える。

　そして最後の外交は、俺が担当する。

　ただ、今はまだこの街に魅力がない。

　もう少し整ってから動くとしよう。

　リーリャが心配そうに尋ねる。

「ルカ、大丈夫？無理しないでね」

「大丈夫だよ。みんながいるから」

　そう答えると、リーリャは安心したように微笑んだ。

＊

　この日の夕方、仕事を終えて屋敷に戻ると、

「ルカ、大変ですよ！」

　リーリャが険しい様子で駆け寄ってきた。

「どうしたの？」

「あの……ルカのご両親が、屋敷の前に……」

　――両親？

　嫌な予感がした。

　屋敷の門の前に行くと、そこには見覚えのある二人の姿があった。

「あら、ルカ。久しぶりね」

　母が、まるで何事もなかったかのように笑顔で言った。

「……何の用だ」

　俺は冷たく言い放つと、父が一歩前に出てきた。

「ルカ、この屋敷は元々我々のものだ。返してもらおう」

「は？」

　信じられない言葉だった。

「お前たちは、俺を置いて逃げたんだぞ。今さら何を言ってる」

「それは仕方なかったのよ。でも、私たちはまだ正式な辺境伯なの。あなた、国王に報告してないでしょう？」

　母の言葉に、俺は息を呑んだ…――しまった。

　選挙で当選したが、国に正式な報告をしていなかった。

　つまり、法的にはまだ両親が辺境伯のままなのだ。

「だから、この屋敷も土地も、まだ私たちのものよ。さあ、出ていきなさい」

　母が勝ち誇ったように言う。

　その瞬間――シュッ

　リーリャの短剣が、父の喉元で止まった。

「これ以上、ルカに近づいたら……殺します」

　リーリャの声は、普段の優しさとは全く違う、冷たいものだった。

「り、リーリャ！お前、メイドのくせに……！」

　父が怯えた声を出す。

　俺は一歩前に出た。

「あんたたちには、もう何の権利もない」

「な、何を……！」

「俺には、帰る場所がある。信じてくれる人たちがいる。この街は、もう俺のものだ」

　父と母の顔が、悔しさで歪む。

「あんたたちの居場所は、もうどこにもない」

　その言葉に、両親は何も言い返せなかった。

　しばらくの沈黙の後、二人は悔しそうな表情で踵を返し、夜の街へと消えていった。

　両親の背中が見えなくなると、リーリャが短剣を下ろした。

「ルカ、大丈夫？」

「……ああ。ありがとう、リーリャ」

　俺は深呼吸をして、夜空を見上げた。

　逃げた両親も、失った過去も、もう追わない。

　俺には今、守るべき街がある。

　信じてくれる人たちがいる。

　そして……リーリャがいる。

　

　――こうして、俺の本当の復興劇が幕を開けた。

＊後書き＊

これから、ルカが復興させる街ーーリバイラル・アルデンハイムの物語を、引き続き応援よろしくお願いします！