それは、よくある月刊誌の発売日だった。

　書店の棚に並ぶ、色とりどりの表紙。

　仕事帰りの魔族、通学途中のルナ族、森から街へ出てきたエルフ。

　誰もが、いつも通りの無意識で、その雑誌を手に取った。

　理由は説明できない。

　ただ、目が止まった。

　表紙の中央にいるのは、人間の女性。

　特別に派手な衣装ではない。露出も控えめだ。

　それなのに、視線を外せない。

「……あれ？」

　最初に異変を感じたのは、書店で立ち読みをしていた若い魔族だった。

　ページをめくった瞬間、胸の奥が、ふっと緩んだ。

　重かった何かが、ほどける。

　理由のない焦燥感が、音もなく消えていく。

　心が穏やかになる感覚を覚えた。

（……なんだ、これ）

　写真の中の美優は、ただ立っているだけだ。

　こちらを見ているようで、見ていない。

　微笑でもなく、無表情でもない、曖昧な顔。

　なのに。

　魔族の青年は、気づかないうちに深く息を吐いていた。

　長く、ゆっくりと。

「……疲れてたのか、俺」

　自分にそう言い聞かせる。

　説明はそれで十分なはずだった。

　別の場所。

　森の外れの集落で、エルフの女性が同じ雑誌を開いていた。

　夜。

　ランプの灯りの下、何気なくページをめくる。

　次の瞬間、彼女の手が止まった。

　視界が、写真に吸い寄せられる。

　美優の立ち姿。そのわずかな重心の置き方。

　風を受ける前の、静止した瞬間。

　胸が、きゅっと締めつけられた。

（……懐かしい）

　理由は分からない。

　記憶を探っても、該当する情景は存在しない。

　それでも、確かに“知っている”感覚があった。

　幼い頃、まだ言葉を覚える前に感じていた、世界との距離。

　エルフの女性は、無意識に背筋を伸ばし、

　写真の美優と同じ姿勢を取っていた。

　しばらくしてから、はっと我に返る。

「……なに、今の」

　苦笑し、雑誌を閉じる。

　だが、その夜、彼女は久しぶりに夢を見た。

　森の中。

　名前もない空間で、誰かが何も言わず、ただそこに立っている夢。

　目覚めたとき、涙が一筋、頬を伝っていた。

　都市部では、別の現象が起きていた。

　雑誌の写真が、次々と切り取られ、SNSに流れていく。

　コメントは、奇妙なほど似通っていた。

『なんかわからないけど、落ち着く』

『今日、久しぶりにちゃんと眠れた』

『見てると、胸の奥が静かになる』

　誰も「すごい」とは言わない。

　誰も「革命的だ」とは叫ばない。

　ただ、共有する。

　説明ではなく、感覚として。

　その夜。

　同じ夢を見る者が、静かに増えていった。

　街角。

　酒場。

　森の奥。

　地下の居住区。

　夢の内容は違う。

　だが、共通点があった。

　――誰かが、言葉を発さずに、そこにいる。

　目覚めた人々は、不思議と心が軽かった。

　解決した問題は何一つない。

　世界は、何も変わっていない。

　それでも。

「……まあ、いいか」

　そう呟ける自分がいる。

　翌日。

　事務所の編集部では、異様な光景が広がっていた。

「……回収率、異常です」

「え？」

「返品が、ほとんどない。地方も含めて」

　売上は爆発的ではない。

　だが、減らない。

　何度も読み返され、捨てられず、

　本棚でもなく、枕元に置かれる。

「保存……されてる？」

　誰かがそう言ったが、誰も否定できなかった。

　一方、その中心にいる美優は、何も知らない。

「え、夢？」

　控室で、リナにそう聞き返す。

「最近、みんなよく言うよね。変な夢見たって」

「……ミユは？」

「私は……うーん」

　少し考えてから、首を傾げる。

「よく眠れてる、かな。前より」

　それだけだった。

　その言葉に、リナは何も言えなくなる。

　夢を与えている本人が、

　最も深いところに触れていない。

（……これは、まだ“入口”）

　リナはそう直感した。

　写真は、ただの媒体だ。

　写っているのは、能力そのものではない。

　無意識になにかの能力を発動しているのだ。それぎ媒体を通して伝播している。

　その夜。

　世界のどこかで、また一人、同じポーズで立つ者が現れる。

　理由もなく。

　意味も知らず。

　それでも、確かに――

　何かが、静かに、広がり始めていた。

　まだ誰も、その名前を知らないまま。