翌朝。

　王都の最高級宿屋「キングス・ガーデン」。

　その最上階にあるスイートルームで、勇者アルヴィンは目を覚ました。

「……いででででっ！」

　体を起こした瞬間、背中に激痛が走った。

　いつもなら雲のように柔らかいはずのベッドが、なぜか岩のように硬い。

　シーツはゴワゴワで、枕からはカビの臭いがする。

「おいクリフ！　なんだこのベッドは！　また手配ミスか！？」

　アルヴィンは怒鳴ったが、返事はない。

　部屋には誰もいない。

　仕方なく、彼は不機嫌そうにベルを鳴らし、ルームサービスを呼んだ。

「朝食を持ってこい。最高級のエルフ・オムレツだ！」

　数分後。

　ドアがノックされ、ボーイがワゴンを運んできた。

　銀の蓋（クロッシュ）が開けられる。

　そこに乗っていたのは、焦げたパンの耳が二枚と、少し濁った水道水だった。

「……は？」

　アルヴィンは絶句した。

「なんだこれは。俺への嫌がらせか？　俺は勇者だぞ！？」

「いえ、勇者様」

　ボーイは無表情で、一枚の伝票を差し出した。

「昨夜未明、お客様の契約プランが変更されました。現在のプランは素泊まり・訳ありエコノミーとなっております」

「エコノミーだぁ！？」

「はい。従来の『王侯貴族VIPプラン』は、月額会費の引き落としができなかったため、自動解約となりました。こちらのパンの耳は、当ホテルからのせめてもの慈悲（サービス）でございます」

　ボーイは冷ややかに一礼し、部屋を出て行った。

　残されたアルヴィンは、パンの耳を握りつぶした。

「クリフ……ッ！　あいつ、俺のカードを止めたな！？」

　◇

　同時刻。魔王城。

「あー、極楽……」

　私は朝から、檜（ひのき）の香りが漂う大浴場に浸かっていた。

　魔王城自慢の天然温泉『地獄の釜の湯』だ。

　効能は肩こり解消と、疲労回復。

「今までシャワーすら浴びれない日もあったのになぁ……」

　風呂上がりには、キンキンに冷えたフルーツ牛乳（飲み放題）。

　マッサージチェアに座りながら、私は優雅に石板（スレート）をチェックする。

「おや、勇者から着信だ」

　画面には『元上司（バカ）』という表示が点滅している。

　隣で髪を乾かしていたアリスが、猫耳をピクつかせた。

「出るの？　無視すればいいじゃん」

「いえいえ、これも『ビジネス』ですから」

　私はニヤリと笑い、通話ボタンを押す前に、一つの課金設定を有効化した。

　◇

『おいクリフ！　ふざけんな！　宿のランクを戻せ！　ベッドが硬すぎて腰が痛いんだよ！』

　石板の向こうから、アルヴィンの罵声が響く。

　私はコーヒーを啜りながら、冷静に応対した。

「おや勇者様、おはようございます。奇遇ですね、私も今、ふかふかのマッサージチェアで寛いでいたところです」

『はあ！？　俺がパンの耳を食わされてる時に！？　今すぐ戻ってこい！　これ命令な！』

「お断りします。私は既に退職済みです。業務命令に従う義務はありません」

『うるせえ！　だいたいなぁ、お前が抜けたせいで何もかもめちゃくちゃなんだよ！　この責任どう取るつもりだ！』

「責任？　それは経営者（リーダー）である貴方の仕事でしょう」

　私は淡々と告げる。

「ああ、それと。この通話ですが、私の現在のレートは『1分につき5,000マナ』となっております」

『……は？』

「コンサルティング料です。冒険者ギルドの規定では、Sランク会計士への相談料は相場が決まっていますから。――おっと、もう1分経過しましたね」

　カシャーン。

　通話の向こうで、コインが落ちるような音がした。

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[System Notice]

通話料金の徴収完了: 5,000マナ

徴収先: 勇者アルヴィンの個人口座

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『なっ、勝手に金が減った！？　おい待て、今の全財産なんだぞ！？』

「おや、まだ話しますか？　次は『緊急対応割増』で倍額になりますが」

『ふざけんなああああ！』

　ブチッ。

　通話が切れた。

「……ふう。朝から5,000マナの臨時収入か。アリス、今日のランチは少し豪華にいきましょうか」

「やった！　お寿司がいい！」

　私たちはハイタッチを交わし、社員食堂へと向かった。

　◇

　一方、王都の宿屋。

「くそっ、くそっ……！」

　アルヴィンは石板をベッドに叩きつけた。

　口座残高は、今の通話でほぼゼロになった。

　手元にあるのは、錆びた聖剣と、硬いパンの耳だけ。

「金だ……金さえあれば、あんな奴……」

　彼は血走った目で部屋を見回した。

　そして、部屋の隅に置いてある自分の荷物に目を留める。

　そこには、かつて倒した魔物の素材や、予備のポーションが入っているはずだ。

「そうだ、これを売ればいい！　俺はSランク勇者だぞ、素材なんていくらでも持ってる！」

　アルヴィンは勢いよく鞄を開けた。

　しかし。

「……え？」

　鞄の中は、空っぽだった。

　正確には、一枚の羊皮紙が入っているだけ。

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【お知らせ】

在庫管理代行契約の解除に伴い、貴殿の荷物に含まれていた「クリフ個人所有の備品（ポーション、予備装備、魔物素材）」は、昨夜のうちに全て回収いたしました。

貴殿の私物は「汗臭いシャツ」と「穴の空いた靴下」のみでしたので、そのまま残してあります。

文責：クリフ監査事務所

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「あ、あああ……」

　アルヴィンは膝から崩れ落ちた。

　彼は知らなかったのだ。

　自分が「持っている」と思っていた財産のほとんどが、実はクリフが私財で買い揃えた備品だったということを。

「誰か……誰か、助けてくれ……」

　勇者のつぶやきは、誰にも届かない。

　聖女ミナは「なんかこの部屋、貧乏くさい匂いがする」と言って、早々にショッピングに出かけてしまった後だった。

（続く）

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【次話予告】

勇者「こうなったら新しい仲間を雇うしかない！　俺の人望なら余裕だろ！」

しかし、ギルド公式評価板には『勇者パーティ：ブラック企業認定（★1.0）』の文字が。

次回、勇者の悪評（ログ）が出回る中、クリフは新たな仲間（元同僚の盾役）を救済する。