星巫女の旅

＜暗黒区域・アムセンス＞

夜の広場には松明が立ち、即席の処刑台が組まれていた。

鎖に繋がれた奴隷たちは、声も出せず俯いている。

その前で、盗賊の長ランサが笑っていた。

「見せしめだ。逆らえばこうなる」

恐怖だけで保たれた秩序。

町人たちは目を伏せ、誰も止めない。

――その瞬間。ドゴォン！！

広場脇の建物の屋根が砕け、瓦礫と共に一人の女が降ってきた。 地面が揺れ、悲鳴が上がる。

「うわ、ごめんごめん。着地失敗しちゃった！後、お尻痛いなぁ」

埃の中から現れたのは、旅装の少女――

カエデ＝ウェルカラー。

ランサが怒鳴る。

「何だテメェは！！」

カエデは鎖で繋がれた奴隷を一瞥し、首を傾げた。

「まずはそれを今すぐやめよっか。普通に死んじゃうから！」

「は？」

説明はそれだけだった。 盗賊たちが一斉に動く。

だが次の瞬間、広場は戦場になった。

カエデは落ちていた剣を拾う。

斬る――が、刃は決して急所を外さない。

骨を砕き、武器を弾き、身体を吹き飛ばす。

魔術が炸裂し、石畳が割れ、倉庫の壁が崩れる。

盗賊は倒れていくが、死者は出なかった。

その代わり――市場が潰れ、家屋が倒れ、塔が半壊した。 町人の悲鳴は、盗賊への恐怖から、別のものへ変わっていく。

「我が家が！！」 「うちの店が！！」

ランサはすでに腰が引けていた。

「ま、待て！話せば――」

カエデは振り向く。

「ごめん、興味ない」 一撃。

衝撃波でランサは壁に叩きつけられて気絶する。 ――ちゃんと生きている。

盗賊たちは逃げ散った。

静寂。

カエデは剣を捨てては、奴隷たちの鎖を切る。 「はい。これで自由だよ～！」

誰も喜びの声を上げない。

瓦礫の山と、燃える建物が、それを許さなかった。

町人たちの視線が、カエデに集まる。

「……盗賊はいなくなった」

「でも、町が……」

少年が一歩前に出る。

「命は助かった。でも……ここには、もう住めない」

その言葉が、答えだった。 町人の一人が言う。

「出て行ってくれ」

彼女は予想外の言葉に驚いていた。

「えぇ！？アタシ、感謝されてもよくない？」

別の声が聞こえる。

「うるせー！」 「テメェ！よくも町をめちゃくちゃにしてくれたなー！」

感謝はない。英雄扱いもない。

彼女は少しだけ目を瞬かせてから、あっさり笑った。

「もー！なんでいつもこうなるのよー！」

「暗黒区域の人たちって本当に恩知らずなんだからー！」

彼女は急いで荷物を背負っては町を出る。

誰も引き止めない。

町の外れで、彼女は一度だけ振り返る。

瓦礫の中で生きている人々。

それを確認して、満足そうに呟いた。

「それでも皆死ななかったなら、まぁいっか！」

星が近い夜空の下、 カエデ＝ウェルカラーは、また一つ町を救い、 そして――嫌われた。