「よぉ、坊や」

　コウジは、布団で呆気に取られている青年を見下ろし声をかける。

「俺を知ってるかぃ？」

　青年は何度も、涙目でうなづき、情けない声を出した。

「コ、コウジだぁあ。死火刀（しびとう）のコウジだろ！　何の用だよ？」

　コウジは青年に視線を合わせる。口は笑っているが、目は見開き、捕食者の圧力を放っていた。

「リラックス、リラァックス」

　青年の肩に手を置いて、優しく揉み解している。

「坊や、アサンテと仲が良いそうじゃないの。俺も混ぜてよ？」

　掠れた声が、青年の歯茎をガタつかせる振動と混ざり、不思議な合唱を奏でる。

「し、知らねぇよ」

「偉いなぁ！　トモダチは売らないタイプか？」

　コウジの目が鋭く、細くなる。　

「俺の天器（てんき）は知ってんだろ」

　頷く青年。

「見せてやろうか？」

　涙を吹き飛ばしながら、青年は首を横に振った。コウジは凄みのある声で青年に圧力をかける。

「アサンテは何処にいんだよ！」

　青年は飛ばされた涙を見つめ、コウジを睨みつける。すでに青年の震えは止まっていた。

「お、俺の天器（てんき）を見せてやるよ。コウジ！」

　空中で涙が浮遊し、分裂、増殖し出した！　アスカは室内の湿度が急激に上がり、肺の中を生臭い水気が満たす不快感に襲われる。

　正常な呼吸を維持するのが、困難になる。

　アスカは口をコ―トの袖口で抑えて、湿気を吸い込まないようにし、叫んだ。

「コウジさん！　天器（てんき）が発動されましたよ」

　焦るアスカに、人差し指を一本立てるコウジ。不快な湿度にコウジは呼吸一つ乱さず、不敵な笑みを崩さない。

「焦んなよ。嬢ちゃん。戦いは焦ったら負けなんだよ」

「でも」

　コウジの周りを涙が分裂増殖を繰り返し、取り囲んでいた。

　

　見かねて叫ぶアスカ。

「相性が悪いですよ、コウジさんの天器は火で彼は、水ですよ！」

「なぁ、嬢ちゃん。火と水が戦ったらどっちが勝つと思う？」

「え、水が有利なんじゃないですか？　何こんな時に暢気なことを言ってるんですか？」

　アスカの問いにコウジは口を尖らせる。

「ブッブ―。バツマ―クだ。正解は――」

「それが、最後の言葉だ！　コウジィイ！」

　勝利を確信し、青年は笑う。

　涙の粒から、数えきれないほどの敵意を秘めた細い水が、コウジに襲い掛かった。

「――いつも俺は、天器使いとの戦いでは負けねぇんだよ！」

　爆炎だ。

　青年の細い水は、細かい花火に消し飛ばされた。

　周囲の空気は、正常に戻り、湿気による息苦しさが無くなった。

「まぁ、坊や程度には、天器深度（てんきステ―ジ）は一で十分だな」

「あれが、コウジさんの天器（てんき）……」

　アスカは目を見張った。

　凄まじい速さで、コウジは自身の天上神器（てんじょうしんき）のマッチ箱を取り出し、箱の側薬（そくやく）に立てていた指をこすり付け、能力を発動したのだ。

「なぁ、坊や。知らねぇ訳じゃねぇよな。天器（てんき）使いの法律を」

　青年の目から、光が失われる。コウジは人差し指を一本立てる。

「一つ、天上神器（てんじょうしんき）の適性者は収容所で経験、学習過程を終えて、この赤いコ―トに身をつつむことで社会生活を送れる」

　泣き叫び、後ずさる青年。

　

「し、仕方がなかったんだあ」

　

　コウジは人差し指に中指を付けて二本の指を立てる。

「二つ、天上神器を申告もせずに所持するのは重罪」

　コウジは逆の手で、青年の握られていた手を開かせる。

　手の平から、水色の巻貝が零れ落ちる。青年の未申告の、違法天上神器（いほうてんじょうしんき）である。

　コウジはマッチ箱に、立ててた二本の指を置く。

「この二つの禁を破る天器（てんき）使いは、王国の平和な景観を乱す、悪しき天器（てんき）使いとみなし、拘束及び、断罪すべし」

「ごめんなさい、ごめんなさい！」

「嬢ちゃん」

　不意にコウジに声を掛けられ、戸惑うアスカ。

「え？」

「リラックスは出来たかい？」

「は、はい」

「なら、仕事だ。後ろは任せたぜ」

　コウジの言葉と同時に、空気に痺れるような威圧感が満ちる。周囲の雰囲気が変わった。

　アスカは、片眼鏡（モノクル）を掛け、人差し指で支えながら、咄嗟に右に跳ねる。

　黄色い閃光が、アスカのいた場所を、弾ける音と共に、駆け抜けた。

「なんだ、新人、やるじゃないか？」

　アスカを見下ろす、右手に黒い手袋の男。

　そして、アスカたちと一緒の赤いコ―ト。

　アスカの顔を一筋の冷たい汗が、滑り落ちる。

　アスカは、その男を知っていた。

　コウジは、舌打ちをする。

　コウジもよく知っていた。

　情けない声で青年が、喚く。

「た、助けて下さい！　コ―ガさん！」

　男の名は、イガ・コ―ガ。

　二番目の天器（てんき）使い、必雷（ひつらい）のコ―ガである。