　コ―ガは、泣く青年を見つめる。

「誰だっけお前？」

「ええ？　俺のこと忘れたんですか？」

「お前、お前――」

　コ―ガは寝癖だらけの髪を左手で掻く、考え込む。が

「お前、対面でのオレオレ詐欺って斬新だな。ジョ―クか？　ははは」

　笑ってごまかした。

「ええ、そんな！　コ―ガさん」

　コ―ガからの非情な宣告に、青年の目から滝の涙が流れる。

「先輩が相手とは、まいったねぇ。指令外もいいところだ」

　コウジはそう呟き三本目の指、薬指を立てマッチ箱に置く。

「警告だ。コウジ」

　刹那、コウジの手の周りを稲光が短く跳ねる。コ―ガからは先程の、笑いは消え、冷徹な眼差しでコウジを射抜く。

「三本目までは許す。四本目まで立てたら――」

「ああ、わかったよぉ。俺は、動かないけどな、先輩。一人忘れてるぜ」

　コウジは動きを止める。

　コ―ガはアスカの方を見る。

　そこには必死のアスカがいた。　

　アスカは、片眼鏡（モノクル）を死にもの狂いで、擦る。握る。磨く。念じる。が、駄目！　

「ははは！　天上神器（てんじょうしんき）の使い方も、分かってないこの新人が何かするのか？　こいつ、本当に天器（てんき）使いか？」

　コーガに嗤われたアスカは唇をかみ、地面を睨みつけた。その眼には、熱い涙が浮かぶ。

「笑ってごまかすなよ。先輩」

　コウジの掠れた言葉が、アスカに光明をもたらす。

「必ず雷の攻撃を当てる、あんたの天器の攻撃を避けたんだぜ。アスカは紛れもない天器（てんき）使いさぁ。それも、とびっきりのな」

「コウジさん」

「俯くな。アスカ。勝利は、下には転がってねぇ！　勝利は――」

　コウジはコ―ガを指さす。

「相手の喉元から奪い取るものだ」

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