「何の用ですか？」

「おいおい、わかるだろ？　仕事だよ。さぁまずは自己紹介からだろ？　嬢ちゃん」

　小さく咳ばらいをし、立ち上がるアスカ。

　コウジに頭を下げる。

「失礼いたしました。私は、七番目の天器（てんき）使い、ナナイロ・アスカです。よろしくお願いします」

「おう、よろしく」

　直立不動のアスカの肩を優しく叩くコウジ。

「ま、そう、緊張するな。リラックス、リラァックス」

　コウジは部屋に入ると、畳まれた赤い服が入った袋をアスカのベッドに落とした。

「お前のだ」

「私の制服ですか？」

「そうだ、王国から正式に認められた天器（てんき）使いの制服だ。そして――」

　アスカは、赤いそれに手を伸ばし、袋から出す。

　赤いロングコ―トだ。

　あの背中が羽織っていたのと同じデザインが、アスカに目標に一歩近づいたのを知らせる。

「この収容所から、出ろっていう催促だよ」

「ということは、もう一つ王国から出されてるものがありますよね」

「さすが、優等生。話が早い」

　コウジは掠れた声と唇の端を持ち上げ、一枚の封筒をアスカに手渡す。

「指令書だ」

　アスカはコ―トを羽織ると、封筒を開ける。

　コウジは自分のコ―トの内ポケットから、一枚の紙を取り出し、アスカに見せつける。

「内容は、俺と同じ」

　アスカは震えた手で紙を見つめる。そこには、アスカが追い求める背中――

　コウジは口を開いた。

「脱国（だっこく）した六番目の天器（てんき）使いキョウ・アサンテの捕獲、抹殺だ」

　あの遠い記憶の青年の名が、罪人として刻まれていた……

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