第二話　夢

　個室に帰宅したアスカは、あの箱を開封する。


　中には白い布に厳重に包まれ、グラス部が黒塗りの片眼鏡（モノクル）が保管されていた。


「これが、神々の遺した天器（てんき）」


　アスカはそれを、右目に付ける。


　何も変化は起こらない。


　今度は左目だ。


　けれども、変化は起こらない。


　ならばと、眼鏡を重ねがける。


「あ」


　愛用の眼鏡のグラス部に傷がついてしまった。


「説明書くらい付けときなさいよ！　バ神様（かみさま）！」


　アスカは片眼鏡（モノクル）を箱に戻す。


　白いシ―ツのベッドに身を投げ出す。空と同じ色の、白い天井と電灯が煌めき、いつしかアスカの景色は、黒い瞼が覆いつくした。




『ねえ、アスカちゃん元気ないよ？』


　横に首を振るアスカ。


『どうしたの？　おなか痛いの？』


　首を振り続けるアスカ。


『大丈夫だよ！　アサンテさんは、きっと帰って来るよ』


　懐かしい名前に顔を上げる。


　アスカは視界に広がる娯楽室のテレビジョンを見る。


　そこには赤い小さな楕円が動く壁を背に、遠くから誰かが、こちらに手を振っている姿を映していた。逆光で見えない。


　アスカはテレビジョンに近づく。


　赤い丸が姿を表すと忘れもしないあの背中が手を振っている！


　ライオンでもない、牛でもない、鶏でも、熊でも、あれは！　あの人は！




「じじい！」


　自分の声で飛び起きるアスカ。どうやら、眠っていたらしい。過去の記憶を夢として見たアスカは最悪な気分であった。

　

　静かに響くノックの音。


「開いてます。どうぞ」


「失礼するぜ」


　掠れた声の後に、鉄製のドアが、音もなく開き、男が顔をのぞかせる。


「うわ、優等生の個室って感じだな」


　赤い服の男はうんざりした顔を見せ、中に入ってきた。


「嬢ちゃん、俺の事、知ってるかぃ？」


「ええ、知ってます。有名人ですからね。三番目の天器（てんき）使い、通称、死火刀（しびとう）のコウジ。とっても好戦的で、テキストにも載るくらいに」


「うれしいね。有名人とは」


　皮肉のきかないコウジは、掠れた笑い声を喉に籠らせる。


　アスカはコウジの急な登場に、湧き上がる嫌な予感を、払拭せずにはいられなかった。

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