第1章 第3話　ねーねのいる場所

夕方、梓が玄関のドアを開けると、

ぱたぱたと小さな足音が近づいてきた。


「ねーね！」


「うわっ」


勢いよく飛びついてきたまゆを、梓は慌てて受け止める。


「ただいま」


「おかえり！　はやかった？」


「普通だよ」


「じゃあ、いっしょにいる！」


理由もなく、そう宣言して、まゆは梓の服の裾を掴んだ。


⸻


居間では祖母が夕飯の支度をしている。


「梓、先に着替えてきなさい」


「うん」


「まゆは？」


「連れてく」


「え？」


梓が言う前に、まゆは当然のように手を握ってきた。


「ねーねといく」


「……はいはい」


梓は苦笑して、そのまま自分の部屋へ向かう。


⸻


部屋に入ると、まゆはベッドの上にちょこんと座る。


「ねーね」


「なに？」


「がっこう、たのしかった？」


「まあね」


「ふーん」


それだけ聞いて、満足したのか、

まゆはごろんと横になる。


「聞くだけ？」


「うん」


「もっと聞かないの？」


「だって、ねーねいる」


それだけで十分だと言うみたいに、

まゆは梓の袖を掴んだ。


梓は少しだけ驚いて、それから笑った。


「重いんだけど」


「やだ」


「はいはい」


⸻


夕飯の時間。


「まゆ、ちゃんと座りなさい」


「ねーねのとなり！」


「はいはい」


祖母は呆れたように言いながらも、

特に止める様子はない。


「ほら、こぼすわよ」


「ねーねがいるからだいじょーぶ」


「それ理屈じゃないから」


梓が言うと、まゆは楽しそうに笑った。


⸻


食後、テレビを見ながらまゆはすぐに眠くなる。


「もう？」


「ねむい」


「早すぎ」


梓が布団を敷くと、

まゆは当たり前のようにその横に転がった。


「ちょ、そこ私の場所」


「いっしょ」


「……もう」


そう言いながらも、梓は追い出さなかった。


⸻


電気を消す。


「ねーね」


「なに？」


「また、あしたもかえってくる？」


「帰ってくるよ」


「うん」


それだけ言って、まゆは目を閉じた。


すぐに、規則正しい寝息が聞こえてくる。


「切り替え早……」


小さく呟いて、梓も布団に潜り込む。


（まあ、いっか）


この距離が、今は心地いい。

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