真夜中。クロードの寝室にそれは現れた。

　どこから侵入してきたのか、冒険者仲間のサムソンが立っている。しかし目に生気がなく、一目で死人（しびと）と分かった。クロードは疑問に思いながらも──

「浄化の炎（ホーリィフレイム）」

　ひとまず危険を排除することを優先する。

　白い炎は瞬く間にサムソンの全身を焼く。しかし一件落着──とはいかない。炎に焼かれた彼の腹部から黒いものが飛び出してきて、それは床に落ちたかと思うと、みるみるうちに人型（ひとがた）に成長した。

「パメラか」

「久しぶりね、クロード。あなた以外は全員殺してきた……意味は分かるわよね？」

　返事もせず、クロードは右手を突き出す。その手から魔法が放たれるより早く、パメラはまた形を変える。

　それはクロードの娘の姿だった。意図を察して、彼は魔法の詠唱を中断する。

「理解が早くて助かるわ。あたしはあなたの家族まで巻き込むつもりはない。というわけで、ちょっとお散歩に付き合ってくれる？」

　クロードは少し迷ったが、そもそも負け筋などないことに気付いて、彼女の言葉に従うことにした。神聖魔術師（ディヴァインライト）であるクロードは、相手が亡者（アンデッド）であれば万に一つも負けることはない。

＊

　タルクラルの森の奥地。パメラを追って歩き続けたクロードは、彼自身の作った不可視の領域に辿り着く。

　そこに修道服姿の女がいた。彼女はランタンを持ち、背後に白骨化した──かつてクロードが殺した女たちを従えている。

「パメラ、連れてきてくれてありがとう。あなたはラディのところに行きたいですよね」

　パメラが頷く。今は生前の姿をしている彼女は、振り返ると……クロードには一瞥もくれず、来た道を戻るように走り出した。

「誰かと思えば、外道シスターのマリスか」

「あなたに外道と言われる筋合いはないですよ。これ……全部あなたがやったんですよね？」

　マリスがランタンを揺らす。それによって彼女たちの影が揺れた。

「さあて、何の話だか」

「卑劣ですよね。ダンジョンの中では何もせず、街に帰還する直前……気が緩んでいるところを狙って襲うのですから。何か理由をつけてこの場所に誘い込むのでしょう？　まさかこんな散歩道の延長線上で襲われるとは思わないから、女性の側も油断している」

「ははは、だから何の話をしているのか分からないな」

「浄化の結界が張ってあるのも手が込んでいますよね。殺して埋めた彼女たちが亡者（アンデッド）になるのは不都合ですから……それがきっかけで事件が発覚する可能性もありますし」

「マリス、この会話には何の意味もない。事件を立証できるのは、パメラとそこにいる彼女たちだけだ。そしてその証拠は俺がすべて消してしまう」

　無音で詠唱を終えたクロードは、女どもを一掃する魔法を放った。

　風が起こり──

「聖域の風（ストーム）ですか。容赦ないですね」

　光の暴風がマリスもろとも死者たちを吹き飛ばしたはずだった。しかしマリスは修道服をはためかせただけで無傷。その背後に立つ白骨死体たちも、少しバランスを崩しただけで無傷。

　バランスを崩しただけ？

　さすがのクロードも焦る。亡者（アンデッド）に対して上級の聖属性魔法を直撃させたのである。その結果が無傷（ノーダメージ）など、とても信じられることではない。

「あなたは勘違いしているみたいですね。ここに在（あ）るのは死者の魂ではなく、生きた彼女たちの心です。だってそうでしょう？　ここには浄化の結界があるのですから、亡者（アンデッド）が生まれるはずがない」

　は──？

「彼女たちは闇よりも光に近い存在です。だから聖属性魔法は通用しません」

「意味が……分からない」

「分からなくたって良いのですよ。だってあなたはこれから死ぬのですし」

　その言葉を契機に、再びクロードが動く。彼は無音詠唱していた祝福（ブレス）の魔法で肉体を強化し、指先から聖なる刃（ホーリィブレード）を伸ばし、凄まじい速度でマリスを強襲する。

　しかしマリスはその刃をあっさりとはたき落とした。それから彼の腕を掴み、彼を彼女たちに向かって投げ飛ばした。

　あまりの出来事に受け身も取れず、クロードは地面に叩きつけられた。それでも彼は即座に体を起こそうとして──

　眼前に頭蓋骨があった。その口がカクカクと動く。

『嬉しいわ。やっとあなたを殺せる！』

　＊

　全身の骨を一つずつ丁寧に砕かれ、心臓以外の内臓を穴だらけにされて、あらゆる筋肉をズタズタに斬り裂かれ、それでもクロードは死ねずにいた。

　その彼にマリスは尋ねる。

「答えれば楽にしてあげます。何故、女に不自由していないはずのあなたが、こんな犯罪に手を染めていたのですか？」

　彼は無いはずの肺から息を吐き、出鱈目（でたらめ）に吹いた笛のような声で答えた。

「ひひ、パメラみたいなプライドの高い女がよ、サムソンみたいな小汚い男に汚（けが）されるのを見るのが好きなんだ。心をへし折られて、力に屈して、言われるがままにモノを舐めさせられて……そういうのを見ると興奮するんだ。そしてそうやって壊れた女を犯すのが堪らなく好きなんだ」

　答えに満足したマリスは、クロードに治癒の魔法をかけて、彼の体を元通りにしてあげた。

「ああ？　何を──」

「答えてくれてありがとう。お礼にもう一回、また最初から彼女たちに壊させてあげますね」