サムソンはベテランの冒険者であった。また酒癖も女癖も悪い、ある意味で典型的な冒険者でもあった。彼は今日も飲み過ぎて歩けなくなり、酒場の二階にある宿部屋を借りて、部屋のベッドに横たわっていた。

　彼は良い気分だった。それは酒のせいではなく、二ヶ月前に犯した女のことを思い出しているから──

　パメラ。腕は立つが潔癖な上に生意気で、男の口説きにはまったく応じず、そもそもサムソンのような男に対しては軽蔑を隠しもしない──そんな女だった。また男性中心のパーティに女性が混じることの危険性を訴え、女性のみのパーティを組む活動などもしていた。

　しかし彼女とてすべての男を毛嫌いしているわけではなかった。たとえば一流の神聖魔術師（ディヴァインライト）として名高く、パーティのリーダーを務めることも多いクロードという男に対しては、敬意を示し、信頼を置いているように見えた。

　彼女が珍しく女一人で男性中心のパーティに参加したのも、クロードの勧誘があってこそである。まさかそのクロードが、彼女の最も嫌悪している類（たぐい）の人間であることも知らずに──

「へへっ、たまんなかったなぁ。あんな良い女の一番を貰えるなんて、一生に一度の経験だぜ……」

　そう言った彼の体に、ぞっとするほど冷たい空気が触れる。

＊

　最初、窓が開いているのかと思った。

　しかしそれにしてはおかしいと気付く。秋の夜とはいえ、部屋の中がここまで冷えることはない。

　体を起こして、冷気の原因を確かめようとする。しかし室内は暗く何も見えない。

　いや──

　誰かいる？

　気配を感じて、彼は目を凝らしてそれを見ようとした。

　女の声がしたのはその時。

「サムソン。あたしの処女を奪ったのはあなただったわね。だから最初に来てあげたわ」

「な……！？」

　思わず仰け反る。声がしたことに……というより、その声が今の今まで反芻（はんすう）していた声であることに驚いていた。

「パメラか！？」

「ええ、手短に用件を伝えるわね。殺しに来たわ」

　酔いが一気に覚める。それと同時に冒険者としての本能が、彼の体を突き動かす。

　武器はない。サムソンは魔法を使えないため、戦うのは不利。ドアから逃げるには距離がある。大声を出しても助けが来る前に殺される。

　窓だ──庭には池があって、そこに飛び込めば水音で誰かに気付いてもらえる。距離も取れるし、時間を稼ぐこともできる。

　サムソンはすぐ近くにある窓枠に手を伸ばした。彼の判断は悪くなかったが……しかし相手が悪すぎた。彼の手が窓に届くより早く、彼の腹部にはパメラの腕が突き刺さっていた。

「犯すってこんな感じ？」

　闇の中から伸びる手。それがサムソンの脇腹に突き刺さって──即座に引っこ抜かれて──また突き刺さって。ズブズブと何度もその動きが繰り返された。尋常ではない痛みに、サムソンは抵抗する気力を失う。

「これは何？」

　彼女の手が内臓を掴む。何を掴まれているのか、サムソンにも分からない。痛みと恐怖……彼にはもう冷静な思考などできるはずもなかった。

　パメラが正体を見せ、彼はそれを見てしまっていた。暗闇の中に在（あ）って、彼女の存在もまた闇である。彼が視認できたのは、憎悪と狂気に満ちた赤い目だけ。

「なあ、あんたは何なんだ……普通じゃねえ。魔物でもねえ……未知の怪物だ」

「怪物なのはあなたたちの方よ」

　彼女は言いながら、内臓を一つ潰した。サムソンは死に相当するほどの痛みを感じながら、それでも意識を失えずにいた。

「次はこれ？　心臓だけは本当に死んでしまうから、潰さないように気をつけないと」

「パメラよ、俺が悪かった。反省している。だから頼む……せめてすぐに死なせてくれ」

「嫌よ」

　彼女はぐしゃりと二つ目の内臓を潰した。サムソンはそれでも死ぬことができず、ただ苦痛だけを脳に焼き付けられた。

「次はこっちにしましょう。これがあるせいで、あたしたちは苦しめられている」

「…………」

　闇の手が睾丸を掴むが、彼には懇願する気力もなかった。ブチブチと……それが葡萄（ぶどう）のように潰されても、ただ電撃を受けたように痙攣することしかできなかった。

「痛い？　苦しい？　怖い？　悔しい？　あたしもそうだったわ。あたしも──」

　一つずつ内臓を潰される。あるいは引き千切（ちぎ）られて、腹から引き摺（ず）り出される。彼はもう幾度となく死を経験し、それでも死ぬことを許されなかった。

　そして唐突に──

「残念、そろそろ時間切れ」

　パメラの手がサムソンの心臓を握り潰した。

「あたしはね、いつか自分からプロポーズするつもりだったの……あなたたちが嫌っているラディにね。彼と一緒に幸せになることを夢見て、でもあと一歩が踏み出せなくて。あなたたちはそんな少女みたいな想いを蹂躙したの。ねえ、楽しかった？」

　そして赤い目から流れる涙を見て、彼は後悔した。何故、自分は守る側ではなく壊す側に回ってしまったのか──

　絶望と後悔に塗り潰された思考の中で、彼はようやく死に絶えた。