目の前には巨大な氷の滝と、凍り付いた橋。

　進まなければ頂上へ行けない。

　滑落するかもしれない氷に覆われた橋を通るべきか、引き返すべきか。

　引き返せ、と理性は言う。

　……だが、せっかくの休日。ここまで来て帰れるか。

　意地が引き返す足を止め、どうにか通れないか、と氷結した箇所とその周囲を観察する。

　橋の周囲に目をこらしていると、一つ方法を見つけた。

「どうする……」

　できるか、やっていいか。

　頭の中で何度もシミュレーションする。

「……やってみるか」

　決心して前に出た。

　橋の前まで行くと柵を越えて滝の下へ。

　凍った滝と橋の間にある隙間、滝口にある大きな岩の凍っていない部分を足場にして進んでいく。

　転倒しないように橋の柵を両手で掴み三点支持で進み、反対側へたどり着いた。

　柵を乗り越えて、無事に渡り切る。

「登山道から外れているので、ルール違反かもしれないけど、危険だったからやむを得ない……ってことで」

　誰も見ていないのに言い訳めいた独り言を残し、再び歩き始めた。

　徐々に急になっていくが、山頂に近い証拠だ。

　しばらく歩くと巨大な岩壁にぶつかった。

　百メートルはあろうかという一枚岩。

　クライマーが練習によく使う岩壁で、多い時には数十人ものクライマーで覆われる場所だ。

　だが今日はこの悪天候で誰もいない。

「霧でかすんでいても巨大だな」

　すべて見えなくても、首を上げて数十メートルある巨岩を見るだけで価値がある。

　よく見ると岩から染み出した水が凍り、白い筋となって氷瀑を作っていた。

　さらに岩の間から生えた杉や松らしき木々の緑が彩りを添える。

「あと少しだ」

　それらの景色を後にして、気を引き締め、最後の急登に挑む。

　傾斜はきついが、手すりと整えられた階段を頼りに登っていく。

「はあはあ」

　肺が苦しく、足が重い。

　それでも力いっぱい登り続けた。

　頂上が近いと傾斜がきつくなる。

　きつい分ゴールが近いと心の中で言い続け、前進する。

「ぷはっ」

　最後の一段を登りきった後、息を吐くとともに前が開けた。

　ようやく、頂上にたどり着いたのだ。

　苦しくて顔を下げ、肩で息をする。

　呼吸を整えると、顔を上げた。

「……なんだ、これ」

　周囲を見渡すように振り返って見て、愕然とした。