「やっと帰って来れたねー。」

「疲れた〜。」

二人の声で、やっと私も座る事が出来た。

山間部からの帰還。

「お疲れ様です。魔石の採取…どうでした？」

ギルドの受付嬢さんの声。

「ありがとう…カウンターに行くね。」

「いえ、ここで大丈夫ですよ。」

うわぁ〜、優しい。

私達が疲れているのを気づかって、駆け寄ってくれたんだ。

「あ、ここにあります。」

エタルナが台車に乗せた魔石を受付嬢さんに手渡す。

「凄い！こんなに沢山！マスター、ギルドマスター！」

「おぅ…お前達、頑張ったな。」

え？

ギルドマスターが私達を褒めた？

褒め言葉、知ってたんだ。

「何だ、変な顔して。」

「いえ、ギルドマスター程では無いです…」

「何？」

「あ、違います…立派なお顔です。」

ヤバー、つい本音が出ちゃうのは、悪いクセね。

「まぁ、良い…そのまま座りながら聞け。」

何よ？偉そうに…

「お前の父親が在籍していたパーティーの仲間が１人、今、この町に来ている。」

「え！？」

お父さんの仲間！？

「そ、その人は今、どこに！？」

すがるような気持ちでドワルクに尋ねる。

「盾役だった男だ。」

「アイツの娘がお前を探している事…伝えたのだがなぁ。」

頭をかきながら言うドワルク。

「そうか…と、言うだけで去ってしまったんだ。」

え？一体、どういう事？

せっかく会えるかも知れないタイミング。

待ってくれていても良かったんじゃないの。

「で…その人の特徴は、どんな感じ？」

ユミエルの質問にドワルクが答える。

「んー、とにかくデカいヤツだ。」

デカい？…トロール並かな？

そんな訳…ないか。

「その人は、まだこの町に？」

エタルナの質問にドワルクが少し押し黙る。

「それは…分からない。」

「はぁ…」

ため息が溢れるのも仕方ないと、許して欲しい。

せっかく父の事が聞けると思ったのにな。

遠征からの帰還。

とりあえず…お腹を空かせた私達は、町外れの食堂へと足を運んだ。

「かんばーい！」

「お疲れ様だねー。」

「ウッス。」

採取成功を三人で喜び合う。

と…その時、右肩の球体が震えた。

「ん？何？」

辺りを見渡すと…壁際に立てかけたエタルナの盾に触る人物が居る事に気づいた。

「ちょっと！」

私が声をかけようと立ち上がる前に、盾の持ち主であるエタルナが立ち上がった。

「何、あたしの盾に触っているの！」

温和なエタルナが激しくののしる。

あれ？エタルナってば、こんな風に怒るんだ。

「お前のか…良い盾だ。」

盾を撫でながら言った人物は、とても大柄な男。

「だが…まだまだだ。」

怒りに溢れた、エタルナが肩を震えているのが分かる。

「あたしの盾に触るな！」

エタルナが、大柄の男の襟元をつかむ。

「ちょっ、エタルナ！」

臆病なエタルナの筈が…何があった？

「この盾は、守るべき相手をちゃんと見ていない。」

「何、訳の分からない事を言っているんだ！」

「あたしは、昨日も仲間を守った！」

ん？待てよ…見知らぬ大柄の男性。

先程のギルドマスターの言葉を思い出す。

…もしかして、お父さんの元仲間かも！

「待ってエタルナ！その人、お父さんの仲間だった人かも！」

慌てて二人の間に割って入る。

ギョロリとした目で私を見る大柄の男。

エタルナが小さく見える。

「ん？お前がさっき聞いた…アイツの娘か？」

間違い無い…お父さんが所属していたパーティー"エターナルインテンション"の元メンバー。

ギルドマスターが言ってた…盾役。

「はい…アンジュと言います！」

まさか、出会う事が出来るなんて…

自分の幸運を褒める。

「そうか…良い目をしている。」

「あ、ありがとうございます！」

「それで…お父さんの事、聞かせて欲しいんですけど…」

そう頼んでみたけど…その人は険しい顔つきとなった。

右肩に浮かぶ球体が熱く光を増す。

「悪いが…それは出来ない。」

はぁ？

大男の言った意味が分からない。

「えっと…どういう事ですか？」

質問をする…が…

「今は、まだその時では無い…」

何？

どういう事？

男は、会計を済ますと店の外へと出て行った。

追いかけようとした私をユミエルが引き止める。

「何よ…」

せっかく見つけたお父さんの元メンバー。

何も情報を得られなかった。

「アンジュちゃん、大丈夫？」

「ありがと…そういえばエタルナは？」

「私は…大丈夫。あの男…アンジュのお父さん盾役か…只者では無いな。」

その後…私達の食事は沈黙に包まれた。

「あ、お代はもう貰っているよ。」

支払いをしようとすると、店の人から告げられる。

「えっと…大柄の男からですか？」

「そうだよ。お釣りが出るくらいさ。」

冷たい感じだった盾役の男。

実は…そうでも無いのかも知れない…