「うぅ、冷えるわねぇ。」

風を遮るものが何も無い草原。

早朝の冷たい風が肌へと刺さる。

ユミエルとエタルナの二人はテントの中で熟睡中。

なので…

右肩に浮かぶ光る球体へと話しかけている。

ちらりと球体を見るも、反応は無い。

「球体も寝てるのかな？」

寝てるのなら、完全に私の独り言じゃないの。

…まぁ、今さらか。

「あぁ、早く太陽昇らないかなぁ。」

遠征を必要とする依頼は、この見張り役が難点ね。

今回の依頼は、捜索系の割に結構、報酬が良い。

「早く稼がないと、お父さんの元仲間を探す事が出来ないじゃないの。」

そう呟くと、　

右肩の球体が少し暖かくなるのを感じた。

「何？お父さんの話を聞きたいの？」

聞きたい…声 は聞こえないけど、そう言われた気がした。

同時に冷たい風が強く吹き、ぶるりと背筋が震える。

「じゃぁ、話すね。」

「お父さんとは子供の頃から仲が良かったの。」

「居ない時が多くて寂しかったんだけど、帰って来た時は全力で遊んでくれたわ。」

火が消えないように、小枝をたきぎの中へと放り投げると…その瞬間、暖かさが広がる。

「とは言っても剣の練習とか、モンスターの絵を描いてくれたり、そんなんだったけどね。」

「だけど…酷いのよ、私には剣の才能が無いなんて言って笑ってくるの。」

「あの時は、結構ショックだったわ。」

「まぁ、それでも私は立ち上がってお父さんに挑んだんだけどね。」

そこまで伝えると、球体は左右に動いた気がした。

「ん？何？私と剣の稽古がしたいって訳？」

そんな訳ないわよねー、と思って一人で笑った。

「まぁ、お母さんは運動神経が悪かったから、私はお母さんに似ちゃったのかもね。」

少し明るくなってきた夜空を見上げる…

この空は、この世界のどこにでも繋がっているって本当の話なのかな？

「お母さんは王都の貴族の娘でね。」

「トレジャーハンターであるお父さんとの結婚は凄く反対されたんだって。」

「やっぱり一番の原因は身分の差ね。」

「体裁をとても気にする家だったから。」

それに危険な職業…貴族が心配するのは当然だったのかも知れない。

「それでね、お父さんとお母さんは駆け落ちのような形で結婚して…王都を離れて小さな町で暮らし始めたの。」

子供の頃に家族三人で暮らした町を思い出す。

町のみんなは私たち家族にとても親切で、色々とお世話になった。

でも…帰れない。

「お父さんが居なくなってから、ほどなくして…お母さんのお父さん、つまり私のおじいちゃんがやって来てね。」

「無理やりお母さんと私を王都に連れ戻した。」

「王都も、おじいちゃんの家も凄く立派でね。」

「何の不便もなかった…ただ、自由が無かった。」

「この私にテーブルマナーとか教えようとしてくるのよ。笑っちゃうでしょ？」

「服も動きにくいのばかりでね…剣なんて持った日には、執事が飛んできて怒られちゃったわ。」

お母さんは、とても申し訳なさそうに私を見て来た事を思い出す。

「お母さん…怒られる場面を何度か見たわ。」

「でも、あの時の私は非力でね…何も力になれなかったの。」

地平線が薄っすらと明るさを帯び始める。

「それでね、私…おじいちゃんの家を飛び出しちゃったのよ。」

「お母さんも一緒に来たかったかも知れないけど…私一人が逃げるのが精一杯だった。」

お母さんを置いてきた事は今でも罪悪感を抱いている。

球体が暖かさを増す。

「何？私の事を心配してくれているの？」

「ふふふ、親切な球体ね。」

「あ、でも…この前の”眠りの花のモンスター”との戦いの時、強化魔法をかけてくれなかったよね。」

球体は微妙に動いたような気がしたけど、すぐに動きを止めた。

「えっと…強化魔法では無い？」

『支援…』

頭の中に球体の声が響く。

「お、話してくれたわね！そっか…強化魔法じゃなくて、”支援”か。魔法じゃなかったのね。」

「でも、あの時…眠り耐性はかけてくれたじゃないの…何？ケチった？」

『二つは…無理』

ふたたび、声が響く。

「えっと…異なる２つの”支援”は無理って事か…」

そう言うと、球体は声を出さずに、暖かさを増した。

「まだ謎だらけだけど、お話が出来て良かったわ。」

「さて、太陽も登ってきた事だし、ユミエルとエタルナを起こさなくっちゃ。」

球体は、何も反応する事は無かった。

それにしても球体ちゃん…

どうして、私を”支援”してくれるのかしら？

…でも、

何かに…私を利用しようとしてたりして。