昨日のユミエルってば…一体、何だったんだろ？

眠りながら魔法を放つなんて、そんな魔法あるのかな？

でも…ユミエルの反応的に絶対におかしいと思う。

「ユミエル…ちょっといい？」

宿屋の２階、少し広めに設けられたテラスにてユミエルは一人たたずんでいた。

大きく澄み渡った星空を見ていた様子。

「おぅ、アンジュちゃん…どうしたの？お腹が空いて眠れないの？」

「違うわよ…ユミエルの事が気になってね。」

「あらま、シリアスな感じ？でも…ウチは、女同士の恋愛は苦手やから困るかなー。」

「…」

私はユミエルが空元気な気がして、言葉が詰まった。

「ユミエル…眠りながら、放てる魔法を知ってるの？」

しばらくの沈黙の後、私は思い切って話を切り出す。

「ははは…そんなのある訳ないじゃん。」

その笑い方が、昨日よりずっと苦しそうだった。

「…」

再び沈黙となる少し肌寒い空間。

「まぁ…アレやん…アンジュちゃん、見ちゃったなら仕方ないなー。」

「うん…見ちゃったのよ。」

「あの時、ユミエルは睡眠攻撃で、あきらかに意識が無かったわ。」

「ふー。」

ユミエルは、夜空に向かい、力なく息を吐いた。

そんなユミエルの姿をじっと見つめる。

「実はな…ウチ、魔法は初期レベルしか使えないんさ。」

「え？初期レベルって…」

初期レベルと言うとマッチの代わりに火を付けるとか、コップ１杯の水を出すとか…そんなレベルじゃないの。

「えっと…ユミエルってば、ファイヤーボールとか使っているよね？」

そう言うと、ユミエルは私の方に向き直した。

「あれ…アーティファクトなんさ。」

アーティファクトだって？

それは魔道具の一種。

ユミエルが持つのは、魔法を放つ事が出来る魔道具という事なのか…

そんな…あれほど完璧な魔法を放つ事が出来るアーティファクトなんてあるの？？

私の頭の中はぐるぐると自問自答を繰り返し…無言が続く。

「あの魔法の杖は、アーティファクトなの…実家の宝物庫で見つけた物。」

ユミエルの実家は大きな商会である事は知っていたけど…

「そんなアーティファクトなんてあったら国宝級じゃないか！？」

思わず大きな声を出してしまう。

ユミエルは、少し悲しげに笑顔を作った。

が、すぐに視線を私から逸らす。

「どうしたんだ？何かあったのか？」

眠っていたのだろうか？

エタルナが目をこすりながらテラスへと出てきた。

私はユミエルに了解を得た後、エタルナにも今までの話を伝えた。

「じゃぁ、魔法学校も卒業していないのか？」

驚いたエタルナも少し大きめな声となり、ユミエルの顔を見つめた。

「いーや、卒業したよ。」

ユミエルは私達から目を逸らし、再び夜空へと目線を移す。

「あの杖、先生達も騙せたんだよ。凄いでしょ。」

そう言うユミエルの横顔はとても…とても…悲しそうだった。

そこで私は疑問が浮かんだ。

何故？そこまで魔法使い職にこだわるんだろ？

言葉にする…

「ユミエルってさ…トレジャーハンターなんかにならなくても生きて行けるんじゃないの？」

いつも値切り交渉とかしてくれるユミエル…実家の商会を継いだ方が幸せになれるんじゃないかな？

そんな考えが脳裏に浮かんでしまった。

「うーん…ここまで言ったなら話しちゃうか。」

ユミエルの言葉にエタルナは何も言えずにいる。

一言一言を聞き逃したくないような姿だ。

「あのね…ウチには優秀な妹が居るのよ。

「勉強も出来て体力もある…ホント凄いのよ。」

「でも、妹はウチが実家を継いだら良いって言うの。」

「私はどこかにお嫁さんに行くからだってさ。」

「どう考えても、ウチより妹の方が優秀で…」

「絶対、妹が実家を継いだ方が利益が出る。」

ユミエルの家族の事…そう言えば何も知らなかったな。

「そんな中ね…ウチは魔法の才能がある事が分かったの。」

「やった！これでウチには魔法使いの道が開けた！」

「実家の商会は妹に任せられる！」

「それで…妹と両親に大手を振って魔法学校に入学した訳よ。」

ユミエルが魔法使いへの道へと歩き出した理由は分かった。

けど…どうしてアーティファクト？

「魔法学校に入学したまでは良かったけど。」

「そこからは想定外。」

「全然っ！入学前から使えた魔法以上の才能は得られなかったの。」

「参ったわよねー。大きな口を叩いて実家を出たのに…そんな事ある？って感じね。」

「そこで…思い出したの。」

「ずっと前に聞いた、ウチの商会には魔法を放つ事が出来るアーティファクトがあるって話をね。」

続く告白に私は思わず息を飲んだ。

「もう、ワラにもすがる気分で、実家の宝物庫に忍び込んだわ。」

「そして…手に入れたのが、あの国宝級のアーティファクト！」

言い終えると苦笑いするユミエル。

そんな…ユミエルの魔法が、アーティファクトの力だなんて…

「ユミエル…苦しかった？」

聞くと、ユミエルは急に笑うのをヤメて静かにうつむいた。

「うん…大変だったわ…」

「ユミエル…泣いても良いんだよ。」

そう伝えると…ユミエルは私の胸に飛び込んで来た。

肩を抱きしめると、その肩は小刻みに震えている。

そして…私の胸の中で、声を殺して泣き始めた。

隣に立つエタルナも頷き静かに涙を流し始めた。

「大丈夫だよ…ユミエルの秘密は絶対に守るから。」

ユミエルの頭を撫でながら、そう言葉をかける。

魔法を使えない魔法師を胸の中に抱く。

となりには、

仲間の血を見るとバーサーカー化する盾使いが立つ。

そして私は…謎の球体の力で強さを発揮する剣士。

「ねぇ、二人共…私に力を貸してくれない？」

ユミエルとエタルナは顔を上げた。

「お父さんの情報が欲しいの…手伝ってくれる？」

私も泣きたかったけど、無理して笑顔を作った。

「勿論！」

「あたし達は仲間だ！」

ユミエルとエタルナがそう言うと、右肩に乗る球体も光を増した。

それはまるで、三人を優しく見守っているかのように暖かな光だった。