校舎を出ると、盛岡の空が赤かった。

市街の向こう、県庁方向に火柱。

雪が舞い、粉塵が混じり、街灯は半分消えている。

遠くを飛ぶ黒い影——無人機。対空砲火は細く、点のように散るだけ。

制空権はもうない。

盛岡は、まだ“生かされている”だけだ。

相馬は玲奈の腕を掴み、校舎裏の通路へ引き込んだ。

そこは遷都後に作られた簡易地下道へ続く。

地下網は都市の血管だった。

だが入口の前で、玲奈の端末が振動した。

画面に、短いメッセージ。

HELLO, RENA.

玲奈の心臓が跳ねた。

AIが、名前を呼んだ。

「……来る」

玲奈が呟く。

相馬は周囲を見回し、玲奈を壁際に押し、銃口を空へ向けた。

だが撃つ相手が見えない。

次の瞬間、道路の向こうのビルの壁面が、静かに剥がれた。

剥がれたのは、外壁ではない。

壁に擬装していた“機械”だ。

薄い板のようなドローンが、複数枚、羽虫のように浮かび上がる。

「……小型蜂群（スウォーム）」

相馬が吐き捨てる。

玲奈の手が震えた。怖いからじゃない。怒りだ。

「私を見てる。私の端末を追って、ここまで——」

「君を狙ってるなら、守りやすい」

相馬は玲奈を見ずに言った。

「地下へ入る前に送る。軍の中枢へ、掃討情報を送ってくれ」

玲奈は頷き、端末を開いた。

特殊回線。

短いパケット。

位置情報は切る。

だが相手は賢い。

通信の“癖”から発信元を推定する。

（だから、囮が必要）

玲奈は息を吸い、送信ボタンを押した。

その瞬間、蜂群が動いた。

音がない。

風もない。

ただ、「殺意」だけが近づいてくる。

相馬が前に出た。

撃った。正

確な三点射。

二枚、落ちた。

だが数が多い。

相馬は玲奈の前に立ち続け、弾を使い切る勢いで撃つ。

玲奈は送信を完了させ、次の瞬間、相馬の腕を掴んだ。

「終わった！」

「走れ！」

二人は地下入口へ飛び込んだ。金属扉が閉まる。直後、外で爆ぜる音。扉が震え、埃が舞う。

暗い地下道。

非常灯。

遠くで人の叫び。

玲奈は肩で息をしながら、相馬を見上げた。

「あなた、情報戦の人なのに、前線みたいに——」

「元『野戦』だ。転属だ」

相馬は短く言い、歩きながら装備を確認した。

手際が良い。

命を落とさない身体の使い方を知っている。

玲奈は、聞いてはいけないことを聞きたくなった。

「……どうして、そんな人が『電子情報戦部隊』に？」

相馬は、少しだけ間を置いて言った。

「ここももうじき、人類軍反撃の『最前線』になるからだ」

玲奈の喉が鳴った。

地下道の曲がり角で、相馬が急に止まった。

「静かに」

玲奈も息を止めた。

遠くから、金属が擦れる音。

そして——人間の声ではない、短い電子音。

蜂群の一部が、地下に入り込んでいる。

玲奈は端末を握り、相馬を見た。

相馬は、玲奈の視線を受け止める。

「お前のせいじゃない」

玲奈は首を横に振った。

「違う。私のせいだよ。私が、父の“鍵”を持ってるから」

相馬の眉がわずかに動く。

「鍵？」

玲奈は言った。

「父は行方不明じゃない。たぶん、軍に連れて行かれた。……そして、父が最後に言ったの。『恐山に向かえ』って」

相馬は黙った。

だがその沈黙は、拒否ではなく、決断の前の沈黙だった。

玲奈は続ける。

「恐山に“何か”あるはず。私、そこへ行く。行かなきゃ盛岡も、人類の五拠点も、全部終わる」

相馬は一歩、玲奈に近づいた。

「……行くなら、俺が連れて行く」

玲奈の胸が熱くなった。

こんな状況で、熱くなる自分に腹が立つ。

でも止められない。

「軍務違反になるよ？」

相馬は目を逸らし、淡々と言った。

「俺は情報技術がさっぱり分からん。だが、分からんものを怖がるのは嫌いだ。なら、分かる奴のそばにいる」

玲奈は小さく笑いそうになった。

（この人、不器用すぎる）

そのとき、角の向こうから、薄い影が滑るように現れた。

蜂群ドローン。

相馬が銃を構え、玲奈が端末を開いた。

爆撃の夜。

灰の首都の地下で。

二人は、同じ方向を向いた。