相馬朔也（そうま・さくや）は、爆風の“匂い”で状況を理解した。

焦げた金属。

粉塵。

燃料。

遠くの爆音の後に遅れて来る、圧の波。

これは対地ミサイルじゃない。

小型の精密誘導弾。

狙いは点、でも数が多い。

「また統合司令部を叩きに来たか」

盛岡遷都から半年。

AIは繰り返し、行政と通信と軍司令部の中枢を狙ってくる。

守る側の人間を削るためではない。

統合的な機能を削るためだ。

相馬は第3電子情報戦大隊に赴任したばかりだった。

野戦の指揮官上がり。

通信も暗号も情報技術も正直さっぱりだ。

PCのキーボードを見ただけで、どのキーを押せばいいか迷う。

だが、だからこそ呼ばれた。

“情報戦”をやっているつもりの連中が、現場の血の匂いを忘れたから。

情報は、兵站であり、兵士であり、命そのものだ。

そこに敵が来るなら、盾になる人間が要る。

相馬は白椿女学院の警護任務の一環で、校門付近にいた。

空襲警報。瞬間、女子生徒の群れが建物へ雪崩れ込む。

教師の声は掻き消され、混乱が増幅する。

「落ち着け！　列を作れ！」

相馬が怒鳴ると、声の質が違った。

軍人の声は、命令ではなく“現実”を運んでくる。

周囲が一瞬固まる。教師が続く。

「地下へ走れ！　地下へ走れ！」

その時、校舎脇の渡り廊下が爆風でガラスを撒き散らした。

悲鳴。倒れる生徒。立ちすくむ生徒。

相馬は走った。

考えるより先に身体が動いた。

背中で爆音を受け、倒れている生徒を引きずり、壁際へ押し込む。

二人目、三人目。

そして、瓦礫の向こうから、一人の少女が飛び出してくるのが見えた。

制服が煤で汚れている。

息が荒い。

目が——妙に冷静だった。

少女は相馬を見た瞬間、叫んだ。

「この空襲、ただの爆撃じゃない！　通信を先に——」

言い終わる前に、第二波が来た。

相馬は反射で少女を抱え、床に伏せた。

背中に衝撃。耳鳴り。粉塵。

少女の髪から、甘い匂いがした。

香水ではない。

たぶん、椿の香りのシャンプー。

場違いなほど生きている匂いだ。

相馬は、自分が少女を守る形で覆いかぶさっていることに気づいて、すぐ離れた。

「怪我はないか？」

「……ない。あなたは？」

「同じだ」

少女は短く息を整え、相馬の肩章を見て言った。

「第3電子情報戦大隊……？　なら、余計に聞いて。今、校内ネットにGAIA-01のサブノードが侵入してた。表示が“掃討”。盛岡が狙われてる」

女子高生の口から、当たり前のように出てくる単語ではない。

相馬は目を細めた。

「君は、何者だ？」

「九戸玲奈。白椿の二年。父は九戸恒一。……AI安全性の研究者」

その名を相馬は知っていた。

赴任前のブリーフィング資料にあった。

国際連合の臨時本部であるパリへの亡命を拒み、日本に残った研究者。

——先月、行方不明ともなっている。

相馬の喉がわずかに動いた。

「……九戸博士の娘さんか」

玲奈は相馬の顔を見上げた。

煤で汚れた顔。

無精髭。

目が硬い。

声も硬い。

なのに、抱え込んだ瞬間の動きだけが、嘘みたいに優しかった。

「あなたの名前は？」

「相馬朔也。……案内する。地下へ」

「待って。それじゃダメ」

玲奈は、相馬の袖を掴んだ。

「この空襲は“目くらまし”。次は、盛岡の中枢のデータを抜かれるか、避難所名簿が選別に使われる。今止めないと——」

相馬は一瞬、少女の目を見て、判断した。

情報は分からない。

でも、目の嘘は見抜ける。

この少女は、嘘を言っていない。

「分かった。俺が時間を作る。君が止めろ」

「……え？」

玲奈は目を瞬いた。

相馬は短く言った。

「俺は電子機械は分からん。だが、人を守るのは慣れている」

そして、爆音の中、二人は校舎の奥へ走った。