世界一の暗殺者、未来から来た「嫁（５歳）」に懐かれる 〜死にたくなければ、パパになって足を洗え〜

　アパートを取り囲むドローンの群れが、紅いサーチライトで部屋を舐めるように照らし出す。

　意識の混濁したミーナを背負い、レンは愛銃を握り直した。

「……ミーナ、聞こえるか。お前の言う『死のルート』ってやつは、まだ続いているのか？」

　背中から、か細い声が返る。

「……ええ。本来なら、あと十分後に……あなたはこの部屋に突入してきた特殊部隊に、蜂の巣にされる。……でも、大丈夫。屋上に逃げて。そこに、組織のメインサーバーに直結する中継アンテナがあるわ」

　それが、ミーナが導き出した唯一の逆転策だった。

　レンは窓を蹴破り、ワイヤー射出機を駆使して屋上へと跳んだ。背後で爆音と共に、先ほどまでいた部屋が炎に包まれる。

「あそこにある端子に、私の……このデバイスを差し込んで」

　彼女が差し出したのは、彼女自身の脊髄に埋め込まれていた、未来の演算チップだった。それを接続すれば、彼女の持つ「未来の全記録」が組織のシステムを逆流し、全てのデータを破壊する。だがそれは、彼女の精神がこの時代に留まるための楔（くさび）を失うことも意味していた。

「それをやれば、お前はどうなる」

「……パパは、本当に心配性ね」

　ミーナは弱々しく笑い、レンの首に腕を回した。

「早く。……来るわよ」

　屋上の扉が吹き飛び、黒衣の執行部隊がなだれ込んでくる。

　レンはミーナを遮蔽物の陰に置き、銃火の嵐の中に身を投じた。未来の彼女が教えてくれた敵の癖、死角、リロードのタイミング。そのすべてを脳に焼き付け、踊るように弾丸を捌いていく。

「……これで、終わりだ！」

　レンは最後の一人を仕留めると、剥き出しの端子にチップを叩き込んだ。

　直後、街中のモニターがノイズに染まり、追手のドローンが次々と墜落していく。組織の全拠点のデータが、未来のウイルスによって上書きされ、消滅していく。

　静寂が訪れた。

　雨はいつの間にか止み、雲の切れ間から白んだ空が見え始めていた。

「……終わったぞ、ミーナ」

　レンが振り返ると、そこには力なく座り込む少女の姿があった。

　彼女の体から、淡い光の粒子が立ち昇っている。精神転送の負荷が限界を超え、彼女の意識がこの時間軸から剥がれようとしていた。

「パパ……。運命、変わったみたいね」

「ああ。お前のおかげだ」

「よかった……。これであなたは、長生きして、美味しいコーヒーを淹れて……そして、いつか大人になった私と、出会ってくれる？」

　レンは膝をつき、消えゆく小さな手を力強く握りしめた。

「ああ、約束する。……だが、一つ訂正させてくれ」

「え……？」

「俺は、お前を娘（ガキ）として育てた覚えはないぞ。……俺の『嫁』を名乗るなら、勝手に消えるな」

　ミーナの瞳が大きく見開かれ、そして溢れんばかりの涙がこぼれた。

「……生意気ね、パパのくせに」

　光が弾け、レンの腕から重みが消えた。

　そこには、彼女が着ていたボロボロのワンピースだけが残されていた。

　数年後。 　

裏社会から完全に姿を消したレンは、街の片隅で小さな喫茶店を営んでいた。 　

こだわりの豆を挽き、静かな時間を過ごす日々。

　カラン、と店のドアベルが鳴る。

「いらっしゃい」

　顔を上げたレンの視線の先に、一人の少女が立っていた。 　

　銀色の髪をなびかせ、少しだけ背の伸びた少女。彼女は店内に漂う香りに目を細め、懐かしそうに微笑む。

「……いい匂い。ねえ、店主さん。ここのお勧めは、ブラジル産の深煎りかしら？」

　レンは、かつての相棒が愛用していた古い銃を磨く手を止め、ゆっくりと口角を上げた。

「ああ、そうだ。……よく来たな、ミーナ」

　二人の本当の物語は、ここから始まる。