新しい一週間が始まり、また満員電車に揺られる毎日が戻ってきた。

通勤ラッシュの憂鬱さはあるけれど、仕事そのもののストレスはほとんどない。

人間関係も良好。仕事内容にも不満はない。

――恵まれているな、と心から思う。

「古川さん、朝に言ってたお守りは三つでいい？」

作業場へ顔を出した社長の奥様に呼ばれ、私は手を止めた。

用意していた箱を差し出す。

「はい。このお守りを三つ、お願いできますか」

「はいよー。金額は材料代だけでいいからね」

「えっ、いいんですか？　助かります。ありがとうございます」

礼を言うと、奥様は「お安いご用よ」と笑い、事務所へ戻っていった。

「古川さん、お守り、誰かにあげるのかい？」

隣の席の茅島さんが、手を動かしながら不思議そうに覗き込んでくる。

「はい。お世話になった方に、プレゼントしようと思いまして」

――実は先日、東地先生に家まで送ってもらった帰り際、先生に言われたのだ。

「お守りが欲しい」と。

「神社で売っているものじゃなくていいんですか？」と聞いたら、

先生は「それでいいですよ」と柔らかく笑った。

その笑顔が妙に真剣に見えて、私は変に深読みしてしまったくらいだ。

どうせなら――と、

お世話になった点野さんと羽生さんの分も一緒に作ることにした。

「祈祷前のお守りでいいのかい？」

茅島さんの言葉に、私は苦笑する。

「私もそう言ったんですけど……構わないそうで」

「なるほどねぇ。でも、あげる前に神様にご挨拶した方が、

効き目は上がる気がするね」

「やっぱりそうですよね。仕事帰りに寄ろうかな」

「神様に挨拶するなら、午前中の方がいいよ。

朝は空気が澄んでいて、穢れが少ないから」

確かに、そんな話を聞いたことがある。

だったら週末に持ち越そう。

私は出来上がったお守りを大事に持ち帰り、週末の参拝を決めた。

◆

少し早起きして訪れたのは、いつもお守りを扱っている神社だった。

お守りを手に、丁寧にお参りする。

割引してもらった分は、お賽銭箱へ。

――そうしないと、ご利益を受け取れない気がしたのだ。

自分でも単純だと思うけれど。

参拝を終え、境内をゆっくり歩く。

朝の空気が肌を撫で、胸の奥まで澄んでいくようだった。

（お守りミッション、完了）

ひとり胸を張りつつ、いつ渡そうかを考える。

……そういえば、あれから東地先生から連絡はない。

寂しい、なんて言うほど重くはないはずなのに。

胸の奥が、少しだけひゅっと冷える。

今日の午後、診療が終わる頃にお守りだけ渡しに行こうか。

でも迷惑かもしれない。どうしよう――。

そんなふうに悩んでいたとき、スマホが鳴った。

「あ、東地先生からだ」

画面を開くと、メッセージがひとつ。

『先日のバイト代と、仕切り直しと、お詫びを兼ねて。

ランチでもどうですか？』

「……え、バイト代？　ただ付いて行っただけなのに」

「お詫びって、あの泥酔のことかな……」

思わず独り言が漏れる。

確かにあの日はカオスだった。でも私にとっては、嫌な思い出ではない。

むしろ、どこか楽しかった。

それに――お守りを渡したかったのだから、むしろ好都合だ。

『診療時間が終わる頃に伺いますね』

そう返信すると、胸の奥にあったもやもやが、嘘みたいに晴れた。

待ち合わせまでの時間、近くのカフェでのんびり過ごそう。

澄んだ境内の空気みたいに、心まで軽くなっていた。