ゴブリンは、命令された通り床に座り込んでいた。

　その姿は、生きていた頃と何一つ変わらない。

　目は開き、口は半開きで、今にも唸り声を上げそうなのに——そこにあるのは、沈黙だけだった。

　イツキは、床に落ちていたペンを拾い、ゴブリンの腕を突いた。

　抵抗はない。倒れもしない。

　ただ、触れられた部分がわずかに揺れた。

「……すげぇな」

　乾いた笑いが漏れる。

　笑っていい状況じゃないのに、口元だけが勝手に動いた。

「ゴブリン、立て」

　半信半疑で命じる。

　次の瞬間、ゴブリンはぎこちなく立ち上がった。

　関節が噛み合っていないのか、動くたびに骨が擦れるような不快な音が響く。

「……一歩、前」

　右足が前に出る。

　操り人形のような動きだが、それでも確かに“命令を理解している”。

「……もう一歩」

　左足。

「じゃあ」

　イツキは、今度は声を出さずに念じた。

　——その場で座れ。

　ゴブリンは座り込んだ。

「……なるほど。音声と、脳内指示の両方が通るってわけか」

　思考が、自然と編集者のそれに切り替わる。

　イツキは椅子に腰を落とし、深く息を吐いた。

「材料じゃない……やっぱり、設計だな」

　ゴブリンの核。

　あれは消費されたのではなく、“分解”された。

　魔物の構造そのものが、自分の中に落とし込まれた。

　そう考えれば、辻褄は合う。

　再構築にした際に脳内に流れた声によれば、このゴブリンは26%の再構築率らしい。

　およそ四分の一ほどしか再現できていない。

　この数値でも、見た目だけの再現はできたって感じだろうか。

「……いや、低いな」

　イツキは心の中で唱えた。

　——ゴブリンの分解。

　その瞬間、ゴブリンの身体は霧のようにほどけ、消えた。

《睡眠時間を2時間使用——残り36時間》

「……やっぱ、消費するか」

　頭が、じわりと重くなる。

　だが、確信した。

　再構築は“復元”であり、“理解”だ。

　分解することで、構造がより鮮明に刻まれる。

「もう1回だ」

　同じ姿。

　同じ構造。

　念じた瞬間、空気が歪み、魔力の靄が立ち上る。

　二体目のゴブリンが、形を成した。

　核がなくとも、予想通り再構築は成功した。

《再現率38%——ゴブリンの再構築に成功しました》

　輪郭は安定し、皮膚の色も均一だ。

「……上がったな」

　だが、直後に強烈な眠気が叩きつけられる。

《睡眠時間を3時間使用——残り33時間》

「はぁはぁ、再現率が上がれば代償も増えるのか」

　額を押さえながらも、視線はゴブリンから離さない。

「……38%」

　そこまで来て、知識が追いついた。

「——ゴブリンの固有スキル」

　低位魔物ながら、ゴブリンの生存率が異様に高い理由。

「《俊敏》……だよな」

　試しに命じる。

「俊敏を使え」

　ゴブリンは動かない。

「……未完成、か」

　今の再現率では足りないらしい。

　構造は再現できても、機能までは届かない。

「同時に増やすのは……」

　もう1匹のゴブリンを再構築を試みた瞬間、頭の奥がじくりと痛む。

　魔力は反応しなかった。

「今のところは1匹が限界ってことか」

　イツキが頭を悩ませた時、ゴブリンは指示なく動き始めた。

「びっくりした……」

　ゴブリンは廊下の奥へと顔を向けたまま、微動だにしなくなった。

　だが、それだけで十分すぎるほどだった。

　“何かがいる”と悟るには。

　床を擦る音。

　湿った呼吸音。

　闇の中で、二つの赤い光が瞬いた。

「……ブラッドウルフ、か」

　中位の魔物。

　そしてゴブリンを獲物として捕食する天敵のような存在。

　嗅覚、俊敏性、そして血に反応する特性。

　知識が、次々と恐怖へ変換されていく。

「頼む、寝てないんだ。こっちには来るなよ……」

　願いは、当然のように裏切られた。

　闇が動いた。

　次の瞬間には、イツキの本能が叫んでいた。

「……行け！！」

　命令と同時に、ゴブリンがブラッドウルフのいる廊下へ飛び出す。

　イツキ自身も、反射的に反対方向にある出口へと駆けて、そのまま廊下へと飛び出した。

　背後で、低い咆哮。

　肉が裂ける音。

《睡眠時間を1時間使用——残り32時間》

「……っ、くそ……！」

　倦怠感が、足に絡みつく。

　だが、立ち止まれば終わりだ。

　編集部を抜け、非常灯だけが点る廊下へ。

　昼間なら見慣れたはずの通路が、別物のように歪んで見える。

「この廊下、こんなに長かったっか……！」

　肺が焼ける。

　息が、喉に引っかかる。

　背後から、爪が床を削る音が近づいてくる。

「くそ、まだ追ってきてる……！」

　イツキは走りながら、必死に念じた。

　骨格。

　筋肉。

　関節。

「こいっ！」

《再現率52%——ゴブリンの再構築に成功しました》

《睡眠時間を4時間使用——残り28時間》

　3匹目のゴブリンが、廊下の中央に現れた。

　倦怠感を振り払い、イツキは足を止めることなく、ゴブリンへ指示を出す。

「いけ！」

　それと同時。

　再び脳内に声が響いた。

《一定数値を超えたため、ゴブリンの固有スキル——“俊敏”の使用が可能になりました》

「まじかよ！ それなら——」

　——俊敏を使用して、できるだけブラッドウルフの足止めをしろ。

　3匹目のゴブリンは固有スキルのしようが可能になった。

　スキルの使用を指示したものの、あまり期待はしていなかった。

　再現率100%のゴブリンを主食としている捕食者が相手だ。即席のゴブリンじゃ、時間を稼げてもほんの数十秒が限界だろう。

　走り続け、ゴブリンが見えなくなった時。

　破壊を知らせる倦怠感と脳内に響く声が、イツキを襲った。

《睡眠時間を3時間使用——残り25時間》

　頭が、重く揺れた。

　着実に残りの残り時間は減っている。

　イツキの身体もそろそろ限界を迎えていた。

　視界の先に、エレベーターホールが見えた。

「……頼む、動いてくれ……！」

　上下のマークが描かれたボタンを叩く。

　反応はない。

　表示灯は消え、パネルは沈黙したままだった。

「……停電……？　いや、ダンジョン化の影響か……？」

　背中を、冷たいものが撫でる。

　振り返る。

　暗闇の向こうで、赤い光が確実に近づいていた。

「……行き止まり、かよ……」

　逃げ場はない。

　階段も、非常口も、すでに通り過ぎている。

　イツキは壁に手をつき、そのまま膝をついた。

　頭が、割れるように痛い。

　身体が、言うことをきかない。

「でも、やるしか……」

　ブラッドウルフが闇からその姿から表した。

　まだ残り時間は残されている。

　歯を食いしばり、短剣を手に取ってイツキは立ち上がる。

「今は、戦うしかないよな……」

　覚悟を決めたイツキは、ブラッドウルフと睨み合う。

　ダンジョンに安息などないことを噛み締めながら。