ログアウト不能？元VR廃人なので問題ありません。

ホームに戻ると、

空気が少しだけ軽くなる。

ダンジョンの湿った匂いも、

金属音も、

ざわついた声もない。

「……やっぱここだな」

ここは俺のホームだ。

木造の小屋。

広すぎず、狭すぎず。

無駄な装飾もない。

炉と作業台と、

簡易だけど十分な調理スペース。

「おにい、早く！」

くるくると回りながら駆け出していく。

子犬か、と苦笑する。

「はいはい。

　足元見ろよ、転ぶぞ」

庭――というほど立派じゃないが、

焚き火用に整えた空き地。

「霜降り！」

アイテムボックスから肉を出した瞬間、

ルナの目が輝く。

「わかりやすい反応だな」

「霜降りは正義！」

両手を上げて跳ねる。

「どうどう。

　肉は逃げないから」

火を起こす。

この作業もサポートを使わない。

自分でやるほうが早いし、

なにより楽しい。

少しずつ大きくなっていく火を眺めるのは楽しい。

「火はな、

　ちょっと機嫌を取ってやるくらいがちょうどいい」

「むずかしい」

「感覚だ、感覚。

　そのうちわかる」

薪が鳴る。

パチパチ。

「おにい、今日は焼きすぎないでね」

「わかってる。

　前のは事故だ」

「黒かった」

恨めし気につぶやく。

マニュアルだと一瞬の気のゆるみが失敗につながる。

「……あれは炭化って言うんだ」

「苦かった」

「……喰ったのか」

さすがに捨てたと思っていた。

なんという肉への執念。

アイテムボックスから霜降りマンガ肉を取り出す。

厚切りの霜降り肉を火にかける。

じゅっ。

肉の脂が薪に滴り落ち、周囲に香りが広がる。

近所のNPCが匂いにつられて来てもおかしくない。

「ほら、いい匂いだろ」

「最高！　早く食べたい！」

ルナが顔を近づける。

「近い。

　熱いぞ」

「だいじょうぶ」

全然大丈夫そうじゃない。

「ほんと、学習しないな」

火傷したどうするんだ。

ポーションで治るとしても、許容できない。

焼き色を見る。

「今だ」

火から外す。

「よし。

　大成功だ」

「職人みたい」

調合も採取も、失敗してもやり直せる。

でも肉は違う。

一瞬で終わる。

「だろ。

　肉は裏切らない」

食べやすいよう肉をそぎ切りにする。

外側は香ばしく焼き上がり、内側はつややかなピンク色だ。

焚き火でこんな肉を焼ける俺は、王都の料理人より上だな。

皿に分けて渡す。

「ほら、食え」

「いただきます！」

一口。

……時間が止まる。

「……どうだ」

「……おいしい」

目がシイタケだった。

よほど美味いらしい。

「それはよかった、どんどん喰え」

二口目。

三口目。

無言。

「おい、ちゃんと噛めよ、のどを詰まらせるぞ」

「うん」

素直か。

「どれ、俺も食うか」

大きな塊を切り出し、かぶりつく。

「美味い！

　さすがレアドロップだな」

「また取りに行こうね」

「ああ」

「明日」

「……牛肉はしばらく先だな」

デイリーダンジョンのルーティンからすると一週間、ぐらいか。

いや、次は野菜系の可能性もある。

期待させすぎるのはよくない。

「じゃぁ、なるはや」

いつそんな言葉を覚えた。

嫌な記憶を思い出させる四文字の単語に、言葉が詰まる。

「わかった、わかった」

「約束」

小さな指が突き出される。

「ああ」

小さな指に指をひっかけ、あいまいな約束を交わす。

まぁ、日課なので忘れたりすることはあり得ないのだが。

今日も一日、終わった。

「ごちそうさまでした」

「おう。

　よく食ったな」

こういうのをスローライフというのだろうか。

ダンジョンに潜り、肉を焼いて喰う。

腹がいっぱいになれば、横になって空を見上げる。

派手なイベントも、手ごわい敵との死闘もない。

「でも――」

ルナを見る。

「こういうのは嫌いじゃない」

「うん！」

それでいい。

俺のVR生活は、

今日も順調だ。

「こういうのでいいんだよ、こういうので」

普通は、

ちゃんと守れるやつが一番強い。