ダンジョンに入って、

少し進んだところで足が止まりそうになった。

俺の足じゃない。

前が、詰まっている。

通路の中央に、人が固まっていた。

前に進もうとした姿勢のまま。

誰も倒れていない。

でも、誰も動いていない。

動画の途中で、

切り取られたみたいな光景だった。

「……あ？」

誰かが、間の抜けた声を漏らす。

「ちょっと待て」

「体、変じゃないか？」

「なんで、動かない？」

声が通路に反響する。

天井が低く、音が逃げない。

金属の鎧がこすれる音。

床に落ちた松明が、じじ、と鳴る音。

剣士が、腕に力を入れ直そうとして止まる。

魔法使いが、杖を構えたまま固まっている。

回復役らしい女が、片膝をついたまま動けない。

「おかしい……」

「いつもなら……」

言葉の続きは出てこない。

人と人の間隔は狭い。

肩が触れそうで、触れない距離。

通路の壁には、

青白い苔がところどころ張り付いている。

淡く光って、人影が歪んで見える。

「おにい」

ルナが、小さく呼んだ。

俺の少し後ろ。

服の裾をつまんでいる。

「みんな、止まってる」

「そうだな」

それだけだ。

誰かが、声を荒げる。

「無理だって！」

「サポートがきかない！」

「どうすればいいんだよ！」

盾役の男が、

前に出ようとして動けず、歯を食いしばる。

「動け……っ」

「くそ……！」

足は、床から離れない。

俺は横にずれる。

盾と盾の間。

肩と肩の間。

通れる隙間がある。

そこを抜ける。

「ちょ、待て！」

「お前、どうやって――」

声が背中に飛んでくる。

聞こえたが、足は止めない。

通路は少し折れている。

段差が一つ。

俺はそのまま越える。

「おにい、来るよ」

ルナが言った。

声は小さい。

でも、迷いがない。

通路の奥から、

重たい足音が近づいてくる。

ドスン。

ドスン。

床が、わずかに揺れる。

牛型のモンスターだ。

角が壁に擦れて、

石が削れる音がする。

鼻息が荒い。

「来るな！」

「待て、待て！」

「おい、魔法だ！」

声だけが飛ぶ。

誰も動かない。

パニック状態だな。

意に介さず、俺はすたすたと歩く。

アイテムボックスから剣を取り出し、

距離を詰める。

足元の石を踏み、

体勢を少しだけ変える。

首の位置。

レアドロップを狙うなら、一撃で仕留めなければならない。

「一閃。」

技名をつぶやくとともに剣を振り切る。

次の瞬間、

そこにはもう何も立っていなかった。

【マンガ肉×2】

【霜降りマンガ肉×1】

よし。

ルナの好物GETだ。

「……は？」

空気が、変わる。

「今の……倒した？」

「見えたやつ、いるか？」

「なんか聞いたことないスキル名言ってた？」

どうやら、声だけは聞こえていたらしい。

すまん、技名は適当に言っただけなんだ。

誰も答えない。

さっきまでモンスターがいた場所を、

遠巻きに見ているだけだ。

床には、

砕けた石と、

わずかな削り跡。

血も、音も、

何も残っていない。

「動けないのに、戦闘とか無理だろ……」

「こんなの、想定外だ……」

通路の奥で、

誰かが座り込んだ。

兜の中で、

荒い呼吸音が響いている。

「戻るか……？」

「戻っても、同じだろ……」

声が、だんだん小さくなる。

「おにい」

ルナが袖を引く。

「お肉、取れたね」

「おお、そうだ。霜降りがあったぞ、霜降り。」

「やった、霜降り大好き」

ルナのはにかむ顔に足取りも軽くなる。

よし、この調子でがんがん肉を狩るのだ。

後ろでは、

まだ声がしている。

「体が重い……」

「動けない……」

「誰か……」

次第に、聞こえなくなる。

さっさとマニュアルに切り替えればいいのに。

そんなに嫌なのか？

きっと車もオートマだな。

まぁ、俺には関係ないか。

俺は進む。

ルナがついてくる。

ダンジョンは、まだまだ続いている。

今夜も宴だ。

肉を焼こう。

今日も、

俺のVR生活は順調だ。