デイリーダンジョンには、いくつか種類がある。

討伐、探索、採取。

今日は採取だ。

鉱石採取。

地味だが、報酬はいい。

「おにい、今日は石掘るやつだね」

「そうだな、今日もナビ頼むぞ」

「うん、任せといて」

ルナが俺の横でしゃがみこむ。

目の前には、壁から突き出した青白い鉱石。

すでに何人かのプレイヤーが集まっていた。

「よし、掘るぞ」

「はいはい、採取っと」

一斉に、同じ動き。

ピッケルを振り上げ、

同じ角度で叩きつける。

カン、カン、カン。

――遅い。

一定のリズム。

一定回数。

そして、ピタリと止まる。

「はい、終わり」

「次だ、探すぞ」

全員、同じタイミング。

同じ硬直。

サポート特有の挙動。

得られたのは、最低限の鉱石だけだろう。

もったいない限りだ。

「おにい、掘ろう？」

「ああ」

俺は一歩踏み込み、

鉱石の根元にピッケルを当てる。

角度を変える。

力を抜く。

カン。

ひびが走る。

カン、カン。

手応えが軽くなる。

がらり。

鉱石が一気に崩れた。

【鉱石×3】

【鉱石×4】

【鉱石×2】

通知が止まらない。

俺は欠片を拾いながら、

薄くなった部分を叩く。

カン、カン、カン。

【鉱石×6】

【レア鉱石×1】

おお、初っ端からレアとは幸先がいい。

「……は？」

背後で、誰かが声を漏らす。

「チートだろ、それ！」

俺は首を傾げる。

「マニュアルでやってるだけだ」

「マニュアルでそんな――」

「お前らには無理だろうな」

それだけ言って、次へ向かう。

「おにい、あっち」

「サンキュー」

ルナの指差しは迷いがない。

最短距離で次の採取ポイントへ導いてくる。

オート勢が周囲を見回している間に、

俺はもう次を叩いている。

カン。

【鉱石×4】

カン、カン。

【鉱石×2】

【鉱石×3】

ううん、さすがに二連続でレアはこないか。

まぁいい、数をこなせばいいだけだ。

「ちょっと待てよ！」

「なんだよそれ、NPCのえこひいきだろ！」

男が声を荒げ、

一歩前に出た。

その手が、

ルナのほうへ伸びかける。

俺の大切な妹に何をする気だ？

「汚い手で触るな」

次の瞬間、

男は地面に座り込んでいた。

何が起きたのか、

男は理解できていないようだった。

周囲が静まる。

俺は視線を戻す。

「二度目はないぞ」

最終警告だ、とにらみつける。

「散れ」

誰も動かない。

それなら、それでいい。

まだ絡んでくるなら、実力でわからせるだけだ。

「おにい、ありがとう」

ルナがにぱっと笑う。

「気にすんな、そんなことより鉱石だ」

俺は次の鉱石へ向かう。

カン。

カン、カン。

【鉱石×4】

【レア鉱石×1】

よし、今日も絶好調だ。

「……いこうぜ」

自分たちを完全に無視して、

黙々と鉱石を掘り続ける様子に脈がないと判断したのか、

背後で、誰かがぼそっと言った。

あたりに静けさが戻る。

やっと採取に集中できるな。

まったく貴重な周回時間が減ってしまった。

余計なことは忘れて、鉱石に向き直る。

まあ、どうでもいい。

今日のデイリーは、

まだ続く。

俺の楽しいVR生活は、

今日も効率よく回っていく。

必要なのは、

鉱石と、

ルナと、

いつもの日課だけだ。