電気工事士×異世界転生_配線勇者は黙々と繋ぐ ～電気工事士、異世界で神経系を構築する～

月が細い三日月だった夜のことを、修平は覚えている。

　ベルモント伯爵邸での工事が三週間目に入った頃、修平は密かに「実験」を始めていた。

　工房の片隅に放置されていた廃材——亀裂の入った魔導管、欠けた魔導石、使い古された接続具。職人たちが「もう使えない」と捨てたものを、彼は一つ一つ拾い集めていた。

「また拾ってるのか」

　リカルドが呆れた声で言った。

「ゴミ拾いが趣味なのか、お前は」

「これは、ゴミじゃないですよ」

　修平は手のひらサイズの魔導石を光にかざした。表面に細かなひび割れが走っている。通常なら、廃棄処分だ。

「この石、まだ魔力が残っています」

「残ってたって、ひびが入ってりゃ使えないだろう」

「使い方次第です」

　その夜、修平は宿舎で作業を始めた。

　ひび割れた魔導石を、細かな樹脂で補強する。完全に密封するのではなく、魔力が流れるための経路だけを確保する。

　次に、魔導管の接続部を加工した。この世界の接続方式は、管と管を直接つなぐだけの単純なものだ。隙間があっても気にしない。魔力が漏れても「仕方がない」と諦める。

　違う。

　修平は、別の方法を試した。

　電気工事で使う「リングスリーブ圧着」という技術がある。銅線同士を接続するとき、金属製のスリーブ（筒）をかぶせ、専用の工具で圧着する。これにより、機械的な強度と電気的な接続の両方が確保できる。

　同じ原理を、魔導管に適用する。

　接続部の外側に、薄い金属板を巻きつける。端を折り返し、木槌で叩いて密着させる。隙間には、熱で溶かした樹脂を流し込む。

　三時間後、修平は完成したものを見つめた。

　補修済みの魔導石。改良型の接続具。そして、それらを使った小型の魔導回路。

　発動してみる。

　【配線術】のスキルが、青白い糸のような魔力の流れを視覚化した。

　漏れがない。

　経路効率は——九十二パーセント。

　この世界の標準的な施工では、せいぜい四十から五十パーセント。修平が工房の照明を密かに改修したときでも、七十パーセント程度だった。

　九十二パーセントは、革命的な数値だった。

「——これだ」

　修平は呟いた。

　これが、自分がこの世界でできることだ。

　　◇

　翌日、修平はリカルドに「提案」を持ちかけた。

「主幹の接続部を、新しい方式で施工させてください」

　リカルドは眉をひそめた。

「新しい方式？」

「はい」

　修平は、昨夜作った改良型接続具を見せた。

「これを使います」

　リカルドは接続具を手に取り、まじまじと見つめた。金属板で補強された接続部。樹脂で密封された隙間。見慣れない形状に、彼の表情が複雑になった。

「……見たことがないな」

「俺が考えました」

「お前が？」

「ええ。従来の接続方式だと、魔力の漏れが多すぎます。主幹はビル——屋敷全体に魔力を送る大動脈ですから、ここでの損失は全体に影響します」

　リカルドは腕を組んだ。

「理屈はわかる。だが、試したこともない方式を、いきなり本番で使うわけにはいかない」

「では、まずテストをしましょう」

　修平は、工房から持ってきた廃材を取り出した。

「この魔導石は、ひび割れがあって廃棄予定のものです。これを使って、簡易的な回路を組みます。従来方式と新方式、どちらが効率が良いか——実際に測ってみましょう」

「測る？」

「ええ」

　修平は、もう一つのものを取り出した。

　小さな水晶のような結晶。その中心に、細い金属線が通っている。

「これは何だ」

「魔力の流量を測る器具です。魔力が流れると、結晶の色が変わります。色の濃さで、どれだけの魔力が通過したかがわかる」

　リカルドの目が大きくなった。

「そんなもの、どこで手に入れた」

「作りました」

「——作った？」

「昨夜」

　リカルドは、しばらく言葉を失っていた。

　やがて、彼は深いため息をついた。

「お前は本当に——何者なんだ」

「ただの電気工事士ですよ」

「その『電気工事士』とやらが何なのか、俺にはさっぱりわからんが」

　リカルドは首を横に振った。

「まあいい。テストをするなら、付き合ってやる」

　　◇

　テストは、工房の裏庭で行われた。

　リカルドだけでなく、何人かの職人が見学に来た。噂を聞きつけた見習いたちも、遠巻きに見守っている。

「まず、従来方式で回路を組みます」

　修平は、手際よく作業を進めた。

　ひび割れた魔導石を電源として、魔導管を三メートルほど延ばし、先端に小さな魔導灯をつける。接続部は、この世界で一般的に使われている方式——管と管を直接つなぎ、軽く叩いて固定する。

「魔力を流します」

　魔導石に手を当て、起動の術式を唱える。青白い光が管の中を走り、魔導灯が点灯した。

「——明滅してるな」

　リカルドが言った。

　確かに、魔導灯の光は不安定だった。明るくなったり暗くなったり、揺らいでいる。

「接続部から魔力が漏れているからです」

　修平は、流量計を接続部に当てた。

「見てください。入力側と出力側で、これだけ差があります」

　二つの結晶が並んでいる。入力側は濃い青、出力側は淡い水色。

「入力の約四十パーセントが、途中で失われています」

　ざわざわと、職人たちが騒めいた。

「そんなに漏れてるのか」

「だから魔導石の消耗が早いんだな」

「今まで、ずっとこうだったのか……」

　修平は、回路を分解した。

「次に、新方式で組み直します」

　今度は、彼が作った改良型接続具を使う。金属板を巻き、木槌で叩き、樹脂で密封する。作業時間は従来の三倍かかったが、仕上がりは明らかに違った。

「魔力を流します」

　魔導石を起動。

　魔導灯が、安定した光を放った。明滅はない。一定の明るさを保っている。

「流量計を見てください」

　今度は、入力側と出力側がほぼ同じ色だった。

「損失は約八パーセント。従来の五分の一以下です」

　沈黙が落ちた。

　リカルドが、ゆっくりと口を開いた。

「——信じられん」

「これが現実です」

　修平は、改良型接続具を持ち上げた。

「この方式なら、同じ魔導石で倍近い時間、同じ明るさを維持できます。あるいは、同じ時間なら、魔導石を半分に減らせる」

「コストが——」

「半分になります」

　職人たちの間から、どよめきが起きた。

　魔導石は高価だ。大規模な建物になれば、年間の維持費の大部分を魔導石が占める。それが半分になるなら——

「伯爵邸の全ての接続部を、この方式で施工し直しましょう」

　修平は言った。

「工期は少し延びますが、完成後の運用コストを考えれば、十分にペイします」

　リカルドは、しばらく考え込んでいた。

　やがて、彼は大きく頷いた。

「——わかった。お前の方式でやる」

「ありがとうございます」

「だが、工房長の承認が必要だ。俺の一存では決められない」

「もちろんです」

　修平は頭を下げた。

　一歩ずつ。

　焦らず、着実に。

　これが、俺のやり方だ。

　　◇

　工房長への説明は、エリーゼが取り持ってくれた。

　彼女は父親に、テスト結果のデータを示し、新方式の利点を論理的に説明した。工房長は最初懐疑的だったが、数字を見せられては反論できなかった。

「——本当に、これだけ効率が上がるのか」

「はい、お父様。私が自分の目で確認しました」

「だが、施工に時間がかかるだろう」

「その分、完成後の品質が上がります。ベルモント伯爵邸の評判が上がれば、工房の名声も上がります」

　工房長は唸った。

「……わかった。試してみよう」

　こうして、修平の新方式は正式に採用された。

　だが、全員が納得したわけではなかった。

「ふん、新しいやり方だと」

　ゴルドは、相変わらず不満げだった。

「俺たちのやり方が間違っていたとでも言うのか」

「間違っていたわけではありません」

　修平は穏やかに答えた。

「ただ、もっと良いやり方があった、というだけです」

「口では何とでも言える。結果を見せてもらおうか」

「見せますよ」

　修平は頷いた。

「三ヶ月後、この工事が終わったとき。必ず」

　　◇

　それから二ヶ月間、修平は現場に没頭した。

　朝から晩まで、魔導管の敷設と接続。図面を片手に、見習いたちに指示を出しながら、自らも工具を握る。

　「職長」という立場ではなかった。正式な肩書きは、まだ「下働き」のままだ。だが、実質的には——

「シュウさん、この分岐点、どうすればいいですか」

「この図面を見ろ。ここで三方向に分かれる。太い管が主幹で、細い方が——」

「わかりました！」

　見習いたちは、修平を頼りにするようになっていた。

　リカルドでさえ、重要な判断は修平に相談するようになった。

「シュウ、ここの配管、壁の中を通すか、露出にするか、どっちがいい」

「壁の中です。メンテナンスは難しくなりますが、魔力漏れのリスクが減ります」

「わかった」

　仕事は順調に進んでいた。

　しかし、修平には一つ、気になることがあった。

　スラムだ。

　貧民街と呼ばれる王都の一角。修平が最初に目覚めた場所。

　あの場所の魔導設備は、伯爵邸よりもはるかに劣悪だった。明滅する魔導灯。漏電だらけの魔導管。事故が起きても、誰も直しに来ない。

　金がないからだ。

　貧しい人々は、危険な状態の設備を使い続けるしかない。事故が起きれば、怪我をしたり、死んだりする。それでも、誰も助けてくれない。

　修平は、そのことを忘れられなかった。

　ある夜、彼は伯爵邸の仕事を終えて、スラムに向かった。

　　◇

　夜のスラムは、昼間よりもさらに暗かった。

　魔導灯のほとんどが消えているか、弱々しく明滅している。路地裏では、身を寄せ合って眠る人々の姿が見えた。

　修平は、壊れかけた魔導灯の下で足を止めた。

　見上げると、管から青白い光が漏れ出している。魔力漏れ。このまま放置すれば、いずれ暴走する。近くで寝ている人々が、巻き込まれる可能性がある。

　彼は工具袋を開けた。

　今日、現場から持ち帰った廃材がある。使えないと捨てられたものだが、修理には十分だ。

　梯子を持ってきていないので、近くの壁をよじ登った。若い体は、こういうとき便利だ。三十二歳の体では、こうはいかなかった。

　魔導灯に手を伸ばし、接続部を確認する。

　予想通り、がたがただった。管が緩んでいて、魔力が漏れ放題。簡単な締め直しで、問題は解決するはずだ。

　修平は、手際よく作業を進めた。

　管を外し、接触面を磨き、改良型の方式で接続し直す。樹脂で隙間を埋め、木槌で叩いて固定する。

　十五分後、魔導灯が安定した光を放ち始めた。

「——よし」

　修平は壁を降りた。

　明かりの下で、人々が眠っている。彼らは、明日目覚めたとき、照明が安定していることに気づくだろうか。気づいても、理由はわからないだろう。

　それでいい。

　見えないところで、確実に繋ぐ。

　それが俺の仕事だ。

「——誰だ」

　声がした。

　振り返ると、小さな影が立っていた。

　十四、五歳の少女。痩せこけた体、ぼさぼさの髪、警戒心に満ちた目。

「……何してたんだ」

「照明を直していた」

「照明を？」

　少女は、魔導灯を見上げた。安定した光が、路地を照らしている。

「——ああ。確かに、いつもより明るいな」

「今まで、よく事故が起きなかったな」

「事故なら起きてるよ」

　少女の声が、低くなった。

「先月、うちの弟が——いや、何でもない」

　修平は、少女の目を見た。

　そこには、怒りと悲しみが混じっていた。

「弟が、どうした」

「……死んだよ」

　少女は吐き捨てるように言った。

「魔導灯が爆発して。近くで寝てたら、巻き込まれて」

「——そうか」

　修平は、何も言えなかった。

　謝ることは、できなかった。彼が直したのは、弟が死んだ後のことだから。

　だが——

「これから、この辺りの照明を全部直す」

　彼は言った。

「時間はかかるが、一つ一つ。同じ事故が起きないように」

　少女は、じっと修平を見つめた。

「あんた、何者だ」

「シュウという。魔導工房で働いている」

「工房？ じゃあ、金を取るのか」

「取らない」

「——なんで」

　修平は、少し考えた。

　なぜだろう。

　報酬が欲しいわけではない。名誉が欲しいわけでもない。

　ただ——

「俺は、繋ぐのが仕事だから」

　それだけだ。

　見えないところで、誰も気づかなくても。

　確実に繋ぐ。

　それが、鷹野修平という人間の存在意義なのだから。

　少女は、しばらく黙っていた。

　やがて、彼女は言った。

「ミラ」

「え？」

「私の名前。ミラ」

「ミラか」

「あんたが本当に照明を直すなら——私も手伝う」

　修平は、少女——ミラを見た。

「手伝う？」

「どこが壊れてるか、どこが危ないか、私は知ってる。このスラムで生まれ育ったからな」

「それは助かるが——」

「弟の仇討ちだ」

　ミラの目が、燃えていた。

「あいつを殺したのは、ボロボロの照明だ。私は、それを許さない」

　修平は、小さく頷いた。

「わかった。案内してくれ」

　　◇

　その夜から、修平とミラの「地下の仕事」が始まった。

　昼間は伯爵邸の工事に従事し、夜はスラムの魔導設備を修理する。寝る時間は三時間程度になったが、若い体は何とか持ちこたえた。

　ミラは、優秀な案内役だった。

　どの路地が危険か、どの建物に壊れた設備があるか、彼女は全て把握していた。スラムで生き延びるために必要な知識だったのだろう。

「ここ。この魔導灯、いつも火花が出てる」

「なるほど。接続部が完全に腐食してるな。管ごと交換しないと——」

「交換する材料なんか、持ってるのか」

「廃材を加工すれば使える」

　修平は、工房から持ち帰った端材を取り出した。

「見てろ」

　一週間後、スラムの住人たちは異変に気づき始めた。

「なんか、最近明るくないか」

「魔導灯が、ちゃんとついてるな」

「誰が直したんだ？」

　噂が広まるのは早かった。

　「夜中に照明を直す謎の男がいる」という話が、スラム中に広がった。誰も彼の顔を見ていなかった——ミラ以外は。

　ミラは、修平について回るうちに、少しずつ技術を覚え始めた。

「この管、どう繋ぐんだ」

「こうだ。まず接触面を——」

「こうか」

「もう少し丁寧に。隙間があると漏れる」

「わかった」

　彼女は飲み込みが早かった。

　荒んだ環境で育ったせいか、手先は器用で、集中力もある。修平が一度教えれば、二度目は自分でできるようになった。

「お前、才能があるな」

　ある夜、修平はそう言った。

　ミラは、少し照れくさそうに鼻を鳴らした。

「べつに。生きるために必要なだけだ」

「それも才能の一つだ」

「——変なこと言うな」

　だが、彼女の目は、以前より少し柔らかくなっていた。

　　◇

　一ヶ月が経った頃、スラムでは修平のことを「魔導管の神様」と呼ぶ人が出てきた。

　大げさな呼び名だが、住人たちにとっては本心だったのだろう。長年放置されていた設備が、次々と直っていくのだから。

　事故は激減した。

　明かりが安定したことで、夜の治安も良くなった。子どもたちが遅くまで外で遊べるようになり、商売をする者も増えた。

「全部、あんたのおかげだ」

　ある老婆が、修平に頭を下げた。

「ありがとう、ありがとう……」

「礼はいりません」

　修平は、静かに答えた。

「俺は、自分の仕事をしているだけです」

　だが——

　全てが順調だったわけではない。

　ある夜、修平とミラが作業をしていると、複数の足音が近づいてきた。

「おい、そこのお前」

　振り返ると、三人の男が立っていた。

　見るからに柄の悪い連中だ。スラムを仕切る裏社会の人間だろう。

「お前が、最近照明を直してる奴か」

「そうだが」

「誰の許可を得て、この縄張りで商売してるんだ」

　商売。

　修平は、苦笑した。

「商売じゃない。金は取っていない」

「金を取らないだと？」

　男たちは、信じられないという顔をした。

「じゃあ、何が目的だ」

「目的なんかない。ただ、直しているだけだ」

　男の一人が、修平の胸ぐらを掴んだ。

「ふざけるな。こんな場所でタダ働きする奴なんかいるわけがない。何か企んでるんだろう」

「ミラ、下がれ」

　修平は、落ち着いた声で言った。

　ミラが後ずさる。彼女の目が、恐怖と怒りで揺れていた。

「俺は、本当に何も企んでいない」

　修平は、男の目を見つめた。

「信じられないなら、これまで直した場所を見てくれ。どれも、住人たちのためになっている」

「だから何だ。俺たちの縄張りで勝手なことをするな、と言っているんだ」

「——縄張りか」

　修平は、ため息をついた。

　この手の人間は、どの世界にもいる。既得権益を守ろうとする者。変化を恐れる者。

　だが、対処法も知っている。

「じゃあ、取引をしよう」

「取引だと？」

「俺は、お前たちの縄張りを荒らさない。ただ、照明を直すだけだ。その代わり、お前たちは俺の邪魔をしない。どうだ」

　男たちは、顔を見合わせた。

「……何の得があるんだ、俺たちに」

「照明が安定すれば、このあたりの治安が良くなる。治安が良くなれば、商売がしやすくなる。お前たちにも、メリットがあるはずだ」

　沈黙。

　男たちは、しばらく考え込んでいた。

　やがて、リーダー格の男が口を開いた。

「——いいだろう。ただし、俺たちの商売には手を出すな」

「もちろんだ」

　男は修平の胸ぐらを離した。

「変わった奴だな、お前は」

「よく言われる」

　男たちは、笑いながら去っていった。

　ミラが駆け寄ってきた。

「大丈夫か」

「ああ」

「——すごいな、あんた」

「何が」

「あいつら、このスラムで一番怖い連中なんだ。それを、話だけで追い払った」

　修平は肩をすくめた。

「別に大したことじゃない。相手が何を求めているかを理解して、それに応える提案をしただけだ」

「それが『大したこと』だって言ってるんだ」

　ミラの目が、まっすぐに修平を見つめていた。

「私も——あんたみたいになりたい」

「俺みたいに？」

「誰にも見えないところで、誰も気づかなくても、正しいことをする。そういう人間に」

　修平は、少し驚いた。

　そして、小さく笑った。

「なれるさ。お前なら」

　ミラの目が、かすかに潤んだ。

　だが、彼女はすぐに顔を背けた。

「——ばか。泣いてないからな」

「わかってる」

　二人は、夜のスラムを歩き始めた。

　まだ、直すべき場所はたくさんある。

　見えないところで、確実に繋ぐ。

　それが、彼らの仕事だった。