最後に意識が切り替わったのは、

高校最後のあの日だった。

校内は卒業式特有のざわめきに包まれていた。

写真を撮る声、笑い声、名前を呼び合う声。

どれも懐かしくて、どれも変わっていない。

人の流れの向こうに、陽菜がいた。

隣には、別クラスのなんとなく見覚えがある爽やかな男子。

肩が近くて、距離が近くて、

自然に笑い合っている。

少しだけ、陽菜と目線が合う。

けれど、すぐにその目線は逸らされた。

——ああ。

胸の奥で、答え合わせが終わる。

わかっていた。

知っていた。

それでも、何度見ても少しだけ息が詰まる。

何も変わっていない光景。

高校三年の最後の日。

陽菜には、ちゃんと隣に立つ誰かがいる。

そして自分は、離れた場所からそれを見る側。

——なんで、またここに来たんだ。

答えは出ないまま、時間だけが進む。

部活仲間と、

クラスの友達と、

知っている顔、知っている別れの言葉を交わす。

「またな」

「元気でな」

全部、前にも言った気がする。

夕方。

いつものバス停。

いつもの帰り道。

またあの時のように雪が降ってきた。

陽菜は、数歩前を歩いている。

距離も、角度も、記憶とまったく同じ。

何も変わらない最後の帰り道。

胸の奥に残っていた“役目”みたいなものを思い出す。

——もう一度だけ。

声をかけようと、息を吸った、その瞬間。

陽菜が、ふいに立ち止まって振り返った。

「やっと来たか、おじさん」

驚くほど、あっさりした声だった。

どうやら気が付かれていたらしい。

浅井は一瞬目を見開いてから、苦笑する。

「……お待たせしました」

陽菜は肩をすくめる。

「なんとなく、今日はそんな気してた」

雪が、二人の間に落ちる。

余計な説明はしない。

「じゃあ」

一拍置いて、

「忘れるなよ。あのこと」

主語も言わない。

「あー……」

陽菜は、少しだけ目を細めてから言った。

「うん、ぜんぜん信じてないけどね」

それから、ふっと笑う。

「涼ちゃんはさ……」

少しだけ間を挟んで続ける。

「さっさと私のこと忘れちゃいなよ」

その言葉に、胸の奥が軽く叩かれる。

浅井は一瞬固まってから、思わず笑った。

「……なんだよ、それ」

「ふふふ」

二人は、少しだけ見つめ合う。

雪。

街灯。

白い息。

「じゃあ」

「また」

それは、二十年後を指した願いだったかもしれない。

そのまま、陽菜は角を曲がる。

俺は、その反対の道を行く。

振り返らない。

追いかけない。

ただ、帰る場所が違った。

けれど——

あの時とは、ほんの少し違う結末。

彼女はきっと、忘れない。

そして俺も、振り返らない。

雪を踏む音が、静かに遠ざかる。