「そんなの……平気なわけ、ないじゃないですか」

「あ？」

　私酔いも手伝ってか、私はつい彼に感情をぶつけてしまった。食卓を回り込み、盃に口を付けている藤城課長の前に立つ。

「課長。私だって……ちゃんと夢とか、あったんですよ」

　私は、込み上げてくる何かを飲み込むと、顔をあげて彼を睨んだ。

「それが！　身に覚えのない借金で全部パー。　私だって……人並みに、初体験くらい好きな人としたかったよっ。課長のアホバカ、冷血ドエスの鬼っ！」

　藤城課長の胸元をグーで叩きながら、悪口雑言を次々放った。

　この、人でなし！

　しかし――。

　彼は、そのどちらもしなかった。

　息を切らした私を見下ろし、強張った声で問いかけた。

「口先だけの同情に、一体何の意味がある」

　無機質な声に、私はひゅっと息を呑む。

　その声には、嫌というほどの実感が滲んでいた。

「……そりゃあ、そうですけど。……せめて優しい言葉だけでも掛けて欲しいのが、人ってものじゃ、ないですか？」

　躊躇いながらも反論する私に、彼はさらに低い声で尋ねた。

「嫌なら何故、何もしようとしない？」

「私だって、出来るものなら何とかしたいです。でも、無理です！　元金で８００万円なんて、そんなの用意出来ません……」

　全部吐き出してしまったら、緊張の糸が切れたかのように、身体の力が抜けていった。

　立つ気力もなく、彼の足下にへたり込む。

　感情を爆発させてしまったことが、急に気恥ずかしくって、私はまた下を向いた。

　静かな声が私の頭の上に落ちてくる。

「……四葉。何があっても俺に従う。それでもいいなら――俺が何とかしてやろうか」

「……え？」

　今、なんて？　肩をひとつ震わせた私に、彼はもう一度、今度は大きな声で告げた。

「お前がそれを望むなら――何とかしてやろうと言ったんだ」

「で、でも！」

　おずおずと顔を上げた私の間近にしゃがみこみ、彼は私の瞳を覗き込んだ。

「もう一度確認する。お前はそれを、何としてでも避けたいんだな？」

　私はうんうんと首を振って頷いた。

「はい、猫の手にも縋りたいですっ」

「色々と違うが……いいだろう」

　彼は、厳かに手を差しのべた。

　躊躇いながらもその手をとると、私を力強く引き上げ立たせる。真っ直ぐな目で見据え、静かな口調でこう告げた。

「なら誓え。お前の全てを――俺に預けると」

「なんかそれも怖……」

「『キャンディちゃん』になったお前をからかいにいくのも、俺は全然構わないんだが」

「はい誓います！　藤城課長に、私の全てをお任せします」

　急いで首を上下させると、彫像のようだった表情が、花のように綻んだ。

　「……いい」

　低く、短く言ってから、彼は続けた。

「俺に預けろ。全部だ」

　その笑顔だけが、妙に胸に焼き付いて離れなかった。