アークレイア王都の空は、晴れ渡っていた。 　だが、正午過ぎ。突如として太陽がかき消され、街全体が巨大な影に飲み込まれた。

「な、なんだ！？　日食か！？」 「おい、空を見ろ！　あれは……船！？」

　市民たちが悲鳴を上げて指差す先。 　高度二千メートル上空に、それは浮かんでいた。 　全長二百メートルを超える、黒鉄の巨塊。 　無数の砲門と、不気味に光る重力制御ユニットを底部に備えた空飛ぶ要塞――**『空中戦艦・ゴライアス』**だ。

　『――聞け、アークレイアの愚民ども』

　空から、雷鳴のような増幅された声が響き渡る。 　戦艦のブリッジで、マイクを握る黒川の声だ。

　『私は新世界の神、クロカワだ。直ちに降伏し、王城を明け渡せ。さもなくば、この王都を地図から消滅させる』

　王城のバルコニーで、シャルロット王女は空を見上げ、唇を噛み締めていた。

「……神を名乗るとはね。下劣な犯罪者が」 「殿下！　王宮魔導師団、攻撃開始します！」

　指揮官の号令と共に、地上から数百の火球と雷撃が放たれた。 　アークレイアが誇る魔法の雨。 　だが――。

　ブゥン……。

　ゴライアスの周囲に展開された透明な歪みが、全ての魔法を弾き返した。 　重力障壁（グラビティ・シールド）。 　物理攻撃も魔法攻撃も、空間ごとねじ曲げて無効化する絶対防御だ。

　『無駄だ無駄だ！　魔法などというオカルトが、科学の結晶に通じるものか！　……見せしめだ。あそこを消せ』

　黒川が指パッチンをする。 　ゴライアスの主砲が鎌首をもたげた。 　狙われたのは、王都の郊外にある騎士団の演習場。

　ズドォォォォォォンッ！！！

　閃光。そして遅れて届く衝撃波。 　演習場があった場所は、一瞬にして巨大なクレーターへと変わり、土煙がキノコ雲となって立ち上った。 　たった一発。 　それが王都の中心に落ちていれば、数万人が消し飛んでいた威力だ。

「……嘘でしょ……」

　シャルロットが膝から崩れ落ちる。 　誰も言葉を発せない。圧倒的な力の差。 　これが、黒川が手に入れた「悪意ある科学」の正体だった。

　『猶予は一時間だ。首を洗って待っていろ』

　絶望が支配する王都。 　だが、その静寂を切り裂くように、西の空から「希望の音」が近づいてきた。

　キュイイイイイイイイッ……！！

　高回転するエンジンの駆動音。 　雲を突き破り、銀色の矢が飛来する。 　飛行船**『エンタープライズ・改』**だ。

　かつての優雅な流線型ではない。 　船体は追加装甲（リアクティブ・アーマー）で覆われ、船首には衝角（ラム）を装備。 　両舷には増設されたガトリング砲と、ナオが設計したミサイルポッドがずらりと並んでいる。 　それはもはや客船ではなく、空を駆ける「強襲揚陸艦」だった。

「待たせたな、黒川ァッ！！」

　外部スピーカーを通じて、健一の声が空に響く。 　ゴライアスのブリッジで、黒川が顔を歪めた。

「須藤……！　やはり来たか、ゴキブリめ！」 「その薄汚い船を沈めにきた！　王都からは指一本触れさせん！」

　『エンタープライズ・改』のコクピット。 　操縦桿を握る俺の隣には、ナオが座っている。 　彼女の体は、船体の中枢システムと完全にリンクしていた。

「マスター。敵艦との戦力比、１対２０。……ですが、勝機はあります」 「ああ、知ってるさ。図体がデカイだけの張りぼてに、俺たちの『技術（ロマン）』が負けるはずがない！」

　後部座席では、ヴォルグとドーガンが砲座につき、エリスが防御結界の準備を整えている。

「野郎ども、準備はいいか！？」 「「「おうッ！！」」」

　俺はスロットルを全開にした。 　蒸気エンジンと、ナオの雷撃エネルギーを併用したハイブリッド機関が咆哮する。

「総員、戦闘配置！　エンタープライズ、突撃（チャージ）！！」

　銀色の船が、黒い巨体に向かって一直線に加速する。 　王都の民衆が見守る中、空の覇権をかけた最終決戦の火蓋が切って落とされた。

　『生意気な！　迎撃せよ！　蚊トンボを叩き落とせ！』

　黒川の号令と共に、ゴライアスの全砲門が開く。 　弾幕の雨。 　だが、俺たちは止まらない。

「ナオ、回避行動！　弾幕を抜けろ！」 「了解。……見えています」

　ナオの瞳が輝く。 　巨体のゴライアスにはできない、変幻自在の機動。 　俺たちは弾幕の隙間を縫い、敵の懷へと潜り込んでいく。

　狙うは一点。 　あの無敵の重力障壁を発生させている制御ユニットだ。