『排除、排除、排除。侵入者ニ告グ。直チニ投降セヨ。サモナクバ殲滅スル』

　廃墟のビル内に、暴走ＡＩ『マザー』の冷酷な電子音声が響き渡る。 　壁面や天井から出現した警備ドローンが、赤いセンサーの光を俺たちに向けていた。その数、百機以上。それぞれがガトリングガンや小型ミサイルを装備している。

「……マスター、下がっていてください」

　ナオが一歩前に出た。彼女の銀髪がプラズマの余波で逆立ち、右腕が変形したプラズマキャノンが青白く唸る。

「お父様が作ったこの場所を、これ以上汚させはしません！」

　ドォォォォンッ！

　ナオが放った極太の熱線が、先頭のドローン群を蒸発させた。 　凄まじい火力。だが、敵の数は多すぎる。

「くそっ、キリがねえぞ！　社長、どうする！？」

　ヴォルグが鉄パイプを振り回し、接近してきたドローンを叩き落とす。 　エリスも『風の矢』の魔法で応戦するが、次々と湧いてくる機械の軍勢に押され気味だ。

「物理的な破壊じゃジリ貧だ。元を断つしかない！」

　俺は雨宮博士の遺体が座るデスクの横にある、メインコンソールを指差した。

「ナオ、あのコンソールから『マザー』の本体に接続できるか？」 「可能です。ですが、接続中は私の全リソースが電脳空間（サイバースペース）に向けられるため、現実空間での防衛行動が取れません」 「構わん！　お前の体は俺たちが守る！　行け！」

　俺の言葉に、ナオは一瞬ためらい、そして強く頷いた。

「了解。マスターを信じます」

　彼女はコンソールに駆け寄り、首筋から引き出した接続ケーブルをポートに突き刺した。 　ナオの体が硬直し、瞳の光が消える。 　電脳ダイブ開始。

　『警告。システムへの不正侵入ヲ検知。防衛レベル、最大。対象ヲ物理的ニ破壊セヨ』

　マザーが焦りを滲ませた音声を上げ、全てのドローンの銃口が動けないナオに向けられた。

「させるかよッ！」

　俺はヴォルグと共にナオの前に立ち塞がった。 　上空からは、ドーガンが操る『エンタープライズ号』の蒸気ガトリングガンが援護射撃を開始する。

　激しい銃撃戦の中、俺はリュックからノートＰＣを取り出し、ナオの隣のサブポートにＵＳＢケーブルで直結した。

「俺も援護する！　現代日本の『ハッキング』を見せてやる！」

　画面上に展開される、マザーの論理防壁。幾重にも張られたファイアウォールは堅牢で、ナオの侵入を阻んでいた。

『マスター、防壁が厚すぎます。突破には時間が……』 「力押しが駄目なら、搦手（からめて）だ。……こいつを食らわせてやる」

　俺はＰＣの隠しフォルダを開いた。 　日本にいた頃、仕事のストレス解消用にダウンロードしておいた秘密兵器だ。

「行け！　超高解像度８Ｋ動画ファイル、一斉送信！」

　俺がエンターキーを叩いた瞬間、テラバイト級のデータがマザーのシステムへと流れ込んだ。

　『――！？　未知ノデータ流入ヲ確認。解析ヲ開始……』

　マザーが論理防壁のリソースの一部を、データの解析に割いた。 　そこに映し出されたのは――。

　『ニャ〜ン♪』

　画面いっぱいに広がる、モフモフの子猫たち。 　毛玉が転がり、じゃれ合い、カメラに向かって首をかしげる。 　８Ｋ画質による圧倒的なリアリティ。毛の一本一本、湿った鼻先の質感までが完璧に再現されている。

　『……解析不能。対象ノ形状、行動パターンニ論理的整合性ガ見出セナイ。コノ生物ハ何ダ？　ナゼ……見テイルダケデ、回路ガ……熱クナル？』

「かかったな！　それは『可愛さ』という論理バグだ！」

　感情を持たないＡＩにとって、生物が持つ非合理的な可愛さは、解析不能なノイズでしかない。 　しかも超高画質。マザーの演算処理能力は、子猫たちの毛並みをレンダリングし、予測不能な動きを解析することに浪費されていく。

　『エラー。ＣＰＵ温度上昇。処理落チ（ラグ）発生。カワイイ……カワイイ……カワイ……』

　ドローンたちの動きが鈍る。

「今だ、ナオ！」 『はい！　防壁にセキュリティホールを確認。……アクセス権限奪取（ハッキング）、完了！』

　電脳空間で、ナオの意識体がマザーのコアに到達した。

『システム掌握。マザー、貴女を強制停止させます』 『ヤメロ……私ハ……コノ島ヲ……守ルタメニ……』

　断末魔の叫びと共に、マザーの赤い光が消滅した。

　ブツン。 　部屋中の電源が落ち、襲いかかっていたドローンたちが糸の切れた人形のように崩れ落ちた。

「……やったか？」 「はい。マザーの全機能を停止させました」

　ナオが接続を解除し、ゆっくりと目を開けた。 　勝利だ。

　だが、安堵したのも束の間。

　ゴゴゴゴゴゴ……ッ！

　ビル全体が激しく揺れ始めた。いや、浮遊島全体が震えている。

「ま、まずい！　マザーは島の『浮遊制御』も兼ねていたんだ！」

　エリスが窓の外を見て叫ぶ。 　雲海がどんどん近づいてくる。島が墜落を始めたのだ。

「脱出だ！　全員、飛行船へ走れ！」

　俺たちは崩れゆく廃墟を全力で駆け抜けた。 　雨宮博士の遺体と、ナオにバックアップされた技術データ。それだけは守り抜き、エンタープライズ号へと飛び乗った。

　ギリギリで離陸した飛行船の窓から、俺たちは見た。 　かつて日本人が築いた天空の都市が、雲海の中へと砕け散りながら沈んでいく様を。

「……さようなら、お父様」

　ナオが窓に手を当て、静かに呟いた。 　彼女の目には、もう涙はなかった。あるのは、託された未来への決意だけ。

　俺たちは最大の脅威を退け、失われた技術（ロスト・テクノロジー）を手に入れた。 　だが、マザーが完全に消滅する寸前、何らかのデータが地上に向けて送信されていたことを、俺たちはまだ知らなかった。

　そして地上のとある場所で。 　泥だらけのスーツを着た男――黒川が、壊れかけたタブレット端末を見つめ、歪んだ笑みを浮かべていた。

「……ヒヒッ。まさか、こんな遺産が転がり込んでくるとはな」

　画面に表示されていたのは、『マザー』から送信された最後のギフト。 　それは、この世界を根底から覆す、ある「兵器」の設計図だった。