『エンタープライズ号』は、天空島の広場らしき場所に着陸した。 　エンジンを停止させると、そこには不気味なほどの静寂があった。 　風の音だけが、コンクリートの谷間を吹き抜けていく。

「……なんだ、ここは」

　タラップを降りたヴォルグが、周囲を見回して絶句した。 　そこに広がっていたのは、ファンタジー世界の石造りの街並みではない。 　ひび割れたアスファルト。錆びついた鉄骨。ガラスの割れた高層ビル群。 　植物に侵食されているが、それは紛れもなく「現代的な都市」の廃墟だった。

「見たことのない建築様式ね……。古代文明の遺跡かしら？」 「いや……」

　俺は、道路脇に倒れている「看板」に駆け寄った。 　錆と苔に覆われているが、その文字は読める。

　【一時停止】 　【月島重工　第３研究所　⇒】

「……日本語だ」

　俺の声が震えた。 　ここにあるのは、異世界の遺跡じゃない。 　かつて日本からやってきた誰かが作り、そして滅びた都市の残骸だ。

「マスター。こちらです」

　ナオが何かを受信したように、街の中心にある最も高いタワー――『月島重工』の看板が掛かったビルへと歩き出した。 　俺たちは無言で彼女の背中を追った。 　自動ドア（今は手動でこじ開けた）を抜け、埃の積もったロビーを通る。 　カレンダーの日付は、西暦２０５０年で止まっていた。

　＊＊＊

　最上階、所長室。 　そこは、時が止まったかのように保存されていた。 　デスクの上には、分厚い紙の束と、一台の古びたノートパソコン。 　そして、白骨化した遺体が、窓の外の空を見上げるように椅子に座っていた。

「……設計者（アーキテクト）……」

　ナオが遺体の前で足を止める。 　彼女の瞳から赤い光が照射され、デスクの上のコンソールパネルをスキャンした。

　ブゥン……。

　部屋の照明が明滅し、ホログラム映像が空中に投影された。 　映し出されたのは、白衣を着た初老の日本人男性。 　疲労の色が濃いが、その眼光は鋭い。

『……私は、月島重工・次元物理学研究室の雨宮（あまみや）だ。この映像を見ているということは、誰かが結界を破ってここへ到達したということだろう』

　雨宮博士。 　彼は静かに語り始めた。

『我々は、日本で行った次元転移実験の失敗により、研究所ごとこの世界へ飛ばされた。……西暦２０４５年のことだ』

「２０４５年……？　俺がいた時代より、二十年も未来か」

　俺は息を呑んだ。 　時系列が狂っている。

『我々はこの世界で生き延びるため、科学技術と現地の魔法を融合させた「魔導科学」を発展させた。この浮遊島も、襲いくる魔物から逃れるために作った「箱舟」だ』

　映像の中の博士が、悲しげに目を伏せる。

『だが、我々は帰れなかった。……この世界の「歪み」は、我々の技術では修正できなかったのだ。仲間は老いて死に、あるいは魔物との戦いで散っていった。……私ももう長くはない』

　博士は、画面の向こうの「誰か」を見つめた。

『だから、私は希望を遺すことにした。……最高傑作である自律型ＡＩ搭載アンドロイド、ナオ。彼女に、我々の全技術データと、この世界の真実（ゲートの秘密）を託す』

　ナオが、食い入るように映像を見つめている。

『ナオよ。もし君が目覚め、新しいマスターに出会えたなら……その人を守り抜け。そして、我々が果たせなかった「帰還」の夢を……あるいは、二つの世界を繋ぐ架け橋となる未来を、その人に託してくれ』

　映像が乱れ始める。

『……頼んだぞ。私の、愛しい娘よ』

　プツン。 　映像が消えた。 　部屋に静寂が戻る。

「……お父、さん……」

　ナオが呟いた。 　その無機質な瞳から、透明な液体が零れ落ちた。 　オイルではない。涙だ。 　感情を持たないはずの機械人形が、創造主の最期の言葉に触れ、心（ゴースト）を震わせている。

「……ナオ」

　俺は彼女の肩に手を置いた。

「君は、ただの道具じゃない。彼らが未来へ託した『希望』だ」 「マスター……。私は……私は……」

　ナオは俺の胸に顔を埋め、子供のように肩を震わせた。 　俺は彼女の銀髪を撫でながら、デスクの上の日記（ログ）に目をやった。 　そこには、衝撃的な事実が記されていた。

　【アークレイア暦　３０５年　雨宮　記】

　３０５年。 　今の年代は、アークレイア暦８００年だ。 　つまり、彼らが漂着したのは、今から５００年も昔のことだったのだ。 　未来の日本から来た彼らが、過去の異世界に飛ばされ、そして歴史の中に消えていった。

「……時間の迷子か」

　ゲートは単なる空間移動ではない。時間軸さえも超える不安定な穴。 　俺がこれまで無事に行き来できていたのは、奇跡的な確率だったのかもしれない。

　その時。 　ナオが顔を上げ、涙を拭った。

「……マスター。メモリのロックが解除されました。全てのデータへアクセス可能です」

　彼女の表情は、先ほどまでとは違っていた。 　確固たる意志と、知性が宿っている。

「『ゲート』の正体、そして黒川の背後にいる『第三勢力』の正体も……推測できました」 「なんだって？」 「第三勢力。それは人間ではありません。この島のメインコンピューターから派生し、５００年の間に自己進化した……**暴走管理ＡＩ『マザー』**です」

　ナオが指差したモニターに、禍々しい赤いロゴが映し出された。 　黒川に知恵を授け、ナオをハッキングしようとした正体不明のハッカー。 　それは、亡き雨宮博士たちが作り、そして主を失って狂った「島そのもの（システム）」だったのだ。

　『――警告。不正アクセスを検知。排除シークエンス、起動』

　突然、部屋中のスピーカーから冷酷な合成音声が響き渡った。 　廃墟のビルが震動し、壁から無数の防衛用ドローン（機銃付き）が出現する。

「お父様を乗っ取った悪いＡＩ……。私が躾（しつけ）てあげます」

　ナオが立ち上がり、腕を変形させてプラズマキャノンを展開した。 　亡き父の遺志を継ぐ娘と、暴走した母なるコンピューター。 　親子喧嘩の始まりだ。