その日の朝、『ローゼンバーグ銀行』の前は、異様な殺気に包まれていた。

「金（カネ）を返せ！！」 「この紙切れはただのゴミだっていう噂だぞ！」 「ローゼンバーグは預かった金を持って夜逃げするつもりだ！」

　怒号と共に、石つぶてが銀行の壁に投げつけられる。 　群衆の数は数百人、いや千人を超えているだろう。彼らの目には不安と、扇動された怒りが宿っていた。

　銀行のオフィスで、エリスが真っ青な顔で震えていた。

「どうしよう、ケンイチ……！　朝から解約の申し込みが止まらないわ！　このままだと、手持ちの現金が枯渇しちゃう……！」

　【取り付け騒ぎ（バンク・ラン）】。 　銀行が最も恐れる事態だ。 　銀行のビジネスモデルは「預かった金を他人に貸して利子を得る」こと。つまり、預金全額が金庫に眠っているわけではない。 　そこを突かれた。全員が一度に「返せ」と言えば、どんな健全な銀行でも破綻する。

「……見ろ、あそこにいる男を」

　俺は窓のブラインドの隙間から、群衆の後方を指差した。 　馬車の上で、ニヤニヤと笑いながら煽っている太った男。金秤ギルドのガラムだ。 　そしてその隣には、王国の財務官僚らしき男もいる。

「『ローゼンバーグ銀行には金がない』というデマを流し、不安を煽って俺たちを潰す。古典的だが、効果的な手だ」

　ヴォルグが唸る。 　 「社長、蹴散らすか？　俺たちが睨みを利かせれば、暴徒くらい……」 「駄目だ。暴力を使えば『やはりやましいことがあるんだ』と思われる。信用は地に落ちる」

　俺はネクタイを締め直し、コーヒーを飲み干した。

「エリス、ヴォルグ。……『アレ』を開放するぞ」 「えっ！？　でも、あれを見せたら……」 「構わん。客が『金を見せろ』と言っているんだ。見せてやるのがサービス業だろ？」

　＊＊＊

　銀行の正面玄関。 　暴徒と化した群衆が、今にも扉を破ろうとしていた時、重厚な鉄扉が内側から開かれた。

「――静粛に！！」

　ヴォルグの雷のような一喝が響き、群衆がたじろぐ。 　その中心から、俺は悠然と姿を現した。

「皆様、朝早くからお集まりいただき、ありがとうございます。当行の健全性を心配してくださっているようですね」

　俺の言葉に、ガラムが大声で野次を飛ばした。

「口先だけで誤魔化すな！　その紙屑が本当に金になるのか、証明してみせろ！　どうせ金庫は空っぽなんだろう！」 「そうだそうだ！　金を返せ！」

　群衆のヒートアップは最高潮に達した。 　俺は静かに右手を挙げた。

「分かりました。皆様の預金、全額、即座にお返しいたします。……ヴォルグ、持ってこい！」

　ズズズズズ……ッ！

　地響きのような音がした。 　銀行の奥から、獣人たちが「台車」を押して現れた。一台ではない。十台、二十台。 　それぞれの台車の上には、麻袋が山積みにされている。

「まさか、中身は石ころか？」 「開けてみろ！」

　俺は近くの麻袋を掴み、逆さまにして地面にぶちまけた。

　ジャラララララッ！！

　朝日に照らされ、黄金の輝きが奔流となって溢れ出した。 　本物の大金貨だ。 　続いて、次々と袋が開けられる。 　銀行の玄関前は、瞬く間に「黄金の山」で埋め尽くされた。

「な……っ！？」

　群衆が息を呑み、静まり返る。 　その量は、彼らの預金総額を遥かに上回っていた。 　俺は日本での資産を「金地金（インゴット）」に変えて持ち込み、さらにこれまでの莫大な利益を全てプールしていたのだ。 　通常の銀行なら資金を運用に回すが、俺には「日本」という無限のバックアップがある。 　【支払い準備率１００％超】。 　破綻など、物理的にあり得ない。

「ご覧の通り、金は腐るほどあります。さあ、返金を希望される方は一列に並んでください。即座に交換します」

　俺は冷徹な声で告げた。

「ただし！　規約通り、『中途解約』された場合、これまでついた利子は全額無効となります。それでもよろしければ、どうぞ」

　その言葉が、決定打となった。 　目の前には、圧倒的な量の黄金がある。銀行が潰れる心配はない。 　ならば、今ここで解約して「利子」をドブに捨てる必要があるか？

「……い、いや、俺はいいや。金があるなら安心だ」 「五％の利子がなくなるのは惜しい……」 「解散だ、解散！」

　人間の心理とは現金なものだ。 　不安が解消された瞬間、次に頭をもたげるのは「損得勘定（グリード）」。 　群衆は蜘蛛の子を散らすように去っていき、あるいは「逆にもっと預けたい」と言い出す者まで現れた。

「ば、馬鹿な……！　どこにこんな隠し財産が……！」

　ガラムが馬車の上で震えていた。 　彼の目論見は完全に外れた。取り付け騒ぎを起こせば起こすほど、俺たちの「支払い能力」が証明され、信用が高まるという皮肉な結果になったのだ。

　俺は黄金の山の上に足を乗せ、ガラムを見下ろした。

「ガラムさん。あんたも預けるか？　ウチなら、あんたのところのような『タンス預金』より、よっぽど安全に増やしてやるぞ」

　屈辱に顔を歪め、ガラムは捨て台詞を吐いて逃げ去った。 　その背中を見送りながら、俺は群衆の中に紛れていたもう一人の人物――財務官僚に視線を送った。 　彼は冷や汗を拭いながら、手帳に何かを書き込み、足早に去っていった。

「……ふぅ。勝負あったな」

　エリスがへなへなと座り込む。

「心臓に悪いわ……。でも、これで誰も文句は言えないわね」 「ああ。この『黄金の防波堤』を突破できる奴はいない」

　俺たちは勝利した。 　だが、これは前哨戦に過ぎない。 　財務大臣は、力のゴリ押しが通じないと悟ったはずだ。 　次に奴らが仕掛けてくるのは、法の暴力――**「課税」と「法的規制」**だ。

　数日後。 　予想通り、王城から一通の羊皮紙が届いた。 　『新銀行法制定のお知らせ』。 　そこには、俺たちの銀行を狙い撃ちにした、理不尽な重税と規制が並べられていた。

「……やるじゃないか。なら、こっちは『政治』で対抗するまでだ」

　俺は羊皮紙をテーブルに叩きつけた。 　次の戦場は、王城の会議室。 　俺はシャルロット王女という最強のカードを切り、国の法律そのものを書き換えに行く。