獣人部隊の活躍と、化粧品の大ヒットにより、ローゼンバーグ商会の資金力は爆発的に増大した。 　だが、金が増えれば悩みも変わる。

「……狭い。限界だ」

　俺は店舗の裏庭、商品と資材が山積みになった倉庫（という名の物置）を見上げて溜息をついた。 　獣人たち二十名の宿舎も手狭だし、これ以上の在庫を抱えるスペースがない。 　何より、これだけの利益を上げれば、妬みを買う。都市内の小さな店舗に押し込めておくには、俺たちのビジネスは大きくなりすぎた。

「エリス。王城へ行くぞ。シャルロット殿下に『お願い』をしにな」 「えっ？　また？　今度は何をねだるつもり？」 「土地だ。誰にも文句を言われない、俺たちだけの『王国（ベース）』を作る」

　＊＊＊

　王城の庭園。優雅にティータイムを楽しんでいたシャルロット王女は、俺の申し出を聞いて、カップを置いた。

「領地が欲しい、と？」 「はい。商会の規模拡大に伴い、都市内の店舗では手狭になりました。つきましては、王都近郊にまとまった土地を拝借したく」

　俺は恭しく頭を下げた。 　王女は少し考え込み、やがて悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「いいわ。そなたには借りがあるもの。……ただし、王都近郊の肥沃な土地は、すでに有力貴族たちが領有している。空いているのは『あそこ』くらいね」

　王女が指差したのは、王都の北西に広がる荒れ地だった。

「『嘆きの荒野』と呼ばれる場所よ。広さは十分だけど、地面は岩だらけで固く、作物は育たない。それに、夜には魔物も出るわ。……ここ十年、誰も手を付けようとしなかった不毛の地。それでもよくて？」 「……条件は？」 「タダ同然で構わないわ。その代わり、開拓費用は一切出さない。それでもし、そこを『宝の山』に変えられたなら……その時は正式にそなたの領地として認めましょう」

　試されている。 　だが、俺にとっては願ってもない話だ。 　既得権益のしがらみがない土地。岩盤が固い？　そんなものは、人力でやるから問題になるだけだ。

「謹んでお受けいたします。……後悔なさいませんよう」

　＊＊＊

　翌日。俺はエリスとヴォルグたちを引き連れ、『嘆きの荒野』を視察に訪れた。

「……酷いな、こりゃ」

　ヴォルグが呆れたように呟く。 　見渡す限りの荒れ地。巨大な岩がゴロゴロと転がり、地面は凸凹。雑草すらまばらだ。 　これでは馬車を入れることすらできない。

「ケンイチ、本当にここを拠点にするの？　整地するだけで何十年かかるか……」 「数十年？　いいや、数日で終わらせる」

　俺はニヤリと笑い、全員を少し下がらせた。

「ヴォルグ、お前たちは力自慢だが……これから出す『相棒』の前では、赤子のようなものだぞ」 「ああん？　俺より強いやつがいるってのか？」

　俺は『次元倉庫』のゲートを全開にした。 　日本で、中古建機販売店から現金一括で購入しておいた「とっておき」を召喚する。

　ズズズ……ッ！

　空間が歪み、巨大な鉄の塊が姿を現した。 　鮮やかなオレンジ色のボディ。 　無限軌道（キャタピラ）。 　そして、長く伸びたアームの先には、鋭い爪を持つバケット。

　六トンクラスの油圧ショベル（ユンボ）。 　建設機械の王様だ。

「な、なんだコリャ！？　鉄の……竜か！？」 「魔導兵器！？　動くの、これ！？」

　獣人たちが腰を抜かし、エリスが俺にしがみつく。 　俺は運転席に飛び乗った。 　学生時代、土木関係のアルバイトで免許を取っておいたのが、まさか異世界で役立つとはな。

　キーを回す。 　 　ドゥルルルルンッ！

　ディーゼルエンジンの重低音が荒野に轟く。 　黒煙を吹き上げ、鉄の巨獣が目を覚ます。

「うわあああ！　吠えたぞ！」 「落ち着け！　これは俺が操る『重機』だ！」

　俺はレバーを操作し、旋回させた。 　アームを伸ばし、目の前にあった巨岩――大人三人でも動かせないような岩――にバケットを突き立てる。

　ガガガガッ！　メキメキッ！

　油圧の圧倒的なパワーが、岩を地面から引き剥がす。 　俺はそれを軽々と持ち上げ、遠くへ放り投げた。

　ズドォォォン！！

　地響きと共に、岩が転がる。 　ものの十秒の出来事だ。

「…………」

　全員、口を開けたまま硬直していた。 　ヴォルグが震える指でユンボを指差す。

「お、俺たちが半日かけて動かす岩を……片手で……」 「これが『科学の力』だ。さあ、仕事にかかるぞ！」

　そこからは、独壇場だった。 　俺がユンボで岩を撤去し、地面を掘り返して平らに均（なら）す。 　獣人たちは、俺が砕いた岩を運んだり、細かい石を拾ったりするサポートに回った。

　日が暮れる頃には、荒野の一角に、サッカーコート一面分ほどの真っ平らな更地が出現していた。

「信じられない……。魔法使いが百人いても、こうはいかないわ」

　エリスが整地された地面を踏みしめ、感嘆の声を漏らす。 　ヴォルグに至っては、ユンボのキャタピラを愛おしそうに撫でていた。

「すげえ……鉄の親分……俺、コイツの弟分になりてえ……」 「（変な信仰が生まれてるな……）」

　俺はエンジンを切り、運転席から降りた。

「ここを『第一工場』予定地とする。明日からは、日本から持ち込んだ『プレハブ建材』を組み立てて、拠点を建設するぞ」 「プレハブ？」 「ああ。一日で建つ魔法の家だ」

　この荒野は、俺たちの手によって、異世界最強の産業都市へと生まれ変わる。 　水がないならポンプで汲み上げればいい。 　魔物が出るなら、電気柵とセンサーライトで要塞化すればいい。

　俺は夕日に染まる荒野を見渡し、確信した。 　ここが、俺と結衣が暮らすための、新しい「家」になるのだと。

　だが、その夜。 　俺たちの急速な拡大を恐れた『ある勢力』が、闇の中で動き出していた。 　それはギルドや教会といった人間の組織ではない。 　この荒野を縄張りとする、先住の「魔物の王」だった。