翌朝。 　ローゼンバーグ商会の裏庭に、二十名近い獣人たちが整列していた。 　ヴォルグを筆頭に、彼らの表情は硬い。そして何より、スラム特有の異臭――泥と獣の臭いが充満していた。

「……臭うな」

　俺が率直に言うと、獣人たちがバツが悪そうに耳を伏せた。 　エリスも鼻をつまんで距離を取っている。これでは「美」を売る店に立たせるわけにはいかない。

「まずは『洗浄（クリーニング）』だ。全員、服を脱げ！」 「な、なにっ！？」

　俺が指示すると、庭に設置した簡易シャワー（ドラム缶に水を溜め、電動ポンプで汲み上げる即席のもの）から、温水が勢いよく噴き出した。 　さらに、俺が用意したのは業務用サイズの『ボディソープ（フローラルの香り）』と『シャンプー』だ。

「いいか、客商売の基本は清潔感だ！　その体毛の一本一本まで磨き上げろ！」

　俺も袖をまくり、デッキブラシ片手に彼らを洗い流した。 　最初は泡立つ洗剤に驚き、悲鳴を上げていた彼らだが、次第にその心地よさに気づき始めたようだ。

「すげえ……泥が溶けていくぞ」 「この泡、いい匂いがする。花の香りか？」

　一時間後。 　そこには、見違えるようにフワフワの毛並みになった獣人たちがいた。 　ヴォルグの銀色の毛並みなど、太陽光を反射して輝いている。

「悪くない気分だ……」

　ヴォルグが自分の腕の匂いを嗅いで、まんざらでもなさそうに呟く。 　だが、本番はここからだ。

「次はこれに着替えろ」

　俺が支給したのは、日本で大量購入しておいた『リクルートスーツ（黒）』と『白シャツ』、そして『サングラス』だ。 　彼らの屈強な肉体に合うよう、大きいサイズ（３Ｌ〜５Ｌ）を揃えてある。

　慣れない手つきでネクタイを締め、ジャケットに腕を通す獣人たち。 　全員が着替え終わった瞬間、その場の空気が一変した。

　黒一色の集団。 　盛り上がる筋肉。サングラス越しの鋭い眼光。 　それはもはや商会の従業員ではない。どう見ても「その筋の人たち」か、あるいは要人警護のＳＰ（シークレット・サービス）だ。

「……怖い。凄く、怖いわケンイチ」

　エリスが震え上がった。 　確かに、一般人が見たら悲鳴を上げて逃げ出すレベルの威圧感だ。 　だが、この「強面（こわもて）」こそが、最高のセキュリティになる。

「よし、形は整った。次は『接客用語』の訓練だ。俺に続け」

　俺は姿勢を正し、四十五度の角度でお辞儀をした。

「『いらっしゃいませ』！」 「「「うがァッ！！」」」 「違う！　威嚇するな！　歓迎しろ！」

「『ありがとうございました』！」 「「「ぐるるるッ……」」」 「唸るな！　感謝を込めろ！　あと歯を剥き出しにするな、笑顔だ！」

　地獄の研修が始まった。 　ヴォルグは特に苦戦していた。彼が精一杯の「笑顔」を作ろうとすると、どう見ても「獲物を前に舌なめずりする狼」にしかならないのだ。

「……無理だ、スドウ。俺たちが笑うと、客が失禁する」 「……分かった。お前たちは笑わなくていい。その代わり、背筋を伸ばし、無言で、恭しくドアを開けろ。寡黙な騎士（ナイト）を演じるんだ」

　＊＊＊

　そして迎えた、営業再開の日。 　ローゼンバーグ商会の前には、いつものように貴族たちの行列ができていた。

「どうなってるの？　もう一週間も待たされているのよ！」 「早く店を開けなさいよ！」

　苛立つ客たち。 　その時、重厚な扉が音もなく開かれた。

　現れたのは、黒いスーツにサングラス、そしてインカム（実はただの飾りだが）を装着した、巨漢の獣人たちだった。

「ひっ……！？」

　最前列の婦人が息を呑む。 　ヴォルグが進み出た。彼は無表情のまま、サングラスをクイクイと直し、深く一礼した。

「……いらっしゃいませ。ローゼンバーグ商会へようこそ」

　低く、渋いバリトンボイス。 　そして洗練された所作。 　野蛮なはずの獣人が、人間以上に礼儀正しく振る舞うその「ギャップ」に、貴族たちは雷に打たれたように硬直した。

「ご案内いたします、お嬢様」

　ヴォルグが白い手袋をした手で、婦人をエスコートする。 　その瞬間、婦人の頬が朱に染まった。

「あ、あら……素敵……」 「野獣のようなのに、紳士だわ……」

　作戦成功だ。 　貴族たちは、自分たちが「特別な警護」を受けているという優越感と、強面の男にかしずかれる背徳感（？）に酔いしれた。

　店内では、エリスを中心に、女性の獣人スタッフ（彼女たちはメイド服だ）が、新商品の『美肌水（ハトムギ化粧水）』と『雪のクリーム（ニベア）』を実演販売していた。

「見てください、この潤い！」 「まあ！　乾いた肌が生き返るようだわ！」

　商品は飛ぶように売れた。 　そして、万引きを企むような不届き者や、因縁をつけようとする商売敵の手先は、店内に配置された黒服部隊（ヴォルグたち）の眼光に射すくめられ、何もできずに退散していった。

　夕方。 　閉店後の店内は、かつてない額の売上金で溢れていた。

「……凄い。過去最高益よ」

　エリスが呆然と呟く。 　そして、初日の仕事を終えた獣人たちも、心地よい疲労感に包まれていた。

「おい、ヴォルグ。これを受け取れ」

　俺はヴォルグに、約束の報酬――即席麺のケースと、彼らのための給金（銀貨）を渡した。 　ヴォルグは銀貨を見て、目を見開いた。

「……こんなに、いいのか？　ただ突っ立って、ドアを開けていただけだぞ」 「立派な仕事だ。お前たちがいたから、エリスたちは安心して商売ができた」

　ヴォルグは震える手で銀貨を握りしめ、そして仲間たちに向かって吠えた。

「野郎ども！　今日は宴だ！　……スドウ社長に感謝しな！」 「「「うおおおおおッ！！」」」

　スラムの野良犬たちが、誇り高き「企業戦士」へと変わった瞬間だった。

　こうしてローゼンバーグ商会は、盤石な組織を手に入れた。 　だが、組織が大きくなれば、次は「土地」が足りなくなる。 　この小さな店舗兼住宅では、もう在庫も従業員も収まりきらない。

「……エリス。そろそろ、次のステップだ」 「え？」 「この国に、俺たちの『領地』を作ろう。誰にも文句を言わせない、経済特区をな」