東京、大手町。 　日本経済の中枢にそびえ立つ、東都商事本社ビル。 　そのガラス張りの摩天楼を見上げ、俺はネクタイの結び目を直した。

「……悪くない着心地だ」

　身に纏っているのは、紗彩が懇意にしている銀座の老舗テーラーで仕立てた、一着五十万円のオーダースーツだ。 　生地は深みのあるミッドナイトブルー。腕にはアークレイア王家から下賜された宝石を加工したカフスボタンが輝く。 　今の俺は、薄汚れた無職の中年ではない。新進気鋭の貿易会社『株式会社・境界貿易（ボーダー・トレード）』の役員だ。

「行くわよ、須藤さん。……いいえ、専務」

　隣に立つ紗彩もまた、隙のないパンツスーツ姿で、敏腕秘書のように（あるいは女豹のように）微笑んでいる。 　そして後ろには、都内屈指の法律事務所から雇った顧問弁護士と、調査会社のスタッフが控えていた。

「ああ。……不燃ごみ（黒川）の回収日だ」

　俺たちは正面玄関を堂々と通り抜け、エレベーターホールへと向かった。

　＊＊＊

　その頃、二十五階の大会議室では、資源開発部の定例役員会議が行われていた。 　上座には担当常務。そしてプロジェクターの前には、得意げな顔をした黒川剛が立っていた。

「――以上の通り、今期のレアメタル調達コストは大幅に削減可能です。これも、前任者（須藤）の放漫な管理体制を一掃した成果であり……」

　黒川は流暢に嘘を並べ立てていた。 　俺が築いたコネクションを自分の手柄にし、俺のミスをでっち上げて数字を操作する。 　役員たちが満足げに頷くのを見て、黒川は笑みを深めた。 　これで次の昇進は確実だ、と確信した瞬間――。

　バンッ！

　会議室の重厚な扉が、ノックもなく押し開かれた。

「な、なんだ君たちは！　会議中だぞ！」

　総務の社員が叫ぶが、俺たちはそれを無視して部屋の中央へと進み出た。 　黒川が驚愕に目を見開く。

「す、須藤……！？　貴様、どうやって入った！？」 「久しぶりだな、黒川。相変わらず、人のふんどしで相撲を取るのが上手い」

　俺は静かに、しかしよく通る声で言った。 　会議室がざわめく。 　「あれは懲戒解雇された須藤か？」「随分と雰囲気が違うぞ」「あの高いスーツはどうした」

「警備員を呼べ！　不法侵入だ！」

　黒川が裏返った声で叫ぶ。 　だが、俺の隣にいた弁護士が、一枚の書類を常務に提示した。

「失礼。我々は株式会社・境界貿易の代理人として参りました。御社の株主として、また『不正会計に関する内部告発者』として、緊急動議を提案します」 「な、なに……？」

　常務が眉をひそめ、書類を受け取る。 　俺はすかさず、黒川が使っていたＰＣの接続ケーブルを抜き、持参した自分のタブレットを繋いだ。

「黒川課長。あなたのプレゼンの続きを、私が代行しましょう」 「や、やめろ！」

　黒川が止めようとするが、調査スタッフの屈強な男たちに阻まれる。 　スクリーンに映し出されたのは、無機質な数字の羅列――裏帳簿のデータだった。

「これは興信所と公認会計士が作成した、過去三年分の資源開発部の資金フローです。黒川課長、あなたが架空の取引先を使ってプールしていた『裏金』、総額一億五千万円。……随分と貯め込みましたね」

　会場が凍りついた。 　黒川の顔から、急速に血の気が引いていく。

「で、デタラメだ！　それは須藤がやったことだ！　俺はそれを正そうとして……」 「そう言うと思いましたよ」

　俺はスライドを切り替えた。 　次に映ったのは、つい先日、俺の実家の蔵で撮影されたナイトビジョン映像だ。 　赤と黒の明滅の中、のたうち回る男たち。 　そして響き渡る叫び声。

『――黒川さん、話が違うぞ！』

　クリアな音声が、会議室に反響する。

「これは私の自宅への不法侵入犯の映像です。彼らは警察の取り調べに対し、『黒川剛の依頼で、須藤が隠し持っている証拠データを盗みに入った』と自供しています」

　俺は黒川を指差した。

「あなたは怖かったんでしょう？　私が横領の真実を知っていることを。だから私を解雇に追い込み、それでも飽き足らず、泥棒まで雇って口封じをしようとした」

　俺は一歩、また一歩と黒川に近づいた。 　黒川は後ずさり、ホワイトボードに背中をぶつけた。

「そ、そんな……嘘だ……俺は……」 「さらに、あなたは私の娘が通う小学校にまで手を回し、虚偽のビラを撒いて精神的に追い詰めようとした。……それが、一企業の管理職がやることかッ！」

　最後の一喝。 　それは会社員としての告発ではない。一人の父親としての、魂の叫びだった。

　黒川はその場に崩れ落ちた。 　役員たちの冷ややかな視線が、彼に突き刺さる。常務が静かに立ち上がり、携帯電話を取り出した。

「……警察だ。横領と、住居侵入教唆の容疑者がここにいる」

　＊＊＊

　数十分後。 　警察車両に乗せられていく黒川の姿を、俺たちはロビーから見送っていた。 　彼は最後まで「俺じゃない、罠だ」と喚いていたが、手錠の冷たさが現実を教えてくれるだろう。 　東都商事も、監督責任を問われる大スキャンダルになる。株価は下がるだろうが、膿を出したと思えば安いものだ。

「……終わったな」

　俺は大きく息を吐き出した。 　肩の荷が下りた気がした。 　これで、結衣への嫌がらせも止まる。俺への疑いも晴れ、堂々と街を歩ける。

「お見事でした、専務」

　紗彩がハンカチを差し出してくれた。

「最高のプレゼンだったわ。これであなたの過去（汚名）は清算された。……さあ、これからは未来の話をしましょう」 「ああ。そうだな」

　俺はスマホを取り出し、結衣に短いメッセージを送った。 『終わったよ。もう誰もパパたちのことを悪く言わない』

　すぐに既読がつき、泣き顔のスタンプが送られてきた。 　今度会うときは、胸を張って抱きしめてやれる。

　俺はビルの外へ出た。 　秋の空が高く、澄み渡っている。 　日本での憂いは消えた。 　だが、俺の物語はここで終わりではない。むしろ、ここからが本当のスタートだ。

　株式会社・境界貿易。 　日本と異世界を股にかける、前代未聞の商社。 　アークレイアでは王女殿下が、そして偏屈なドワーフたちが、俺の帰りを待っている。

「帰ろうか、紗彩さん。……いや、社長」 「ええ。次の商材は何にする？　王都で化粧品が売れそうって話だったけど」 「それなら、ドラッグストアを買い占めていくか」

　俺たちは談笑しながら、雑踏の中へと歩き出した。 　二つの世界を行き来する「境界の行商人」。 　その伝説は、まだ始まったばかりだ。