小屋の壁を震わせる砲声が、次第に大きくなっていく。

　ソ連軍の包囲網が、音を立てて狭まっている証拠だった。

　俺はレヴィン医師の肩を借り、激痛に顔を歪めながらも、何とかその場に立ち上がった。

　腹部の傷は熱く燃えるようだが、それ以上に、胸の奥にある「希望」という名の熱が、俺の四肢を動かしていた。

　小屋の中には、俺を担いできた兵士たち、レヴィン、そして震える村の老人たちが、俺の次の言葉を待っていた。

　かつては「在庫」として冷徹に見つめていた顔ぶれ。

　今は、俺が世界から守り抜かなければならない、唯一の「家族」のように思えた。

「……諸君。……我々に残された道は、……一つしかない。……森を抜け、西へ向かう。……私の足手まといになるな、とは言わない。……全員で、……互いを『名前』で呼び合いながら、一歩ずつ進むんだ」

　俺の声は掠れていたが、小屋を支配していた絶望を打ち消すには十分だった。

　兵士たちは無言で頷き、クルトの遺志を継ぐように、村人たちの荷物を背負い、彼らの手を引いた。

　外は、視界を奪うほどの猛吹雪。

　だが、今の俺たちには、それがソ連軍の目から逃れるための「神の翻訳」に思えた。

　俺は、震える手で懐の真珠を握り、吹雪の向こうにあるはずの、エレーナの筆致を追い求めた。

　道中、力尽きそうになる老人がいれば、兵士が黙ってその体を支えた。

　凍傷で歩けなくなった戦友がいれば、二人がかりで肩を貸した。

　「効率」や「軍規」という言葉は、この雪原には存在しない。

　ただ、シュミットが書き戻した「名前」という名の絆だけが、彼らを一歩先へと押し進めていた。

　死を訳し、生を編む。

　俺は、最後尾を歩きながら、雪の上に刻まれる全員の足跡を見つめた。

　それは、歴史の教科書には決して残らない、だが確かにこの地獄を「人間」として生きた証。

　俺は、脇腹から流れる血が雪を赤く染めるのを感じながら、心の中で一人ひとりの名を唱えた。

　その一人ひとりの「生」を編み上げることが、俺という通訳官に課せられた、最後にして最大の任務だった。

　遠くでソ連軍の照明弾が上がり、夜空を白く照らし出す。

　辛い。

　一歩踏み出すたびに、意識が遠のくほど辛い。

　だが、俺の目の前を歩く兵士が、不意に振り返って俺に手を差し伸べた。

　「少尉、……俺の名前を、……最後まで覚えていてくださいよ」

　俺はその手を、血のついた掌で強く握り返した。

　「忘れるものか。……君は、……君の名前は、……」

　吹雪のなか、俺たちは一丸となって、運命の境界線を越えるために歩き続けた。

　エレーナ。君のいる場所まで、俺は……この「名前」たちを連れて、必ず帰り着く。