揺れに、意識が浮上する。

　担架代わりの天幕から伝わるのは、軍靴が深い雪を蹴る鈍い音と、部下たちの、肺を削るような荒い息遣いだった。

　「……少尉、もう少しです。……今、レヴィン先生のところへ……」

　俺を担ぐ兵士の、煤にまみれた横顔が見える。

　かつて俺が、カロリーを削り、密告を促し、泥を啜らせた男たちだ。

　恨まれて当然の俺を、彼らはなぜ、自らの命を危険に晒してまで運び続けるのか。

　森の奥深く、雪に埋もれた古い狩猟小屋に辿り着いたとき、俺を待っていたのは、疲弊しきったレヴィン医師の顔だった。

　逃げ延びた村人たちや負傷兵が、身を寄せ合うようにして、俺たちの帰還を見つめている。

「……シュミットさん。……あなたという人は、……最期まで、計算違いばかりする」

　レヴィンはそう呟き、震える手で俺の傷口の応急処置を始めた。

　麻酔など、とうの昔に底を突いている。

　激痛が走るたびに、俺の脳裏にはバビ・ヤールの谷底や、クルトの震える「K」の字が閃光のように過った。

　小屋の外では、追撃してくるソ連軍の砲声が、遠く地響きのように続いている。

　俺を運んできた兵士たちは、武器を握り直し、入り口で外を見張っている。

　彼らはもう、誰の命令も待たず、自らの意志で「名前」を持った盾となっている。

「……レヴィン先生。……私は、……もう十分です。……彼らを……連れて……」

「黙りなさい。……私の患者を勝手に『在庫整理』させるわけにはいかない」

　レヴィンは、かつてないほど厳しい眼差しで俺を射抜いた。

　そして、処置を終えた彼は、一通の、ひどく古びた封筒を俺の目の前に置いた。

　それは、レヴィンの家族が潜伏しているはずの、さらに西の占領地から届いた「偽りの身分証」の写しだった。

「……この書類の筆跡を見て、何か気づきませんか？」

　俺は掠れた視界で、その書類の端に記された小さなサインを追った。

　そこには、俺がエレーナに教えた「翻訳の癖」……特定の文字をわずかに斜めに書く、あの独特の筆致があった。

　死を訳し、生を編む。

　エレーナは、ただ生き延びているだけではなかった。

　彼女もまた、俺が教えた「偽造」という武器を使い、名もなき人々を救う側の人間として、どこかでペンを握っている。

　俺がこの地獄で編み上げてきた「名前の帳簿」は、彼女の手によって、遠く離れた地で「命の連鎖」に翻訳されていたのだ。

「……シュミットさん。……あなたは、生きなければならない。……彼女が待つ場所まで、この部下たちを連れて、……『名前』のまま、帰りなさい」

　俺は、込み上げる嗚咽を、凍えた掌で押し殺した。

　辛い。……生き続けることは、死ぬことよりもずっと、……血を流すほど辛い。

　だが、俺の胸には今、部下たちの熱い息遣いと、エレーナが遺した筆致の希望が、静かに、しかし激しく燃え広がっていた。