地鳴りが、すぐ足元まで迫っていた。

　ソ連軍の放つカチューシャのロケット弾が、夜空を真っ赤な弧で切り裂き、村のすぐ裏手に着弾する。

　混乱が極致に達するなか、アインザッツグルッペンの大尉は、悦に浸るような薄笑いを浮かべて銃に手をかけた。

「……混乱に乗じてパルチザンが動く前に、全員『清算』する。シュミット少尉、貴様は案内役だ。まずはあの病院からだ」

　俺の視界が、一瞬、真っ白に染まった。

　バビ・ヤールの、あの深い谷底の匂いが鼻を突く。

　俺はまた、彼らの引き金を「翻訳」して、罪のない人々を死の淵へ誘うのか？

　……いいえ、……二度と同じ過ちは犯さない。

「……大尉。お待ちください。……先ほど、傍受したソ連軍の無線を翻訳しました。……敵の戦車中隊が、この村を避けて北側の丘陵地、まさに今貴公らが『清算』を行おうとしている区域へ、側面から突入しようとしています」

　俺は、無造作に広げた地図の上に、嘘の座標を力強く指し示した。

　それは、アインザッツグルッペンをソ連軍の主力部隊に正面からぶつけ、彼らを「囮」として使い捨てるための、冷酷な罠だった。

「……戦車中隊だと？ ……手柄を横取りされる前に、我々が待ち伏せ、敵の参謀ごと捕らえるということか？」

「……左様です。……英雄的な治安維持部隊として、前線の不始末を片付けていただきたい。……村の処理などは、我々のような二流の兵隊に任せておけばよいのです」

　俺は自分の吐く言葉に、吐き気を感じていた。

　「英雄」という言葉で彼らの自尊心を煽り、死地へと翻訳して送り出す。

　死を訳し、生を編む。

　アインザッツグルッペンの車両が、獲物を追う猟犬のように、俺が教えた偽の座標へとエンジンを轟かせて去っていった。

　その直後、彼らが向かった方角から、ソ連軍の強烈な一斉射撃の音が響き渡った。

「……シュミット。貴様、……なんてことを」

　プラッツ少佐が、青ざめた顔で俺を凝視している。

　味方を敵の牙に差し出した。その事実は、軍法会議を待たずとも死罪に値する。

「……今のうちに、村人を森へ逃がしてください。……レヴィン先生も、動ける負傷兵もすべてです。……私にできる翻訳は、……ここまでだ」

　俺は崩れ落ちそうになる膝を叩き、地面に落ちたクルトの練習用紙を拾い上げた。

　手が震えて止まらない。

　バビ・ヤールで殺した人々の数に、今、あの「身内の処刑人たち」の命が加わった。

　エレーナ。

　俺の手は、もう二度と洗っても落ちないほど汚れてしまった。

　だが、俺はまだペンを離さない。

　地獄の底で、一人でも多くの名前を「生存」へと翻訳し直すために、俺は燃え盛る村の炎の中で、再び立ち上がった。