水道屋×異世界転生_水道屋、異世界で神と呼ばれる ～配管一本で文明を変えた男の物語～

それから、三十五年が過ぎた。

　勝男は、八十歳になっていた。

　この世界に来た時は四十代の体だったが、今はすっかり老人だ。

　白髪。皺だらけの顔。杖をついて歩く。

　でも——

　目はまだ輝いていた。

「局長」

　若い職員が声をかけてきた。

「噴水広場の点検、終わりました」

「異常は？」

「ありません。配管も浄化装置も、正常に稼働しています」

「よし」

　勝男は頷いた。

「ご苦労だった」

　職員が去った後、勝男は噴水を見つめた。

　この広場は、三十年前に作った。

　王都で最初の公共水道施設。

　今では、何百もの噴水が王国中にある。

　全ての都市に上下水道が整備され、疫病はほとんど姿を消した。

　人口は三倍に増え、平均寿命は五十年から七十年に伸びた。

「やったな」

　勝男は呟いた。

「俺の仕事は——」

「師匠」

　後ろから声がした。

　振り返ると、リーゼがいた。

　彼女も、もう五十代だ。

　でも、まだまだ元気で——

　二十年前から、王国水道局の局長を務めている。

「何してるの、こんなところで」

「水を見てた」

「また？　毎日見てるじゃない」

「毎日見ても、飽きないからな」

　二人は並んで、噴水を見つめた。

「今日で、最後の地方都市の水道が完成したわ」

「そうか」

「あなたが始めた計画が、四十年かけてようやく——」

「四十年か」

　勝男は笑った。

「長かったな」

「でも、終わった」

「いや」

　勝男は首を振った。

「終わりじゃない」

「え？」

「水道は、作ったら終わりじゃない。維持し続けなきゃいけない。これからが、本当の仕事だ」

　リーゼは溜め息をついた。

「あなたは、本当に——」

「なんだ」

「変わらないわね。四十年前から、全然」

「水道屋は、そういうものだ」

　勝男は噴水に手を伸ばした。

　水が、指先に触れる。

　冷たい。清らか。

「水は命だ」

　勝男は呟いた。

「清潔な水がなければ、人は死ぬ。でも、清潔な水があれば——」

「人は生きられる」

　リーゼが続けた。

「知ってるわ。あなたが、何百回も言ってきたから」

「そうか」

　勝男は微笑んだ。

「なら、俺の仕事は終わりだな」

「師匠？」

　勝男は、ゆっくりとベンチに腰を下ろした。

「疲れた」

「大丈夫？　医者を——」

「いい」

　勝男は首を振った。

「ここで休む。少しだけ——」

　目を閉じた。

　噴水の音が聞こえる。

　水が流れる音。

　四十年間、ずっと聴いてきた音。

「師匠……？」

　リーゼの声が、遠くなっていく。

　でも——

　水の音は、聞こえていた。

　最後まで。

　　　　＊

　田所勝男は、王国暦五十七年、噴水広場のベンチで息を引き取った。

　享年八十歳。

　王国水道局の創設者として、四十年にわたって国の衛生革命を主導した。

　彼の功績により、王国の人口は三倍に増加し、平均寿命は二十年以上伸びた。

　「水の聖者」「インフラの父」と呼ばれ、王国史上最も偉大な人物の一人として記録されている。

　彼の銅像は、王都の噴水広場に建てられている。

　噴水から湧き出る清らかな水を、永遠に見つめ続けている——

　　　　＊

【エピローグ】

　百年後。

　王国は大きく発展していた。

　蒸気機関が発明され、工場が建ち並び、人々の生活は豊かになっていた。

　しかし、変わらないものもあった。

　噴水広場。

　百年前と同じ場所に、同じ噴水がある。

　そして、同じ銅像がある。

　「水の聖者」田所勝男。

　一人の少年が、銅像を見上げていた。

「おじいちゃん、この人だれ？」

　隣にいる老人が答えた。

「水道を作った人だよ」

「すいどう？」

「蛇口をひねると水が出るだろう。あれを、この人が作ったんだ」

「へえ」

　少年は不思議そうに銅像を見上げた。

「でも、水が出るのって、当たり前じゃないの？」

　老人は笑った。

「そうだな。今は当たり前だ」

　噴水から、清らかな水が湧き出している。

「でもな、昔は当たり前じゃなかったんだ。この人が来るまでは」

　水の音が、広場に響いている。

　百年前と同じ音。

　これからも、ずっと——

「当たり前だ。水は、命だからな」

　風が吹いた。

　銅像の田所勝男が、微笑んでいるように見えた。

　〈完〉

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