「お前の悪い予感は縁起が悪い」と追放された軍師、直後に勇者達が全滅危機でも助けない～死の未来が見える俺、カジノで無双し経済を支配する～

カジノ都市ドラド。

砂漠の真ん中に突如として現れるその街は、夜になると地上の星空のごとく煌びやかな光を放つ。欲望と金、そして絶望と歓喜が渦巻く、この大陸最大の歓楽街だ。

一週間かけて荒野を踏破した俺は、その巨大な門をくぐり抜けた。

身なりは酷いものだ。一週間風呂にも入らず、魔物との遭遇を避けるために泥や草汁を体に塗りたくっている。服はあちこちが破れ、勇者パーティから放り出された時のままだ。

だが、門番たちは俺を止めなかった。この街に来る者の半数は、一攫千金を夢見る食い詰め者だからだ。金さえ落とせば、王族だろうが乞食だろうが客として扱う。それがドラドの流儀だった。

「さて、まずは種銭を作るか」

俺は街の喧騒に紛れながら、路地裏の質屋に入った。

質草にしたのは、靴の底に隠していた小さな短剣だ。ミスリル銀製の、軍師としての護身用にと自分で買ったものだ。アレクたちに身包み剥がされた時、これだけは見つからずに済んだ。

店主は足元を見るような査定額を提示してきたが、俺は交渉しなかった。今は一刻も早くカジノに入りたかったからだ。

手に入れたのは銀貨三枚。宿に泊まれば二日で消える額だが、今の俺にはこれで十分すぎる。

俺が向かったのは、街の中央に鎮座する巨大なカジノホテル『黄金の天蓋（ゴールデン・キャノピー）』だ。

黄金色のドーム屋根を持つその建物は、ドラドの繁栄と腐敗の象徴と言われている。入り口には屈強なガードマンが立っていたが、銀貨を一枚チップとして渡すと、鼻をつまみながらも通してくれた。

ホールに足を踏み入れると、熱気が肌を打った。

紫煙と酒の匂い、コインがぶつかり合う金属音、男たちの怒号と女たちの嬌声。かつてアレクたちと来た時は、この空気に当てられて頭痛がしたものだが、今は違う。

俺の視界には、あの不快な「黒いモヤ」があちこちに見えている。

だが、荒野の時とは違う。ここでは「黒いモヤ」は「死」ではなく「敗北」を意味していた。

俺はまず、ルーレットの台に向かった。

赤と黒、そして数字が書かれた回転盤。ディーラーが象牙の球を投げ入れる。

客たちは血走った目でテーブルを見つめ、祈るようにチップを置いている。

俺には、結果が見えていた。

盤上の数字のほとんどが、ドス黒いモヤに覆われている。それは「そこに賭ければ金を失う（死ぬ）」という未来の可視化だ。

そして、たった一箇所だけ、光が差したようにクリアに見える場所がある。

『黒の17』

俺は残りの銀貨二枚を、迷わずその一点に置いた。

周りの客が「おいおい、あのボロ雑巾、いきなり一点賭けかよ」「捨て鉢になってるな」と嘲笑う声が聞こえる。

ディーラーが無表情に球を投じる。

カラカラと乾いた音を立てて球が回り、やがて勢いを失って盤上を跳ねる。

カコン、と最後に音が止まった場所。

「黒の17。おめでとうございます」

どよめきが起きた。配当は三十六倍。銀貨二枚が、一瞬にして小金持ちの財布ほどに膨れ上がった。

俺は表情一つ変えずにチップを回収し、そのまま次の勝負へ向かう。

ここからは、ただの作業だった。

黒いモヤがない場所にチップを置く。増える。また置く。増える。

ルーレット、ダイス、バカラ。どのゲームでも同じだ。

俺にとってギャンブルとは、不確定な未来に賭けるスリルを楽しむものではない。

ただ、地面に落ちている金を拾い集めるだけの、退屈な労働だった。

一時間後。

俺の手元には、山のような金貨と高額チップが積み上げられていた。

周りの客たちは、もはや俺を嘲笑っていなかった。畏怖と嫉妬、そして興奮が入り混じった視線が俺に突き刺さる。

「おい見ろよ、あいつまた当てたぞ」

「一度も外してねえ……何者だ？」

「イカサマか？ でもディーラーも監視してるぞ」

俺はチップの山を崩しながら、冷たい酒を喉に流し込んだ。

最高だ。

アレクたちの機嫌を伺い、安全なルートを探して必死に頭を下げていた日々が嘘のようだ。

ここでは、俺の能力こそが正義であり、絶対的な力なのだ。

その時、黒服を着た男たちが数人、俺のテーブルを取り囲んだ。

客たちが蜘蛛の子を散らすように離れていく。

現れたのは、でっぷりと太った男だった。指には下品なほど大きな宝石の指輪をいくつも嵌め、脂ぎった顔に愛想笑いを張り付かせている。

このカジノの支配人、ゴズだ。噂には聞いている。金のためなら殺人も厭わない、強欲の権化。

「おやあ、お客様。随分とツキがおありのようで」

ゴズは猫撫で声で言ったが、その目は笑っていなかった。

「ここは少々騒がしいでしょう。よろしければ、奥のVIPルームで特別なゲームを楽しみませんか？ レートも、サービスも、こことは桁違いですよ」

断れば、力尽くで排除するつもりだろう。黒服たちの手が、上着の下の武器に伸びているのが見える。

俺は悠然と立ち上がった。

「いいだろう。ちょうど、小銭拾いにも飽きてきたところだ」

案内されたVIPルームは、王宮の一室のように豪華だった。

ふかふかの絨毯、最高級の調度品。中央には、緑色の羅紗が張られた大きなテーブルが置かれている。

俺が席に着くと、ゴズが向かい側に座った。

「さて、お客様。ここでは私が相手を務めさせていただきます。ゲームはシンプルに『ポーカー』でいかがかな？」

「構わない」

「では、ディーラーを呼びましょう。おい、ルナ！」

ゴズが手を叩くと、部屋の隅から一人の少女が現れた。

その姿を見て、俺はわずかに眉を動かした。

透き通るような銀色の髪に、宝石のアメジストのような瞳。だが、その瞳には生気がなく、首には重厚な鉄の首輪――奴隷の首輪が嵌められていた。

整った顔立ちをしているが、酷く痩せている。カジノの制服である露出の多いドレスから覗く手足には、折檻の跡と思わしき痣がいくつも見えた。

「彼女はルナ。私の自慢の所有物でしてね。目はいいが、少々頭が悪いのが玉に瑕ですが」

ゴズが下卑た笑いを浮かべてルナの腰を撫でる。ルナはびくりと体を震わせたが、抵抗はしなかった。

彼女がカードをシャッフルし始める。その指先を見て、俺は確信した。

この少女、ただのディーラーではない。

指の動きが異常に速く、正確だ。動体視力と指先の器用さが、常人のレベルを遥かに超えている。

そして――彼女の手元に、濃い黒いモヤが見えた。

彼女は今、「イカサマ」を強要されている。

ゴズの合図一つで、俺に不利なカードを配るように仕込まれているのだ。そして、もし彼女が失敗すれば、待っているのは「死」に等しい罰。その恐怖が、彼女の周りのモヤとなって視覚化されている。

ゲームが始まった。

最初は軽いジャブの応酬だ。俺はわざと数回負け、ゴズを油断させた。

ゴズは上機嫌で葉巻をふかし、俺を挑発する。

「どうしました？ さっきまでの勢いは。やはりビギナーズラックでしたかな？」

「……配られたカードが悪かっただけだ」

俺は演技をした。焦り、苛立つ若造を演じる。

だが、俺の目は常にルナを見ていた。

彼女がカードを配るたび、その瞳が一瞬だけ俺を見る。そこには、悲痛な叫びが込められていた。

『逃げて』

声にならない声が聞こえた気がした。彼女は、自分がイカサマの片棒を担がされていることに罪悪感を抱き、俺に警告を送っているのだ。

自分も酷い目に遭わされているというのに、他人の心配か。

お人好しなことだ。だが、かつてのアレクたちのような腐った連中とは大違いだ。

（気に入った）

俺の中で、方針が決まった。

単に金を毟り取るだけではつまらない。

このカジノごと、そしてこの優秀な目を持つ少女ごと、頂くことにしよう。

「レートを上げよう」

俺は手持ちのチップを全てテーブルの中央に押し出した。

今のレートで数億ゴールドに相当する山だ。

「この全額を賭ける。一発勝負だ」

ゴズの目が大きく見開かれた。

「ほ、本気ですか？ 負ければ無一文ですよ？」

「その代わり、アンタも同額を賭けてもらおう。だが、現金じゃなくていい」

俺は懐から、一通の羊皮紙を取り出した。先ほど質屋の帰りに代書屋で作らせておいた契約書だ。

「俺が勝ったら、このカジノの権利書と、そこにいるディーラーの所有権をもらう。俺のチップの総額と釣り合うはずだ」

ゴズの顔色が変わり、次にどす黒い笑みが浮かんだ。

彼にとって、これは必勝の賭けだ。ルナを使ってイカサマをすれば、俺に勝ち目はないのだから。

カジノの権利など、賭けても痛くも痒くもない。絶対に負けないのだから。

「いいでしょう！ その勝負、受けましょう！」

ゴズが契約書にサインをした瞬間、空気が張り詰めた。

ルナの顔が蒼白になる。彼女の手が震えている。もしイカサマを失敗すれば、彼女は殺される。だが、成功させれば、俺は破滅する。

彼女にとって地獄の選択だ。

「配れ」

俺の短く冷徹な命令に、ルナがおずおずとカードを配り始めた。

ゴズがニヤリと笑い、俺を見た。

彼の手元には、おそらく最強の手札が入るよう合図が送られている。

俺の手元には、ブタ（役なし）が来るはずだ。

５枚のカードが配られた。

俺はカードを見ずに、伏せたままテーブルに置いた。

「オープンだ」

ゴズが得意げに自分のカードを開く。

「ロイヤルストレートフラッシュ。残念でしたね、坊主！」

最強の役だ。イカサマとしては芸がないほど完璧な手だ。

勝ち誇るゴズ。

絶望に目を閉じるルナ。

だが、俺は静かに笑った。

「おい、ゴズ。アンタ、自分のイカサマに絶対の自信があるようだが……詰めが甘いぞ」

「な、なんだと？」

「ルナの手元をよく見てみろ」

ゴズが怪訝そうにルナを見る。

ルナの手は、震えながらも、まだデッキ（山札）の上にあった。

そして、俺の『死線視』は、はっきりと捉えていた。

ルナが配る直前、ゴズの視線を盗んで、ほんのわずかにカードをすり替えた瞬間を。

彼女は、俺を救おうとしたのだ。自分の命を賭けて、イカサマの指示に背いた。

ゴズに配るはずだった最強の手札を、俺の方へ回そうとした――わけではない。彼女にそこまでの技術はない。

彼女ができたのは、ゴズに配られるはずのカードを、一枚だけ「無作為に」ずらすことだけだった。

「カードを確認しろ」

ゴズが慌てて自分のカードを見直す。

スペードの10、J、Q、K……そして、最後の一枚は。

本来ならAがあるはずの場所に、ハートの2が混ざっていた。

「なっ……！？」

役が崩れている。ただのフラッシュですらない。

「そして、俺のカードは」

俺は自分のカードを表にした。

そこにあったのは、バラバラの数字と記号。役など何もない、ただのブタだ。

「は……ははは！ なんだ、脅かしやがって！ 貴様もブタじゃねえか！ なら、絵札が多い俺の勝ちだ！」

ゴズが狂ったように笑い出した。

ルナが顔を覆う。彼女の決死の妨害も、俺の引きの弱さまではカバーできなかったのだ。

「いいや、違うな」

俺は指先で、テーブルの端をコンコンと叩いた。

「この契約書をよく読んでみろ。『ポーカーの役で勝負する』とは一言も書いていない」

「は？ 何を……」

「俺が書いた条件はこうだ。『互いにカードを５枚引き、その合計数字が小さい方を勝者とする（Aは1、絵札は10とする）』」

ゴズが凍りついた。

慌てて契約書をひったくり、小さな文字で書かれた追記事項を読む。

そこには確かに、俺の言った通りのルールが記されていた。

ゴズは「ポーカー」と言ったが、俺は「構わない」と答えただけで、ポーカーのルールでやるとは言っていない。そしてサインをする前、俺は彼に契約書を渡した。彼は勝利を確信して、中身をよく読まずにサインした。

「計算してみようか。俺の手札は2、3、5、7、8。合計25だ。アンタは10が4枚に、2が1枚。合計42」

静寂が支配した。

ゴズの顔が赤から青へ、そして土色へと変わっていく。

「ば、馬鹿な……詐欺だ！ こんなの無効だ！」

「不正？ 詐欺？ 笑わせるな。イカサマを仕組んでロイヤルストレートフラッシュを作ろうとしたのはどっちだ？ そのイカサマのおかげで、アンタの手札の数字は跳ね上がった。皮肉なもんだな」

俺は立ち上がり、ゴズを見下ろした。

ルナの勇気ある「失敗」がなければ、ゴズの手札は最強の役＝高得点のカードで埋め尽くされていた。彼女がずらしたカードが「2」だったのは偶然だが、それでも俺の勝利は揺るがない。

俺は最初から、ゴズがイカサマをすること、そしてルナがそれに抵抗しようとすること、その全ての「可能性」を視ていた。

ルナが裏切らなければ、俺は別のイカサマを指摘して勝負を無効にするつもりだった。だが、彼女は期待に応えてくれた。

「衛兵！ 衛兵！ こいつを殺せ！」

ゴズが錯乱して叫ぶ。

VIPルームの扉が開き、武装した男たちが雪崩れ込んでくる。

だが、俺は動じない。

「動くな。このカジノのオーナーは、今この瞬間から俺だ」

俺は契約書を高く掲げた。

そこには、魔力による絶対の拘束力が宿っている。この世界の契約魔法は絶対だ。ゴズがサインした瞬間、カジノの魔導システムは俺をマスターとして認識している。

「衛兵たちよ。新しいオーナーとして命令する。この不法侵入者の豚を、外へ叩き出せ」

衛兵たちが動きを止めた。彼らはカジノに雇われているのであって、ゴズ個人に忠誠を誓っているわけではない。彼らの首輪にある魔石が、俺の魔力に反応して青く輝く。

次の瞬間、彼らはゴズを取り押さえた。

「離せ！ 俺のカジノだぞ！ 俺の金だ！」

見苦しく喚き散らすゴズは、あえなく部屋から引きずり出されていった。

部屋に残されたのは、俺と、呆然と立ち尽くすルナだけ。

俺はルナに歩み寄ると、腰の短剣を抜いた。

ルナが身をすくませる。

俺は剣を一閃させ、彼女の首輪を切り裂いた。

カアン、と金属音がして、鉄の首輪が床に落ちる。

「……え？」

「契約通り、お前の所有権は俺のものになった。だから、俺の判断でお前を解放する」

ルナは信じられないものを見る目で、自分の首を触った。ずっと彼女を縛り付けていた冷たい鉄の感触がない。

「なんで……私なんかを」

「お前には才能がある。そして何より、自分の命を賭けて客を救おうとする度胸がある。俺が求めていた人材だ」

俺はチップの山から一枚の金貨を弾き、彼女に渡した。

「自由だ、ルナ。ここから出て行って、好きな場所へ行けばいい。だがもし、行く当てがないなら――俺の下で働かないか？ もちろん、奴隷としてじゃなく、対等なパートナーとしてな」

ルナは金貨を握りしめ、溢れ出る涙を拭おうともせずに俺を見上げた。

その瞳には、先ほどまでの絶望は消え、強い光が宿っていた。

「……行かない」

「ん？」

「どこにも行かない。私は、あなたの役に立ちたい。あなたの目が、私を救ってくれたから……私の全てを、あなたに捧げます」

彼女はその場に跪き、俺の手の甲に口づけをした。それは、絶対の忠誠を誓う騎士の礼だった。

俺は満足げに頷き、カジノのバルコニーへと出た。

眼下には、俺のものとなったドラドの街が広がっている。

一夜にして、無一文の追放者から、巨万の富を持つカジノ王へ。

最高の気分だ。

だが、これはまだ始まりに過ぎない。

この莫大な資金と、未来を視る目、そしてルナという最強の「目」があれば、この国の経済すら支配できる。

俺は夜風に吹かれながら、ふと北の空を見上げた。

そこには、かつての仲間たちが向かった峡谷がある。

「さて、アレク。今頃お前たちは、地獄の一丁目で踊っている頃かな？」

俺は冷酷な笑みを浮かべ、手に持っていたワインを一気に飲み干した。

復讐の舞台は整った。あとは、彼らが泣き叫びながら這いつくばる様を、特等席で高みの見物といこうじゃないか。