第15話：Q.E.D.（証明終了）――そして勇者は端役（モブ）になる

「――いっくよ〜！　特大おかわり、返却なのじゃーッ！」

　ポムが小さな口を、ありったけの力で開いた。 　その喉の奥で、先ほど食べた「暗黒火炎弾」のエネルギーと、昨日食べた「大量のローストビーフ」のカロリーが、未知の化学反応を起こして臨界点へと達する。

　「げぇぇぇぇっぷぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅッ！！！！！」

　ズギュゥゥゥゥゥゥンッ！！

　それは、可愛らしい擬音とは裏腹に、世界を終わらせるごう音だった。 　ポムの口から放たれたのは、黄金色に輝く超高密度の魔力ビーム。 　一直線に伸びた光の柱は、体勢を崩して無防備になった機神竜の喉元――赤熱する『排熱ダクト』へと、針の穴を通すような精度で吸い込まれていった。

　【命中率：100%（確定）】

　直後。 　竜の巨体が、ビクンッ！と大きく跳ねた。

　ガガガガガッ……ギュィィィィン……！

　竜の体内から、悲鳴のような駆動音が響き渡る。 　当然だ。 　熱を捨てようと開いた穴に、さらに莫大な熱エネルギーをねじ込まれたのだ。 　行き場を失った熱量は、逃げ道を求めて体内を暴れまわり、最も繊細なパーツ――心臓部の『動力炉（コア）』を直撃する。

「熱暴走（サーマル・ランナウェイ）……計算通りだ」

　俺が呟くと同時に、竜の全身の装甲の継ぎ目から、目も眩むような光が噴き出した。

　ド、ド、ドォォォォォンッ！！！

　内側からの連鎖爆発。 　無敵を誇った対魔法障壁がガラスのように砕け散り、黒い装甲が紙屑のように吹き飛ぶ。

『ギ、ギギ……エラ……ー……システ……ム、ダウ……』

　断末魔の機械音声と共に、機神竜の赤い瞳から光が消えた。 　そして。 　全長50メートルの鉄の巨像は、スローモーションのように崩れ落ち――

　ズドォォォォォン……！

　凄まじい地響きを上げて、王都の広場に横たわった。 　もう、二度と動くことはない。ただの巨大な鉄屑へと変わったのだ。

　＊＊＊

　静寂。 　瓦礫だらけになった王都を、圧倒的な静けさが支配していた。 　遠巻きに見ていた避難民たちも、ギルドの冒険者たちも、何が起きたのか理解できずに口を開けている。

　その沈黙を破ったのは、瓦礫の山から這い出してきた、一人の男だった。

「……う、嘘だ……」

　鎧が半分砕け、煤まみれになった勇者カイルだ。 　彼は震える足で立ち上がり、動かなくなった機神竜を見上げ、そして――その上に立つ俺たちを見た。

「あ、ありえない……！　国家転覆級の魔物だぞ！？　俺の聖剣でも傷一つ付かなかったんだぞ！？　それを……召喚士ごときが、一撃で！？」

　カイルの声が裏返る。 　俺は竜の頭上から、冷ややかな視線で彼を見下ろした。

「一撃？　違うな」

　俺は人差し指を振った。

「お前が派手に吹っ飛ばされてくれたおかげで、奴の注意を引けた。お前は最高の『囮（デコイ）』だったよ、カイル」

「お、囮だと……！？　次期勇者であるこの俺が……！」

「ああ。おかげで俺たちの被害（ダメージ）はゼロだ。礼を言うよ」

　カイルの顔が屈辱で真っ赤に染まる。 　だが、彼は何も言い返せない。 　結果が全てだ。 　彼が手も足も出なかった相手を、俺たちは無傷で沈めた。その実力差は、誰の目にも明らかだった。

「す、すごい……！　あいつら、本当にやりやがった……！」 「勇者様じゃない……あの召喚士が、俺たちを救ったんだ！」 「英雄だ！　救国の英雄だぞぉぉぉ！」

　わっと歓声が上がる。 　市民たちが、兵士たちが、俺たちに向けて喝采を送る。 　カイルはその歓声の輪から弾き出されるように、膝から崩れ落ちた。

「おのれ……相馬レン……ッ！　覚えてろよぉぉぉ！」

　負け犬の典型的なセリフを残し、カイルは取り巻きに担がれて姿を消した。 　……ま、しばらくは再起不能だろう。

「ふふん、見たかマスター！　民衆が私の名を呼んでいるぞ！」 　シルヴィアがボロボロのマントを翻し、ドヤ顔で手を振っている（衣装が際どいので、男性陣の視線が熱いが）。

「ふむ……私の解析魔法の有用性が証明されたな」 　ルナも眼鏡の位置を直し、誇らしげに胸を張る。

「むにゃ……もう食べられないのじゃ……」 　ＭＶＰのポムは、俺の背中で幸せそうに寝息を立てていた。

　俺は、歓声に応えるふりをしながら、足元の機神竜のボディを撫でた。

　【ドロップアイテム：機神竜の動力炉（オリハルコン製）】 　【推定価値：金貨 10,000枚（国家予算レベル）】

（……勝った）

　俺は内心でガッツポーズをした。 　名声？　英雄の称号？ 　そんなものはオマケだ。 　この巨大な素材の山こそが、俺が求めていたものだ。

「よし、みんな。感傷に浸っている暇はないぞ」

　俺は小声でパーティメンバーに指示を出した。

「国軍が管理に乗り出してくる前に、めぼしいレアパーツを全部引っこ抜くぞ。特にこの『動力炉』は、絶対に確保だ」 「「「了解！」」」

　こうして、王都を救った英雄たちは、感動の余韻もそこそこに、ハイエナのような速さで解体作業を始めたのだった。

　＊＊＊

　数日後。 　機神竜討伐の報奨金と素材の売却益で、俺の懐は爆発的に潤った。 　そして――

　俺は王都の一等地に豪邸を購入し、ふかふかのソファでステータス画面を開いていた。

　【現在の因果ポイント（CP）：50,000 pt】

　見たこともない桁数だ。 　これなら、10連ガチャどころか、50連ガチャができる。

「……さて」

　俺はニヤリと笑った。 　金はある。家もある。名声もある。 　あとは――もっと賑やかな「家族（ハーレム）」を増やすだけだ。

「いくぞ。……確定演出（レインボー）、カモンッ！！」

（第一部　完）