王都は地獄と化していた。 　瓦礫の山。逃げ惑う悲鳴。 　そして、その中心で蹂躙を続ける『機神竜』の圧倒的な絶望感。

　ガシャンッ……ズドオォォォンッ！

　竜が一歩踏み出すだけで、石畳の道路がビスケットのように砕け、衝撃波で建物が吹き飛ぶ。 　上空を飛ぶワイバーン部隊（王宮騎士団）が果敢に魔法を放つが、竜の表面に展開された『対魔法障壁（アンチ・マジック・シェル）』に弾かれ、蚊ほどの影響も与えていない。

「……ひどい有様だ」 　屋根の上に降り立った俺たちは、その惨状を見下ろしていた。

「おい、マスター！　あんなバカでかいのに近づくのか！？　踏まれたらミンチだぞ！」 　シルヴィアが珍しく声を震わせている。無理もない。生物としての格が違いすぎる。

「正面からぶつかればな。だが、デカいってことは、それだけ『死角』も多いってことだ」

　俺は『確率視』を発動し、竜の全身をスキャンする。 　視界がデジタルなグリッドに覆われ、竜の構造がワイヤーフレームとして脳内に投影される。

　エネルギー源は胸部の炉心（コア）。 　装甲厚は平均3000mm。物理攻撃無効。 　障壁により魔法攻撃99%カット。

　――完璧に見える。だが、俺は知っている。 　この世に「無限に稼働できる機械」など存在しないことを。

「ルナ。あいつ、さっきから時々『翼』を広げて静止しているな。そのタイミングを計れ」 「……！　分かった。魔力観測開始……」

　俺の視線は、竜の首元にある、装甲板のわずかな継ぎ目に釘付けになっていた。 　竜が口から小規模な熱線を吐くたびに、その継ぎ目周辺の空間が陽炎のように歪んでいる。

（……間違いない。**『排熱（ヒート・パージ）』**だ）

　あれだけの巨体と障壁、そして高出力ビームを維持しているのだ。内部機関の熱量は天文学的数字になるはず。 　もし熱を逃がさなければ、奴は自らの熱で溶解（メルトダウン）する。

「見つけたぞ。あいつの弱点は『喉仏』の下だ」

　俺は指差した。

「攻撃の直後、冷却のために装甲がスライドして『排熱ダクト』が露出する。時間は推定2.5秒。その瞬間に、最大火力をその穴へ叩き込む」

「2.5秒！？　一瞬じゃないか！」 　シルヴィアが叫ぶ。

「ああ。しかも奴は常に動き回っている。狙撃は不可能に近い」

　遠距離から狙っても、首を振られたら外れる。 　確実に当てるには、奴の懐（ゼロ距離）まで接近し、かつ奴の動きを止める必要がある。

「シルヴィア。お前の出番だ」 「な、なに！？」 「お前のその恥ずかしい……いや、軽量化された装備なら、奴の攻撃速度を上回れる。奴の目の前をチョロチョロして、注意（ヘイト）を引きつけろ」

「ちょ、チョロチョロって……私はハエか何かか！？」 「ハエでいい。**『世界一ウザいハエ』**になれ。奴をイラつかせて、大技（ブレス）を誘発させるんだ」

　シルヴィアは一瞬ムッとしたが、すぐに覚悟を決めた顔つきになり、剣を抜いた。

「……分かった。やってやる！　その代わり、私がミンチになったら末代まで呪うからな！」 「安心しろ。俺の計算では、お前の生存率は98%だ（俺の指示通りに動けばな）」

「行くぞッ！」

　シルヴィアが屋根を蹴った。 　黒いボンテージ風アーマーが夜風に溶け込み、赤いマントだけが閃く。 　彼女は瓦礫を足場に、垂直に近い角度で駆け上がり、機神竜の鼻先へと躍り出た。

「ここだ、鉄クズ！　私の剣技、受けてみろ！」

　カィンッ！ 　豆粒のような斬撃が、竜の鼻先に当たる。ダメージはゼロ。 　だが、プライド高き古の兵器にとって、それは最大の侮辱だったようだ。

　ギギギゴゴゴ……！！

　機神竜の眼光が、眼の前の小虫（シルヴィア）に集中した。 　巨大な前足が、音速に近い速度で薙ぎ払われる。

「右だ！　飛べ！」 　俺の声をインカム（風魔法による伝言）で聞いたシルヴィアが、反射的に右へ跳躍する。

　ブォォォォン！！ 　爪が空を切り、背後の時計塔が粉々に砕け散った。

「ヒッ……！　か、風圧だけで死ぬかと思ったぞ！」 「いいぞ、その調子だ！　もっと煽れ！」

　シルヴィアは涙目になりながらも、竜の攻撃をギリギリで回避し続ける。 　その動きは、俺が「確率視」で予測した安全地帯（セーフティ・ゾーン）を正確になぞっていた。

　苛立ちが頂点に達した竜が、動きを止めた。 　喉の奥で、膨大なエネルギーが渦を巻き始める。 　狙い通りだ。小細工なしの最大出力ブレスで、周囲ごと消し飛ばす気だ。

「来るぞ！　ルナ、ポム、配置につけ！」 「了解だ。座標固定……いつでもいける！」 「お口の準備運動、ばっちりなのじゃー！」

　俺たちは竜の死角となる瓦礫の陰へ移動する。

　竜が大きく口を開けた。 　まばゆい光が王都を照らす。 　その直後――首元の装甲が、シュウゥゥと音を立ててスライドした。

　見えた。 　赤熱する排熱ダクト。 　竜の体内へ直結する、唯一の風穴。

「今だシルヴィア！　離脱しろ！」

　シルヴィアが必死の形相で地面へダイブする。 　同時に、機神竜がブレスを放とうとした――その瞬間。

「確率確定（セット）。――『重力崩落（フォール・ダウン）』！」

　俺はあらかじめ仕掛けておいた魔法を発動させた。 　狙ったのは竜ではない。竜が踏みしめている、地下水路の上の「脆くなった地盤」だ。

　ズドオォォォォォンッ！！！

　地面が抜けた。 　数千トンの巨体を支えていた足場が消失し、機神竜の体勢が大きく崩れる。 　放たれようとしていたブレスが天を仰ぎ、空中の雲を消し飛ばした。

　そして。 　体勢を崩した竜の喉元――排熱ダクトが、無防備に俺たちの目の前にさらけ出された。

「――チェックメイトだ」

　俺は叫んだ。

「ポム！　ありったけを叩き込めぇぇぇッ！！」