「――あ、が……組織、ばん、ざ……」

　尋問しようと胸倉を掴んだ瞬間だった。 　敵のリーダーの身体が不自然に痙攣し、その口からドス黒い泡が溢れ出した。

「チッ、口封じか！」 「……呪毒（カース）だね。心臓に仕込まれた術式が遠隔起動したんだ。よほど口を割られたくなかったと見える」

　ルナが冷ややかに分析する。男はすでに息絶えていた。 　俺は舌打ちをして、男の死体を投げ捨てた。

　手元には、回収した『誘引魔石』。 　こいつらは森に魔物を集め、スタンピードを引き起こそうとした。 　だが、なぜだ？ 　単に王都を混乱させるだけなら、もっと効率的なテロがあるはずだ。わざわざ魔物を集め、そして冒険者たちに「狩らせる」ような真似をした理由は？

　俺の脳内で、パズルのピースが不吉な形に組み上がっていく。 　魔物の死。 　大量の血液。 　解き放たれる膨大な魂と魔素。

「……まさか、スタンピードそのものが『儀式』なのか？」

　俺がそう呟いた、その時だ。

　ズズズズズズズ……ッ！

　大気が震えた。 　森ではなく、遠く離れた王都の方角から、肌を突き刺すようなプレッシャーが伝播してくる。

「ま、マスター！　空を見ろ！」 　シルヴィアが絶叫に近い声を上げた。

　俺たちが振り返った先。 　夕焼けに染まる王都の上空に、巨大な**『深紅の魔法陣』**が出現していた。 　その大きさは、王都全土を覆い尽くすほど。 　幾何学的な紋様が回転し、まるで天が割れたかのような轟音が響き渡る。

「あれは……『戦略級・召喚術式』！？　馬鹿な、あの規模を展開するには、数万単位の生贄が必要なはずだぞ！」 　ルナがガタガタと震えている。

「その生贄（コスト）を、冒険者たちに払わせたんだよ。魔物を殺させてな」

　俺の推測を肯定するように、魔法陣の中心から、赤黒い雷が地上へと降り注いだ。 　場所は――勇者カイルたちが守っているはずの「西門」だ。

　ドォォォォォォォォォンッ！！

　キノコ雲のような爆煙が上がる。 　そして、煙の中から「それ」は姿を現した。

　全長50メートル超。 　全身が黒い金属と禍々しい赤水晶で構成された、機械仕掛けの竜。 　古代文明の遺産にして、国を滅ぼす殺戮兵器。

　【識別：機神竜（デウス・ドラゴン）タイプ・カタストロフィ】 　【推定脅威度：ＳＳ（国家崩壊級）】

「う、嘘だろ……。あんなのが埋まってたのか……」

　俺は思わず息を呑んだ。 　確率視で見える勝率の数値が、見るも無惨に暴落していく。 　王都の防衛システム？　突破率100%。 　一般市民の生存率？　限りなく0%。

　遠見の魔法を使わずとも、西門の惨状が目に浮かぶようだ。 　おそらく今頃、カイルが意気揚々と挑んでいるだろう。

　――想像通りだった。 　西門の上空。豆粒のような光（カイル）が、巨大な機神竜に向かって飛び込んでいくのが見えた。

『おおおおおっ！　聖剣よ、邪悪を断てぇぇぇっ！』

　微かに聞こえる絶叫。 　カイルの必殺技が、機神竜の装甲に直撃する。 　しかし。

　カィィィン……

　硬質な音が響いただけ。 　傷一つついていない。 　機神竜は「羽虫が止まった」程度にしか認識せず、無造作にその巨大な尾を振り回した。

　バゴォォォォォッ！！

　空気を圧縮するごう音と共に、カイルの光がピンボールのように弾き飛ばされ、城壁の一部を粉砕して瓦礫の中に消えた。

「瞬殺かよ……」

　呆れるほどの実力差だ。 　勇者パーティですら手も足も出ない。 　ギルドの冒険者たちは蜘蛛の子を散らすように逃げ惑っている。

　終わりだ。 　誰もがそう思う光景。

「……マスター。逃げるか？」

　シルヴィアが剣を握りしめながら、悔しそうに問う。 　彼女の手は震えている。騎士として人々を守りたいが、勝てない戦いに挑むのはただの自決だ。

「逃げる？　どこへだ？」 「他の国へ……あるいは、辺境へ……」 「却下だ。そんなことをすれば、俺たちが稼いだ金貨も、これから作るはずのハーレム楽園も、全部灰になる」

　俺は『確率視』を極限まで及（フォーカス）させた。 　対象は、暴れまわる機神竜。 　その圧倒的な装甲。無限に近い魔力炉。

　絶望的な数値の羅列。 　だが。

　俺の視界の中で、無数の赤い数字（失敗ルート）の中に、たった一本だけ――針の糸よりも細い、**青い数字（成功ルート）**が浮かび上がった。

　【勝率：0.0002%】

「……あるな。勝ち筋（ルート）が」

　俺はニヤリと笑った。 　ゼロじゃないなら、それは「100%」にできる。

「おい、お前ら。勇者様が派手に負けてくれたおかげで、最高の舞台が整ったぞ」

　俺は震える二人（と、満腹で寝ていたが音で起きた一匹）を見渡した。

「あいつ（機神竜）を狩る。素材は全部売り払って、億万長者だ」

「し、正気か！？　あんな化け物を！」 　ルナが叫ぶ。

「正気だとも。科学的に見れば、あれはただのデカい『機械』だ。構造的欠陥もあれば、停止スイッチ（弱点）もある」

　俺は指をパチンと鳴らした。

「シルヴィア、お前は機神竜の『目』を引きつけろ。回避だけに専念すれば1分は保つ」 「ルナ、お前はあいつの周囲に展開されている『対魔法障壁』の周波数を解析しろ」 「ポム、お前は……さっき食べた分のエネルギーを、全弾吐き出す準備をしておけ」

　俺の指示に、三人の表情が変わる。 　恐怖が消え、戦士の顔になる。

「……了解だ、マスター。貴様がそう言うなら、地獄の底まで付き合おう」 「まったく、狂った計算式だね……。でも、嫌いじゃないよ」 「ポム、デザートの時間なのじゃー！」

　俺たちは夕焼けに背を向け、絶望に包まれる王都へと走り出した。 　「ハズレ召喚士」が、世界の運命をひっくり返す（ジャイアント・キリング）、その瞬間のために。