森の小道を進む、黒ローブの集団。 　彼らは重そうな紫色の結晶『誘引魔石』を慎重に運んでいる。 　足元は昨夜の雨でぬかるんでおり、滑りやすい。

　俺は茂みの中で、指先に魔力を集中させた。 　狙うのは、結晶を担いでいる大柄な男の、右足のブーツの底。 　泥との摩擦係数（μ）を、極限までゼロに近づける。

　【確率操作：転倒率 0.5% → 100%（確定）】

「――いまだ」

　ツルッ！

「うおっ！？」

　先頭の男がマンガのように派手に足を滑らせた。 　当然、担いでいた巨大な結晶もバランスを崩して落下し――後続の仲間たちを巻き込んでドミノ倒しになる。

「ぎゃああっ！」 「な、なんだ！？　誰かいるのか！」

　敵の陣形が崩壊した瞬間、俺は号令をかけた。

「やれ、シルヴィア！　ルナ！」 「承知した！　悪党ども、覚悟ォォォ！」

　茂みから飛び出したのは、全身黒革のボンテージ……もとい、軽量魔導アーマーに身を包んだ女騎士。 　その姿は一見すると「森の露出狂」だが、その踏み込みの速度は弾丸のようだ。

「はぁぁっ！　疾風斬り！」 「ぐああっ！？」

　シルヴィアの剣が閃き、起き上がろうとした暗殺者二人の武器を弾き飛ばし、峰打ちで気絶させる。 　速い。以前の重い鎧と違い、今の彼女は本来のスピードを活かせている。

「援護するよ。……『真空の刃（ウィンド・カッター）』！」

　後方からはルナが魔法を放つ。 　彼女の魔法はただのカマイタチではない。空気抵抗の少ないベクトルを計算し尽くした、不可視の刃だ。 　残る護衛たちの衣類（とベルト）だけを正確に切り裂き、ズボンをずり落とさせて動きを封じる。

「な、なんだこいつら！？」 「くそっ、囲まれたか！」

　奇襲は成功だ。 　護衛の4人はほぼ無力化された。残るはリーダー格の魔導士だけだ。

「おのれ……！　どこの手の者だ！」

　リーダーの男が歯噛みしながら、懐から禍々しい杖を取り出した。 　彼の全身から、赤黒いオーラが噴き出す。

「ただの冒険者風情が……この私を舐めるなよ！　組織から賜った『禁断の魔力』の味、その身で味わうがいい！」

　男が杖を掲げると、周囲の空気が焼け付くような熱を帯びた。 　まずい。詠唱速度が速い。それに、あの魔力密度……！

「地獄の業火よ、骨まで焼き尽くせ！　『暗黒火炎弾（ヘル・フレア）』！」

　男の杖の先から、直径2メートルはあろうかという巨大な黒い火球が放たれた。 　シルヴィアが盾（そんなものはない）代わりに剣を構えるが、あれを直撃すれば蒸発する。

「ルナ、防げるか！？」 「む、無理だ！　熱量が桁違いすぎる！　障壁が溶かされるぞ！」

　絶体絶命の熱波が迫る。 　だが、俺は焦っていなかった。 　むしろ、隣でヨダレを垂らしている「最終兵器」の背中をポンと叩いた。

「ポム。……『待て』解除だ」 「わふっ！？」

　俺の言葉を聞いた瞬間、ポムの耳がピーンと立った。

「あのご飯、食べていいのか！？」 「ああ。全部食っていいぞ」 「わーい！　いっただきまーすなのじゃー！」

　ポムは四つん這いになり、迫りくる死の火球に向かって猛ダッシュした。

「なっ！？　自殺行為だ！」 　敵のリーダーが嘲笑う。

　だが、ポムは火球の目の前で大きく口を開けた。 　その顎が、蛇のようにありえない角度までガパッと開く。

　バクゥッ！！

　一瞬だった。 　轟音を立てていた巨大な火球が、掃除機に吸い込まれる埃のように、ポムの小さな口の中へと消え失せた。

「…………は？」

　リーダーの目が点になる。 　シルヴィアとルナも顎が外れそうになっている。

　モグモグ、ゴックン。

　ポムは喉を鳴らしてそれを飲み込むと、満足げに腹をさすった。

「う〜ん、ちょっと辛口スパイスが効いてるけど、コクがあって美味しいのじゃ〜♪」

「ば、馬鹿な！？　魔法を……食べた！？　あれは高密度のプラズマだぞ！？　胃袋どうなってるんだ！？」 　リーダーが叫ぶ。

　俺はニヤリと笑って解説を入れてやった。

「驚くことじゃない。魔法とは所詮、魔素（マナ）によるエネルギーの塊だ。そしてこいつの胃袋は、あらゆるエネルギーを生命力に変換する『超・消化炉』なんだよ」

　質量保存の法則？　こいつの腹の中では、E=mc^2が日常的に行われているだけだ（たぶん）。

「さて、ポム。お腹いっぱいになったら、次はどうするんだ？」

　俺が尋ねると、ポムは苦しそうに胸を叩いた。

「うっぷ……ちょっと食べすぎたのじゃ。ガス抜きするのじゃ」 「よし、あのおっさんに向かって『ごちそうさま』しろ」

　ポムは敵リーダーの方を向き、口を大きく開けた。 　その喉の奥で、消化しきれなかった余剰エネルギーが黄金色の光となって収束する。

「ま、待て！　やめろ！　話し合えばわか――」

　「げっぷぅぅぅぅぅぅぅぅぅっ！！！」

　ズドオォォォォォンッ！！

　それは、もはや「ゲップ」ではなかった。 　口から放たれた極太の破壊光線（ブレス）だ。 　一直線に放たれた衝撃波は、敵のリーダーを吹き飛ばし、背後の大木を数本なぎ倒して、ようやく空の彼方へと消えていった。

　土煙が晴れたあとには、黒焦げになってアフロヘアーになったリーダーと、一直線に削り取られた地面だけが残っていた。

「……ふぅ。スッキリしたのじゃ」

　ポムはケロッとした顔で尻尾を振っている。 　現場はシーンと静まり返っていた。

「……マスター。あの子、私より攻撃力高くないか？」 「……興味深い。魔法術式を介さず、純粋魔力をブレスとして放出するとは……まさに神獣クラス」

　シルヴィアとルナが戦慄している。 　俺は倒れているリーダーの元へ歩み寄り、気絶していることを確認してから、転がっている『誘引魔石』を拾い上げた。

「さて。おやつタイムは終了だ。こいつらから、黒幕の情報を吐かせてもらおうか」

　俺は魔石を空中に放り投げ、キャッチする。 　これでスタンピードの原因物質は確保した。あとは、これを誰が指示したかだ。

　だがその時、俺の『確率視』が新たな警告（アラート）を表示した。 　王都の方角から、とてつもなく巨大な「不運」の波が近づいている。

「……まさか、これが囮（デコイ）ですらなかったとしたら？」

　俺は背筋に冷たいものを感じながら、王都の空を見上げた。