物理的に魔王の右腕になりました

　――執務室を出て暗い廊下へ。狭い歩幅で悠然と進み、大きな扉を開け放つ。

　暗い空を背景に聳える魔王の城。夥しい数の尖塔。禍々しいオーラを放つ城を出て、灰色の地面をさらに進む。

「クリス。今日の挑戦者は？」

「知らん。だが好戦的な魔力は三つ。コロッセオでお待ちかねだ。……飛ぶぞ」

　クリスの体から黒い魔力が噴き上がる。俺ごと包み、地面から体が離れる。巨大な城を足元に見下ろす。

（相変わらずデカい城だな……これも魔王の権威ってやつか）

　六角形の城壁が囲む城。中央には一際大きな塔――執務室を含む【魔王塔】が、不気味な森を見下ろしている。

　その不気味な森。城から六方向に切り開かれた街道の一つは、これから向かうコロッセオに続いている。

「ふっふっふっ。これが我が城だ」

「余の城だ。というか毎回同じこと言わせるな」

「良いツッコミだぜ、クリス」

　これも大事な仕事。緊張をほぐすナイスなボケ。クリスは毎回ノってくれる。小さな笑みがクリスから零れ、重たい空気が軽やかになる……と、俺は勝手に思っている。

「……ふっ。征くぞ、ロウ」

「おうともよ」

　ビュオッ！

　風が裂け、景色が線になる。あっという間に三キロ先のコロッセオ。古代に建てられた巨大な建造物が眼下に。

　吹き晒しの闘技場。観客席は豆粒のような魔族で溢れ返っている。まるで祭りのような盛り上がり。

　……血が滾る。もちろんクリスの。

「予想通り三人か。クリス、あいつらの見立ては？」

　円形の闘技場に三人の魔族。それぞれ壁際に散り、静かに赤い炎、青い氷、黄色い雷の魔力を高めている。ここからでも分かる魔力密度。周りの空気が歪んで見える。

「かなりの使い手だな。魔王として誇らしい」

「余裕な口ぶり。流石クリス。頑張れよ」

「だからお前もヤるんだって」

　また仕事をしてしまった。クリスの肩が笑う。

　そのままゆっくり降下。魔族たちの姿が徐々にクッキリ、喧騒が大きくなる。

「あ！　魔王様が来たぞ！」

　観客席。少年魔族が気が付いた。その声に喧騒がピタリと止まり、またすぐざわめきが広がる。

　観衆の視線を一身に受け、クリスが闘技場の中心へ。スカートの端を摘んだ優雅に会釈。魔王の余裕たっぷりだ。

　どこからともなくバカでかい声がコロッセオに轟く。

『さあ！　今日も始まる魔王交代の儀！　魔界各地から集った腕っぷし自慢の魔族たち！　果たしてクリス様を倒し、魔王の座を勝ち取れるのかー！』

　それは観客席の一部。突き出した実況席に立つ黒髪の中年魔族の声。緑の風魔石で造られた特注マイクで熱気をさらに煽る。

　観客席は大盛り上がり。怒声と歓声が弾け、コロッセオ全体がビリビリ震える。鼓膜があったら破れてるかもしれない。右腕で良かった。

『熱気は最高潮！　このまま挑戦者の紹介に……』

「待て、マイフォン。その必要はない」

　クリスが低い声で遮る。叫んだわけでもない。しかし地鳴りのような声。司会者マイフォンが言葉を詰まらせる。

「余を倒せたら存分に名乗るがいい。今は赤、青、黄で十分だ」

　――シン。

　クリスの大胆すぎる挑発。会場が静まり返る。皆が息を呑み……再び割れんばかりの歓声が響いた。

「うおおおおお！　魔王様かっけええええ！」「ひゃははは！　名前すら覚えねえってよ！」「お前ら！　今日こそクリス様をぶっ倒せー！」

　拳を突き上げ、足を踏み鳴らして狂乱する魔族たち。クリスは余裕の表情。俺も釣られてドヤ顔。心の中で。

『それては参りましょう！　双方構えてえええ！』

　三人の魔族が前傾姿勢に。名前と同じ色の髪。殺気に満ちた屈強な男たち。対するクリスは、前方の赤をゆったりと見据える。この瞬間はいつでも緊張する。

『死合い、開始いいいいッ！』

　

　会場全ての期待を乗せ、熱戦の火蓋が切られた――。

「俺から行くぞ、魔王クリストファー！」

　赤が叫ぶ。二メートルを遥かに超える巨体。炎鱗を孕んだ黒煙が噴き上がる。チリチリと空気を焦がし、赤の両手が俺たちに向けられた。

「【熱殺砲球（ファイアシュート）】！」

　手の中に炎が収束。赤炎が蒼炎に変化。影すら消しそうな閃光が解き放たれる。

　ドオッ！　

　一瞬の煌めき。クリスを丸ごと呑み込む蒼白の一閃。……むしゃむしゃ。

「次は僕の番だ！」

　左後ろから青の声。灼熱にまで達した空気が急速に冷やされる。パキパキと凍てつく音。さっきの煙で見えないが氷魔法の気配。

「【氷雪絶華（ヒヤシンス）】ー！」

　氷の華が咲き乱れる。俺たちの体を取り囲む綺麗な華。ヒンヤリして気持ち良い。

　バキィン！

　せっかく咲いた華が砕けた。相手を凍らせて砕く魔法だろう。……むしゃむしゃ。

『おおーっと！　炎と氷、見事な魔法が直撃ー！　これはクリス様もピンチかー⁉︎』

　マイフォンの解説。分かってるくせに盛り上げ上手。

　冷気の煙で視界が悪い。スゥーッと息を思いきり吸い込む。白い煙が消えて視界良好。クリスは微動だにしていない。

「……良くやった、ロウ。味はどうだ？」

「無味無臭。つまんねえ味だな。……っと、そろそろ黙るぜ」

「うむ」

　赤と青。二人が目を見開く。一方クリスの右肩から先……つまり俺の体が黒に染まる。はたから見たら闇の腕になってるだろう。

『な、なんと、クリス様無傷の生還！　二人の魔法はどこに消えたんだー！』

　大げさに驚くマイフォン。クリスが悠然と赤を見据える。

「お前たち、中々の魔法だ。これからも精進せよ」

「な、なんだと……」「いったい何をしたんだ！」

　クリスが素直に賞賛する。褒められた二人の顔に警戒の色。分かりやすく驚いている。

「【吸魔の手】。最近開発した新たな力だ」

　嘘です。俺が喰いました。口しかない俺にできる精一杯。仕組みは分かんねえ。

「これが魔王か……」「ちいっ。それがどうした！」

　二人がさらに魔力を滾らせる。前傾姿勢。狙いは接近戦だろう。クリスに挑むだけある。

「……ロウ、自律許可。余のために働け」

「……うい」

　コソコソ話で許可された。体が軽くなり、自由に動く。手をグーパーさせて動作確認。魔王の右腕参ります。

　その刹那、黄色い雷が奔った。クリスの右後ろ、俺の真正面にいた黄の特攻。十メートルはあった間合いが一瞬で詰められる。

「もらった」

　雷の爪が視界に迫る。雷属性らしい超スピード。クリスは振り向かない。俺が守る。

（貰ってねえよ！）

　腕を乱暴に振り上げる。雷の爪に前腕直撃。爪をへし折る。

「よく反応した」

　そりゃどうも。黄の全身に雷の魔力。不意打ちは失敗。力を解放したらしい。

「……これならどうだ」

　すさまじい打撃の嵐。唸る拳、風を切る手刀、その合間に放たれる鋭い蹴り。全てが同時に繰り出されたと錯覚するほどのスピード。

　それがどうした。

（ふんふん、ふんぬー！）

　全部視える。負けじと体をくねらせる。拳と手刀、ことごとく打ち落とす。剛脚の蹴り、手のひらで受け止める。体がジンジンしてきた。良いマッサージだ。

　バチィィィ！

　俺の掌底が胸に直撃。黄が弾かれ距離が生まれる。どんなもんだ。

「がはっ……見向きもせず、俺を捌くとは……ッ！」

　悔しそうに胸を抑える黄。……悪い。めちゃくちゃ見てたんだ。動体視力はクリス由来だけど。

「舐めるなああああ！」「殺す気で行くぞ！」

　続けて飛びかかってくる赤と青。黄ほど早くない。しかし鬼気迫る形相でクリスを挟み込む。俺の前に青。左の赤はクリスに任せる。

「余が手ほどきしてやろう」

　涼しげなクリスの声。二人が劣化の如く拳を振るう。

「二対一だと忘れたか！」「その右手、砕いてやる！」

　こっちの二人もやっぱり強い。分厚い氷で強化した拳。並の魔族なら一瞬で凍り付くだろう。

　――だけど俺には効かない。クリスは攻撃も防御も魔王なのだ。

　振るわれる拳をパシパシっと受け止める。ヒンヤリが気持ち良い。拳から青の驚愕が伝わる。……ここで魔王パンチ！

　ズガアアアンッ！

「ぐはああああっ！」

　綺麗に顔面に入った。青の体が吹き飛ぶ。一瞬で闘技場の壁に直撃。ピクピク痙攣、ガクリと気絶した。

「お前もだ」

　ドゴオオオンッ！

「ひぎゃあああ！」

　左担当、クリスの一撃。同じく壁まで吹っ飛ぶ赤。ガクリと倒れ、ダブルノックアウト。俺たちの勝利だ。

『すさまじい、すさまじいぞクリス様ー！　両雄の猛攻を余裕の表情で捌き切ったー！』

「「「ウオオオオオオッ‼︎」」」

　超大歓声がコロッセオを包む。狂乱する観客席。足踏みで大地が揺れ、熱狂が大気を震わせる。

　残された黄は、懐から白旗を取り出した。

「……降参だ」

　完全決着。盛大な拍手が沸き起こる。これにはクリスも鼻を鳴らした。

「ふんっ。存外楽しめた。力を付けたらまた挑むが良い。余はいつでも受けて立つ」

『決まったああああ！　勝者クリス様！　やはり魔王は強かった！　世代交代はまだまだ先だー！』

　マイフォンが締め括って試合終了。鳴り止まない歓声。空に轟く拍手の嵐の中、クリスの左手が俺を撫でた。

「……上出来だ、ロウ」

「……へへっ。お前の右腕だからな」

　俺も撫で返す。はたから見たら手をモゾモゾさせる美少女魔王だろう。

（柔らかくて良い匂い。これも右腕特権だな）

　まだ何も思い出せない。

　だけどクリスの右腕生活を、俺はなんだかんだ楽しんでいた。