魔王の右腕を始めて一週間が経った。

　寝起き、食事、入浴。常にクリスと一緒。最初は驚きの連続だったが、さすがに慣れ始めた。

　今は魔王の執務室で、魔王の右腕業務に従事している。

「――魔王様。先日の件ですが、人間の国との国境に増援を……」

　魔石灯がほのかに照らす狭い部屋。重厚な机に両肘を付いたクリスが、片膝を付いた魔族に声を落とす。

「必要ない。奴らは脅威になり得ぬ。アスラは引き続き国境警備を続けよ」

「ですが……」

「必要ない。二度言わすな」

　威厳のある声。空気がヒリ付き、猛々しい魔族の肩がビクリと跳ねる。

「……かしこまりました」

　有無を言わさぬ魔王の命令。国境警備隊長アスラは、逃げるように炎を纏う。空気が焦げる匂いが鼻をつき、アスラが炎と共にユラリと消えた。

　クリスのスベスベの顎と、机の硬い感触。今日も右腕として頑張ってる自分を褒めてやりたい。

「なあ、クリス。お前が平和主義な魔王ってのは分かったけど……良かったのか？」

　誰もいないから喋る。他の魔族には秘密の関係。クリスが目を細める。

「問題ない。無闇に人間を減らす必要はないだろう」

「いや、そっちじゃなくてアスラの方。不満そうだったけど」

「それこそ問題ない。あいつは余の強さを分かっている。逆らうことはないだろう」

　自信満々。流石魔王。だけどその理由は俺もよく分かっている。体から伝わるクリスの魔力はすごい。少なくとも語彙力がなくなるくらいには。

「もう一つ聞いていい？」

「なんだ？」

　ズケズケと質問。右腕の特権をフル活用。

「あの長い手袋、着けなくていいのか？」

「着けてほしいのか？」

　聞き返された。クリスの口元がほころぶ。威厳が薄れ、年相応……じゃない。本人曰く一四〇歳らしい。まあそれはともかく、見た目相応の顔が垣間見える。

「このままで頼む。暗いの怖いし暇なんだよ」

「ふっ。仕方のない右腕だ」

　ドキッとした。心臓なんてないのに。というか右腕が本体にときめくっておかしいだろ。

「ありがとうございます、クリス様」

「何度も言わせるな、ロウ。様はいらん。クリスで良い」

「へへっ。サンキューな、クリス」

　これも右腕特権。偉大で可憐な魔王と軽口を言い合える。これだけで他の魔族より偉くなった気分だ。

　コンコン。

　扉を叩く音。次の客の到来らしい。口を閉じ、また右腕に徹する。

「魔王様。ミネです」

「入れ」

　ガチャリと扉が開く。真っ先に目に入ったのは、サキュバスらしい光沢のあるボンテージ。色気たっぷりな美女が入ってきた。つい大きな谷間に目を奪われる。

「偵察部隊からの定期連絡が届きました。一応ですが、聞きますか？」

　泣きぼくろが特徴の紫紺の瞳。ゆるく巻いた紫の髪を揺らしたミネが、手の中の水晶玉を向けてくる。クリスは迷わず頷く。

「聞かせろ」

「分かりました」

　ミネの肘から先が、淡いピンク色に包まれる。手を伝い、水晶玉が発光した。

『アスリニアの王都、古代図書館の調査完了しました。古文書・魔導書ともに例の秘術は載っていません。次は王宮に潜入します。結果はまた後日報告します』

　水晶玉から光が消える。クリスが小さくため息を漏らす。すかさずミネが口を開く。

「クリスちゃん、元気出して」

「呼び方。余は魔王だぞ、ミネ」

「あ。失礼しました、魔王様」

　うふふと妖艶に微笑むミネ。大人の魅力たっぷり。クリスがジロリとミネを睨む。

「いやん。魔王様ったら怖いわ」

「もう良い。ミネも引き続き人間の国を探れ」

「はーい。分かりましたー」

　飄々とした返事。そのまま踵を返したミネの横顔が、チラリとロウを見た。

「それじゃ失礼するわね、クリスちゃん」

「呼び方！　早く行け、ミネ！」

　魔王の仮面が崩れる。ロウ、そしてミネにしか見せない少女らしい素顔。素晴らしいギャップだ。だがそれより――。

「……ミネ、なんか気付いてね？」

　目が合った気がする。そもそもどうやって外界を見てるか自分で分からないが、そう感じた。クリスも同じことを感じたらしく、小さく囁く。

「……あいつ、昔から余の世話を焼いてくれてるし、人一倍勘が鋭いんだ」

「あー、確かにそんな感じする。色気もすごいし……いででで！　ちょ、クリスやめて！」

　前腕をギューっと抓られる。胸元辺りがヒリヒリ痺れる感覚。腕だけど。

「……痛い」

「だろうな！　自分の体と俺を大事にしろ！」

　ダメージは五分。そりゃそうだ。だってクリスの腕だもの。抓りから解放される。

「うるさい。魔王の右腕として自覚を持て、ロウ」

「分かったって。そんな怒んなよ」

「何も怒ってないが？」

　その割に声が低い。絶対イラついてる。もう抓られるのは勘弁してほしい。話題変更だ。

「……んで？　いったい何を探してるんだ？　禁忌の古代魔法とか？」

　恐らく違う。軽い探りから入ってみる。だとしても結果は変わらないだろうが。

「まだ言えぬ。そのうち話す」

　ほらこれだ。右腕に隠し事なんてツレない魔王様だ。俺はそんなに信用ないんだろうか。

「はいよ。その言葉を信じる。……っと、そろそろアレの時間だろ」

「あ、そうだったな。助かったぞ、ロウ」

「あいよ」

　クリスが立ち上がる。壁の時計は正午三時。扉を開け、黒いドレスをフワリとなびかせる。俺の視界もグワンと揺れる。

「では今日も知らしめるとしよう。余の力と魔力をな」

「おう！　頑張って挑戦者を迎え撃て、クリス！」

「お前も戦うんだ、バカ」

「……はーい」

　いざ行かん。魔王の座を狙う魔族たちを打ち倒しに。

　そしてツンデレな本体様を守る戦いへ。