とり仁には馬串はない？

トリじぃが絶対に🏇は食べないし、食べさせない？

理由は知らないが・・・？

退院祝いだと言ってトリじぃが奢ってくれた。

「いいよ、払うよ」って言っても

トリじぃは絶対譲らない！

（一度、口に出したら絶対に曲げない）

この頑固、親爺は・・・。

俺は、店の寮を出ることにした。

退院の日の朝、こんなやり取りがあった。

「しんちゃん？お店の寮に帰るの・・・？」

「うん、そのつもりだけど、そこしか寝るとこないし。」

「そっか～、舞はまたひとりか～」

（何を言いたいんだ・・・？）

「あのね？しんちゃんが、もしよかったらだけど・・・だよ？」

「うちに来ない？しんちゃんさえよかったら・・・」

舞は首から下げた、十字架を握りしめてる。

（まだ、一人になるのが怖いんだ・・・。）

（ここで俺はなんて言ったらいいんだ～？）

（よ～し！ここはひとつ！おちゃらけでいくか～）

「いいよ！行く！」

「舞がほら、お世話するって言ってたし？」

俺は股間を指さして言った！

「バカ！それは、病院だけでの話だよ～」

（笑った、舞が嬉しそうに笑った）

俺は舞の部屋に住むことにした。

（また居候か～ま、いいか？今は・・・。）

トリじぃに甘えて飯食って、少し酒飲んで、

舞の部屋に帰ることにした。

四つ目の駅、忠円寺で降りて舞のアパートに向かった・・・。

酒はもともと強くないから少しで酔いが回る、

そんな言い訳をしながら・・・。

「酔った～寒い～」って舞に抱き着きながらアパートへの道を歩いた。

「ま～いちゃ～ん、お帰り～」

アパートの前についたとき、男が車から出てきた。

（誰だ？こいつ？）

「店長？何でここに・・・？」

舞が働いてた店の店長が待っていた。

「舞ちゃん、ずいぶん待ったよどこ行ってたの？」

「一週間以上も帰ってこないんだもん」

「そこの？兄ちゃんといいとこにでも行ってたん？」

「なんなんですか？こんなところまで来て、何の用ですか♯」

舞は俺の背中に隠れるようににして答えた。

この男は俺が刺された事件は

舞が原因だと噂が広がり。

多大な損害が出たから、働いて埋め合わせしてもらわないと

舞に詰め寄って来た。（筋違いの嫌がらせだ♯）

「そんなの関係ないじゃないですか♯」

「だいたい、前からあの客は嫌だって言ってたのに♯」

「本番させろってしつこいから、断って、て言ってたのに♯」

舞は震えながらまくしたてた。

「そりゃ～大金払ってくれる大事な常連さんだからね～」

「まいちゃんのせいで評判がた落ちだよ」

「女の子も辞めてくしさ～、客も減っちゃうし」

「まいちゃんには今度はソープの方で

稼いでもらうしかないな♯って事になった訳」

「そうでもしてもらわないとね～♯さ～行くぞ♯」

そう言って舞の腕をつかんできた。

俺は・・・。

「これでいいだろ♯」

残ってた１００万の束を男の口に突っ込んだ♯

男は「てめ～なにしやがるんだ～」って叫んだが

札束を見て？？面食らってる。

「ア、 ハッハッハ」って笑い声が聞こえた。

次郎さんだ！

次郎さんが車から降りてきた。

「シンザ、つくづく金に縁がねぇな～お前は！」

「次郎さん？なんでここに？」

「退院したって聞いてな、飯でもと思って来たんだが・・・。」

「面白そうだったからちょっと見てた(笑)」

「おい、そこの？こいつらのケツ持ちは俺なんだが・・・な。」

「てめんとこはどこだ～～？」

次郎さんは男に発した。

（相変わらず静かだが重い）

男は

「次郎？え～！ひょっとして鬼次郎～～さん」

「おいおい、初対面で呼び捨てか～♯」

（あとで、さん付けしたけど・・・一応）

「で、どうすんだ？これ以上、まだ揉めるか？」

次郎さんは理不尽な筋違いな要求だが？

それを持って帰れ、そしてこれ以上二人に関わるなと・・・。

男に言い放った。

素直に金を持って男は帰って行った。

（おいおい、こんな時の「覚えてろよ～」は？言えるわけないか）

次郎さんは金なんか払う事は無いんだが

自分の目の届かないところでまた、事が起きないようにと

考えて金を受け取らせたと話してくれた。

「起こった後ならどうにもできるがな(笑)(笑)(笑)」

（やっぱ恐ぇ～な次郎さんは）

「助かりました、次郎さん。でも何でここに？」

「俺は何にもしてね～よ」

「シンザお前が最後に残った百万でケリ付けたんじゃね～か」

（え？最後の100万って、なんで知ってる？）

「平から聞いたよ、心三朗。」

「あいつ(平)とはガキの頃からの幼馴染みでな」

「あいつは頭良かったから大学まで出て今じゃ～不動産会社の社長さんよ」

次郎さんは平さんから俺たち(舞)が店の家賃を払ったことを聞いたらしい。

先輩の持ち逃げした500万

店の家賃に400万

舞の店の店長に100万

もらった示談金。

きれ～に無くなったな。って

次郎さんは笑って話してる。

（ほんとにそうだ？俺？金に縁がね～や）

（かぁちゃんの名前だけだな、縁(ゆかり)があるのは・・・。）

次郎さんは、

俺にお前がしたことは

なかなかできる事じゃない・・・が

人は“恩”と言う物を忘れる生き物だ。

平気で後ろ足で砂をかけるようなことをするのがいる

「お前がした事が無駄にならなきゃいいがな」

そんなことを言って封筒に入った20万を

「退院祝いだ！次郎の“2”だ(笑)」

（時々つまんない冗談を次郎さんは言う、リアクションに困るわ！）

・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

そんななんかで俺と舞のド・ウ・セ・イ生活がスタートした。

大晦日の夜、久しぶりに“スッキリ”して寝た俺の前に

これまた、久しぶりに前(前世)ちゃんたちが現れた。

前ちゃんは

「心三朗、お前がした事に俺たちは何も言う事は無い・・・。」

「あれが正解なのか？不正解だったのか？」

「そんなことはわからないし答えも知らない・・・。」

「ただ、俺個人としては“よくやった”と心三朗を褒めてやりたいとは想う」

「愛・が・とう・・・。」

俺は寝ぼけと余韻のニヤケが混ざって答えた。

その時、目が点になった！

「来(来世)ちゃん？車いすは？立ってるじゃん」

来世は車いすではなく両足で立ってる。

（？？？なんで？足悪くなかったの？）

訳が分からないが何か嬉しかった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・。

舞と俺は

「こんなに混んでてご利益あんのかよ♯」

お賽銭はドでかいシートに向かって、

遠くから投げなきゃいけないし、

（前の方で頭に賽銭当たってる人沢山いるし・・・。）

神様もこんなに多い人の願い事なんか、覚えられんのか？

そんなことを思いながら“初詣”ってのに初めて女と行った。

（昔、かぁちゃんと行った小さな神社ことを

なぜか？思い出してた）

こうして・・・。

僅か７日間しかない昭和６４年が始まった。

昭和６４年１月5日(木)

俺は店に行った。

今日から営業だ～

（嫌な予感がした・・・。）

ドアが開くのか？開いたとしても、もぬけの殻？なんてことが・・・。

「しん、おめでとう！」

「しんちゃん、明けましておめでとう。」

店長とママ、そしてチーフもいた。

（よかった～考えすぎた）

「おめでとうございま～す。」

「今年もよろしくおねがいしやっス」

（久しぶりにテツの口調だ）

頑張ろう！

居なくなった人たちの事は忘れてこの店を守っていくしかない！

そう“覚悟”を決めて働きだしたんだが・・・。

舞は志保ママの店で働きだし、終わったら“とり仁”で飯食って一緒に帰る。

昭和天皇が亡くなって“崩御”という事と“半旗”ということを知ったくらいで

これという事も無く、何気ない日々が楽しく過ぎていた。

平成元年の1月が終わる日・・・。

いつものように俺は店に出勤した。

店に入るとチーフと見知らぬ二人の男ががいた。

チーフはママがここの店の権利を売って、

店長といなくなったとうなだれてる。

この二人の男は権利を買ったやつだそうだ。

（またかよ♯まさに2度ある事は3度あるじゃねえか～）

次郎さんがあの時に言った

「・・・平気で後ろ足で砂をかけるようなことをする」

あの言葉を思い出した。

（次郎さんは、こうなる事を予想してたんだな）

（ホント、笑うしかね～な、これ♯）

後で分かったことだが

こんな広い店はもう無理だからと

新しく少し小さい店で出直したいと・・・。

その資金にと、ママは権利を売ったらしい・・・。

平さんは俺が守ろうとした店だからと

その権利を買い取ったらしいが・・・。

俺は無職になった。

（これが？途方に暮れるってことか・・・。）

とり仁で弱い酒を飲むしかなかった。

トリじぃは「まさに、踏んだり蹴ったりだな(笑)(笑)」

頼んでもいない焼き鳥を次から次に焼いてくれた。

「ガラ・ガラ～ギ～ガッ。」

すべりが相変わらず悪い扉が開いた。

「エンジェルちゃん！参上～！」

舞が酔っ払って敬礼して入って来た。

次号、次郎の過去とは・・・。

外伝　一諾千金～手紙