中央平原の戦いから、一週間が経った。

　戦争は、正式に終結した。

　四王国同盟と魔王軍は、和平条約に調印した。郵便局が仲介し、両者の代表が署名した歴史的な文書だった。

「信じられない」

　シルフィアが呟いた。

「本当に、終わったんですね」

「ああ。終わった」

　正配は窓の外を見た。

　郵便局の周囲には、以前にも増して多くの人々が集まっていた。人間も、魔族も、エルフも、ドワーフも、獣人も。

　皆、手紙を持っている。

　家族への手紙。友人への手紙。恋人への手紙。

　戦争が終わり、届けたい想いが、一気に溢れ出していた。

「忙しくなるな」

「はい。でも、いい忙しさです」

　シルフィアは笑った。

「これが、私たちの仕事ですから」

　　　＊

　だが、問題も残っていた。

　戦争継続派の残党が、各地に潜伏している。彼らは、和平を認めず、抵抗を続けていた。

「テロ行為が増えています」

　ダルクが報告した。

「郵便ルートへの妨害、中継点への放火。先週だけで、十件以上」

「対策は」

「警備を強化していますが、限界があります」

　正配は考え込んだ。

「彼らは、何を求めているんだ」

「分かりません。ただ、和平が許せないのでしょう」

「許せない、か」

　正配は窓の外を見た。

「彼らも、手紙を届ける価値があるんだ」

「え？」

「彼らにも、家族がいるはずだ。届けたい想いがあるはずだ。それを、俺たちは届けてこなかった」

「でも、彼らは敵ですよ」

「敵も味方も、関係ない。届けるのが俺たちの仕事だ」

　正配は立ち上がった。

「彼らに、手紙を届けよう」

「どうやって」

「探す。見つけ出して、家族からの手紙を届ける」

「危険です」

「分かっている。でも、やらなきゃいけない」

　　　＊

　正配は、戦争継続派の残党を追った。

　万物配達権を使い、彼らの居場所を特定した。

　山中の隠れ家。荒野の洞窟。廃墟の地下。

　一つ一つ、訪ねていった。

　彼らは、最初、正配を襲おうとした。だが、正配は武器を持っていなかった。

「何の用だ」

「手紙を届けに来た」

「手紙？」

「お前たちの家族からだ」

　正配は、手紙を差し出した。

　彼らは、戸惑いながら受け取った。

『息子へ。何をしていても、お前は私の息子だ。帰ってきておくれ』

『兄さんへ。戦争は終わった。もう、戦わなくていいんだよ』

『夫へ。子供が生まれた。あなたに会いたがっている』

　　　＊

　手紙を読み終えた彼らの中には、涙を流す者もいた。

　全員ではなかった。頑なに拒否する者もいた。

　だが、少しずつ、投降者が増えていった。

「なぜ、こんなことをする」

　ある男が尋ねた。

「俺たちは、お前の敵だったんだぞ」

「敵だったかもしれない。でも、今は違う」

　正配は答えた。

「お前たちも、誰かの家族だ。誰かに愛されている。その想いを、届けるのが俺の仕事だ」

　男は黙った。

　やがて、武器を置いた。

「……投降する」

　　　＊

　一か月後、戦争継続派の残党は、ほぼ壊滅した。

　投降した者は、裁判にかけられた。だが、処刑される者はいなかった。和平条約の一環として、恩赦が与えられた。

　代わりに、社会奉仕が課された。

　多くの者が、郵便局で働くことになった。

「元テロリストを雇うんですか」

　ミミが心配そうに言った。

「大丈夫なんですか」

「大丈夫かどうかは、やってみないと分からない。でも、機会を与えなければ、彼らは永遠に敵のままだ」

「でも——」

「俺たちは、繋がりを作る仕事をしている。敵だった者とも、繋がれなきゃ意味がない」

　ミミは何も言えなかった。

　だが、結果的に、正配の判断は正しかった。

　元戦争継続派の者たちは、真面目に働いた。彼らは、手紙の重さを身をもって知っていた。だからこそ、誰よりも丁寧に、手紙を届けた。