四王国同盟の成立は、大陸に大きな衝撃を与えた。

　長年対立してきた四つの国が、ついに手を結んだ。魔王軍に対抗するための、初めての連合体だ。

　郵便局は、その成立に大きく貢献した。仲介者として、連絡役として、そして信頼の象徴として。

「局長、よくやった」

　ユリウスが言った。

「四王国を一つにまとめるなんて、普通は不可能だ」

「俺がやったわけじゃない。手紙の力だ」

「謙遜するな。お前がいなければ、あの会議は実現しなかった」

　正配は肩をすくめた。

　確かに、大きな一歩だった。だが、まだ終わりではない。

　魔王軍との最終決戦は、これからだ。

　　　＊

　同盟成立から一週間後、予想外の客が訪れた。

　魔王軍の使者だった。

「郵便局の局長殿に、お会いしたい」

　使者は、黒いローブを纏った魔族だった。顔は見えないが、声は若い女性のものだ。

「俺が局長だ。何の用だ」

「魔王様からの、配達依頼です」

　正配は眉をひそめた。

「魔王からの配達依頼？」

「はい」

　使者は、一通の封書を差し出した。

　黒い封蝋で封じられた、重厚な手紙だ。

「これを、四王国同盟に届けていただきたい」

「中身は何だ」

「魔王様からの、和平の申し出です」

　正配は驚いた。

　シルフィアも、ダルクも、全員が目を見開いている。

「和平だと？」

「はい。魔王様は、これ以上の戦いを望んでいません。話し合いで解決したいと考えています」

「本気か」

「本気です」

　使者は、深々と頭を下げた。

「どうか、届けてください。魔王様の想いを」

　　　＊

　正配は、手紙を受け取った。

　重い。物理的な重さではなく、込められた想いの重さだ。

「届ける」

「本当ですか」

「ああ。郵便局は、差出人で差別しない。魔王であっても、手紙を届けるのが俺たちの仕事だ」

　使者は、安堵したように息を吐いた。

「ありがとうございます。魔王様も喜ばれるでしょう」

「ただし、受け取るかどうかは受取人次第だ。俺たちは届けるだけで、結果には責任を持てない」

「分かっています」

　使者は立ち去った。

　　　＊

「局長、本当に届けるんですか」

　シルフィアが尋ねた。

「ああ」

「でも、四王国が受け入れるとは思えません。魔王の手紙なんて——」

「分かっている。だが、届けなければ始まらない」

「罠かもしれませんよ」

「かもしれない。だが、本物かもしれない」

　正配は手紙を見つめた。

「届けてみないと、分からない」

　　　＊

　正配は、四王国それぞれに魔王の手紙を届けた。

　反応は、予想通りだった。

　ヴァレン王国：「魔王の戯言だ。無視しろ」

　イストリア公国：「罠に決まっている。相手にするな」

　メルディア連邦：「我々は、魔王を信用しない」

　カルム共和国：「和平など、ありえない」

　四国とも、拒否だった。

　正配は、魔王城に報告の手紙を送った。

『配達完了。しかし、受取拒否』

　　　＊

　返信はすぐに来た。

『残念だ。だが、諦めない。もう一度、届けてほしい。内容を変えて、何度でも』

　正配は考え込んだ。

　魔王は、本気で和平を望んでいるようだ。だが、四王国は聞く耳を持たない。

　このままでは、戦争は終わらない。

　どうすれば——

「局長」

　ユリウスが声をかけた。

「魔王と、直接会ってみないか」

「直接？」

「ああ。手紙だけでは、真意が伝わらない。直接会って、話を聞いてみるべきだ」

「危険だぞ」

「分かっている。だから、俺も一緒に行く」

　正配はユリウスを見た。

　勇者の目には、決意の光があった。

「いいだろう。行こう」