郵便網の拡大に伴い、新たな課題が浮上していた。

　四王国の間には、依然として緊張関係があった。魔王軍という共通の敵がいるにもかかわらず、互いに不信感を抱き、協力できていない。

「このままでは、各個撃破されるだけだ」

　正配はスタッフ会議で言った。

「四王国が協力すれば、魔王軍に対抗できる。だが、そのためには対話が必要だ」

「対話といっても、どうするんですか」

　シルフィアが尋ねた。

「四王国の代表者を、一堂に集める。会議を開く」

「それは……難しいでしょう」

「難しいことは分かっている。だが、やらなければ」

「でも、四王国の王たちが、そう簡単に集まるとは思えません」

「だから、郵便局が仲介する」

　正配は立ち上がった。

「俺たちは中立だ。どの国にも属していない。だからこそ、仲介者になれる」

「それは……」

「まずは、各国に書簡を送る。会議の提案だ。郵便局が場所を提供し、安全を保証する」

　　　＊

　書簡は、その日のうちに四王国に届けられた。

　返答は、すぐに来た。

　ヴァレン王国：「検討する」

　イストリア公国：「前向きに考える」

　メルディア連邦：「条件次第で参加する」

　カルム共和国：「詳細を知りたい」

　どれも、拒否ではなかった。

「脈はあるな」

　正配は頷いた。

「各国と個別に交渉して、条件を詰める。シルフィア、お前はイストリアを担当してくれ。エルフの国だから、話が通じやすいだろう」

「分かりました」

「ダルクはヴァレン。人間の国だから、お前が適任だ」

「了解」

「グロムはカルム。ドワーフが多い国だと聞いている」

「任せろ」

「俺はメルディアに行く。獣人の連邦だ。ミミ、一緒に来てくれ」

「はい！」

　四人は、それぞれの国へ向かった。

　　　＊

　交渉は、難航した。

　各国には、それぞれの事情があった。

　ヴァレン王国は、イストリア公国と領土問題を抱えていた。イストリア公国は、カルム共和国の経済政策に不満を持っていた。メルディア連邦は、他の三国から差別されていると感じていた。

　互いへの不信感が、根深く染みついていた。

「無理だ」

　ダルクが報告した。

「ヴァレンの王は、イストリアの公爵と同席することを拒否している」

「メルディアも厳しい」

　正配も溜息をついた。

「連邦の議長は、他の三国が獣人を差別していると主張している。対等な扱いを受けるまで、会議には参加しないと」

「イストリアは、まだましですが——」

　シルフィアが報告した。

「公爵は、会議自体には賛成しています。ただ、場所と形式について、いくつか条件があります」

「カルムも同じだ」

　グロムが言った。

「首相は乗り気だが、国内の反対派を説得する必要があるそうだ」

　全員が顔を見合わせた。

「どうする、局長」

「続けるしかない。一つずつ、条件をクリアしていく」

　　　＊

　交渉は、さらに続いた。

　正配は、各国を何度も往復した。王や公爵、議長や首相と、何度も会談した。

　時には怒鳴られ、時には無視され、時には追い返された。

　それでも、諦めなかった。

「局長、もう限界では」

　ミミが心配そうに言った。

「お身体に触りますよ」

「大丈夫だ」

「大丈夫じゃないです。顔色悪いですよ」

「まだ動ける。動ける限りは、続ける」

　ミミは何も言えなかった。

　　　＊

　転機が訪れたのは、三週間後だった。

　メルディア連邦の議長が、態度を軟化させたのだ。

「郵便局の活動を見ていて、考えが変わった」

　議長は言った。

「お前たちは、獣人にも人間にも、平等にサービスを提供している。そういう存在が仲介するなら、信用できるかもしれない」

「ありがとうございます」

「ただし、条件がある」

「何でしょう」

「会議の場所は、郵便局にしてもらいたい。王都や首都ではなく、中立の場所で」

「承知しました」

　メルディアが折れたことで、他の三国も動いた。

　ヴァレンは、条件付きで参加を承諾。イストリアも同意。カルムも、国内の説得に成功した。

　四王国会議の開催が、正式に決定した。

　　　＊

　会議当日。

　郵便局は、かつてないほど賑わっていた。

　各国からの代表団が、次々と到着する。護衛の騎士、随員の官僚、通訳の魔法使い。

　正配は、窓口の前に立って全員を出迎えた。

「ようこそ、転生郵便局へ。本日は遠路はるばる、ありがとうございます」

　四人の代表者が、一堂に会した。

　ヴァレン王国のアレクサンダー王。白髪の老王で、戦場で鍛えた威厳がある。

　イストリア公国のエレノア公爵。エルフの女性で、知性的な瞳をしている。

　メルディア連邦のガイウス議長。虎の獣人で、堂々たる体躯の持ち主。

　カルム共和国のオーウェン首相。ドワーフで、鋭い目をした実務家。

　四人は、互いを睨み合った。

　緊張が、空気を張り詰めさせた。

「まず、お茶でもいかがですか」

　正配が言った。

「長旅でお疲れでしょう。会議の前に、少し休憩を」

　アレクサンダー王が鼻を鳴らした。

「茶など飲んでいる暇はない。さっさと本題に入れ」

「そう言わずに」

　正配は、湯呑みを差し出した。

「これは、アクアリア諸島から取り寄せた特別な茶葉です。リラックス効果があるとか」

　王は渋々湯呑みを受け取り、一口飲んだ。

「……悪くないな」

「でしょう」

　他の三人も、茶を受け取った。

　張り詰めた空気が、少しだけ緩んだ。

　　　＊

　会議は、予想通り難航した。

　各国が自国の利益を主張し、譲らない。

　魔王軍という共通の敵がいるにもかかわらず、協力の具体的な方法で意見が対立した。

「我が国が主力を出すならば、指揮権は我々にあるべきだ」

　アレクサンダー王が主張した。

「それは認められない。エルフの軍も、対等な立場で参加する」

　エレノア公爵が反論した。

「いや、獣人の戦士団こそが——」

　ガイウス議長も譲らない。

「まあまあ、落ち着いて——」

　オーウェン首相がなだめようとするが、効果はない。

　正配は黙って聞いていた。

　そして、ある瞬間、口を開いた。

「皆さんに、お見せしたいものがあります」

　全員が振り返った。

「何だ」

「手紙です」

　正配は、一束の手紙を取り出した。

「これは、各国の民衆から届いた手紙です。宛先は、それぞれの王と公爵と議長と首相」

「民衆からの手紙？」

「はい。読んでいただけますか」

　　　＊

　手紙には、切実な願いが綴られていた。

『王様へ。私の息子は戦争で死にました。これ以上、誰も死んでほしくありません。どうか、和平を』

『公爵様へ。私たちは平和に暮らしたいだけです。争いはもうたくさんです』

『議長様へ。私たちは同じ空の下に生きています。種族が違っても、心は同じです』

『首相様へ。子供たちに、安全な未来を残してください。お願いします』

　　　＊

　四人の代表者は、黙って手紙を読んだ。

　やがて、アレクサンダー王が溜息をついた。

「……民は、繋がりを求めているのだな」

「その通りです」

　正配は言った。

「皆さんは、自国の利益を代表しています。それは当然のことです。だが、民衆は——民衆は、ただ平和に暮らしたいだけなのです」

「分かっている。分かっているが——」

「分かっているなら、行動してください。ここで協力を約束してください。民衆のために」

　長い沈黙が流れた。

　やがて、エレノア公爵が口を開いた。

「……いいでしょう。イストリア公国は、四王国同盟に参加します」

「メルディア連邦も、参加する」

　ガイウス議長が続いた。

「カルム共和国も」

　オーウェン首相が頷いた。

　全員の視線が、アレクサンダー王に集まった。

　王は、しばらく黙っていた。

　そして——

「ヴァレン王国も、参加する。民の願いを、無視することはできない」

　四王国同盟が、成立した瞬間だった。